DEUXIEME PARTIE. —CHAPITRE I

lement. Au surplus, fauteur de cette épitaphe a voulu dire sans doute, non pas que Mentelin était l'inventeur de la typographie, mais seulement qu'il fîit le premier qui fit confectionner des caractères à Strashoary ; c'est dans le même sens que plusieurs autres imprimeurs, qui avaient introduit fart dans certaines villes, se sont qualifiés, dans leurs souscriptions, d'inventeurs de l'imprimerie, ainsi que nous le verrons plus loin.

Le père Laguille ^ prétend que les caractères et les instruments de Mentelin fiu*ent déposés dans le trésor de la ville , en signe d'honneur. « Mais la servante du condei^e, dit -il, ayant trouvé moyen d'entrer dans la salle où ces caractères étaient conservés, les vola, et les vendit peut-être à quelque curieux. Son crime fut découvert, et on la punit en lui faisant couper la tête. L'illustre préteur royal que j'ai tant de fois cité m'a assuré que les registres publics font mention de ce chfttîment. »

Que penser d'un historien qui , au lieu de s'assurer d'un fidt si facile à vérifier, se contente d'invoquer des om-dire aussi étranges? Hermann, dans ses Notices sur Strasbourg^j a cependant renchéri sur ces données, «t La presse de Mentelin, dit- il, fiit longtemps conservée; mais on ignore ce qu'elle est devMiue : peut-être serat-elle retrouvée quelque jour parmi les nombreux modèles et machines depuis trop longtemps entassés dans

* HUtaire ^Abace, liv. XIX, p. 33i|« » T. II, p. 4i3.

une chambre obscure , d où , faute d emplacement convenable , on n*a pas encore pu les retirer »

Mais laissons ces contes strasboui^eois , dignes de figurer avec ceux qu*on a faits à Mayence au sujet des prétendus caractères de bois de Gutenberg, dont on aurait donné jadis une lettre à chaque apprenti qui passait ouvrier, en guise de diplôme

Mentelin laissa deux filles : lune , appelée Salomé , épousa en premières noces Adolphe Rausch (Ruschius), dingwiller , boui^eois de Strasboui^ , qui devint Tassocié de Mentelin , puis lui succéda ; l'autre , dont on ignore le nom^ , épousa Martin Schott, aussi imprimeur à Strasbourg, et père de Jean , Tinventeur du système qui attribue à Mentelin Thonneur d'avoir découvert Timprimerie. S'il fallait s'en rapporter à Jacques Mentel , déjà cité, auteur de deux opuscules sur l'imprimerie publiés à Paris, où il exerçait la profession de médecin , dans le cours du xvii^ siècle , Jean Mentelin aurait eu aussi un fils dont Jacques serait descendu ; mais le fait est sinon positivement faux , du moins fort peu probable. En effet, si Mentelin eût eu un fils, ce n'est pas à ses deux gendres qu'il eût laissé son établissement. La véracité de Jacques Mentel doit être aussi suspecte sur ce sujet que sur vingt autres : on sait qu'il n'a pas reculé même devant la falsification

* Suivant Jacques Mentel , elle s'appelait Jeanne (Brev, excursus, p, i o ; Wolf, Monuments typographe t. II, p. 319]; mais cet auteur se trompe si lourdement au sujet de la généalogie de Schott, qu'il n*est pas possible d'admettre sa version sans autre fondement.