DEUXIÈME PARTIE. —CHAPITRE I

Une circonstance très-remarquable , c'est que les caractères de cette inscription sont en majuscules romaines et non en godiiques, comme c'était lusage général alors. On reconnaît là le goût de Mentelin, qui lui-même employait des capitales romaines dans ses impressions.

Ce monument semble prouver que Mentelin demeurait alors sur la paroisse de Saint-Guillaume. Il la quitta sans doute l'année suivante, car on le voit fonder, le 2 1 juin 1474 (le n des calendes de juillet), un anniversaire dans la grande église, Saint-Laurent ^

Mentelin mourut le 1 2 décembre 1 478. Il fut enterré dans la grande église, comme l'indique le livre de la sonnerie, où on lit : « Obiit dominus Johannes Mentelin , <(impressor, sabatbo post Gonceptionem Virginis Mariœ, « anno m. cggc. lxxviii. Et factus est ei pulsus cum cam- «pana magna, dominica sequenti, de sero. » Cette note, tout en constatant qu'on sonna la grande cloche en son honneur^, le lendemain dimanche au soir, ne lui donne cependant que le titre d'impnmcnr, et ne lait nidle mention de sa prétendue gloire d'inventeur. Il est vrai que ce titre lui était donné dans une inscription placée , diton, jadis sur sa tombe, au bas des marches du chœiu*,

^ La veilie il avait déjà fait donation de quelques rentes à cette église. Schœpflin, Viïkd, typogr, p. 97, note a : «À. li'j^, xii Kal. Julii, 20 « iibras d«nar. dédit ad reditus annuos unius libne denar. in usum chori. < Die autem xi Ksd. Julii ejusdem tinni in S. Laurentii parochia anniversa- « rium fundavit. b (KaUndar* summi tempM* )

* n était alors très-riche , et nourrissait, à ce titre , un des chevaux publics de la ville. (Voyez Schœpflin, Vind, tjrpogr. p. 96.)

du côté gauche , devant la porte d une chapelle souterraine ; mais lauthenticitë de cette inscription , qui d'ailleurs ne pourrait servir de témoignage , attendu que la véracité de ces sortes d'éloges est fort contestable , n est pas prouvée. Schœpflin, grand amateur d'antiquités, à qui nous devons la conservation de l'inscription de i /ïyS, n'en dit pas un mot. Quoi qu'il en soit , voici la traduction de cette inscription, en vers allemands, dont on ne possède plus que la copie :

(( C'est ici que je repose , moi , Jean Mentelin , qui , par la grâce de Dieu , ai le premier inventé à Strasboui^ les caractères de l'imprimerie, et fait parvenir cet art, qui doit se perpétuer jusqu'à la fin du monde , i un tel degré de perfection , que maintenant un homme peut en un jour écrire autant qu'autrefois en une année. Or il serait juste qu'on en rendît grâces à Dieu, et, sans vanité, à moi*mème; mais comme cet honmiage pourrait ne pas être rendu d'une manière convenable , Dieu lui-même y a pourvu, et a voulu que, pour prix de mon invention, l'édifice de cette cathédrsde me servit de mausolée ^ »

M. Dorian, trompé par la forme de cette épitaphe, 'OÙ l'on fait parler le défunt, suivant l'usage, dit que Mentelin lui-même en fut l'auteur. Il est évident que si ce document a jamais existé en réalité, il était du moins postérieur à Wimpheling ^, qui l'aurait contredit formel-

^ Dorian , Notices historûfues, «te. 1. 1 , p. 33s.

' Peut-être avait -il remplacé un monument plus ancien, datant de Tëpoque de Mentelin.