DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IL

doption. Ils écrivirent à leurs amis d'Allemagne pour demander des ouvriers typographes, so£Brant sans doute de faire tous les frais d'installation de l'imprimerie dans leur monastère. Leur proposition fut acceptée, et deux artistes se mirent en route poiu* l'Italie ^ Ces artistes sont Conrad Sweinheim^ et Arnold Pannartz.

n est difficile de dire à quelle époque précise eut lieu ce voyage. On s'accorde généralement à fixer le premier étaUissement de l'imprimerie de Subiacp au commen> cément de i A65; mais si l'on songe' que le Lactance, qui n'est pas le premier ouvrage de Sweinheim et Pannartz , fiit achevé le 29 octobre de cette année, et qu'ils avaient eu à graver et à fondre des caractères latins et grecs d'une forme toute nouvelle , et à faire construire une ou deux presses, et cela loin des ressources d'une grande ville, on ne sera pas éloigné de croire avec moi qu'ils commencèrent leurs travaux en 1 46^.

Le premier livre qu'ils publièrent, suivant l'usage , fut

* Quelques auteurs disent que ce voyage de Sweinheim et Pannartz en Italie eut lieu à l'aventure, et que ce fut par hasard qu'ils se fixèrent à Suhiaco. Cette opinion ne me semble pas admissible : si ces deux ar-' tistes n'avaient pas eu un but fixé d'avance, ils n'auraient pas sans doute préféré à Rome une localité perdue dans les montagnes , comme Subiaco , pour exploiter leur industrie. On verra que le fait tel que nous l'expliquons s'est produit dans beaucoup d'autres endroits , et particulièrement à Paris, où les premiers imprimeurs vinrent d'Allemagne sur la demande d'un de leurs compatriotes , et avec la certitude de n'avoir point à supporter les frais d'établissement.

^ Schwartz pense que cet artiste tirait son nom du village de Schwan* heim, situé dans l'électorat de Mayence.

un Donat, tiré à trois cents exemjdaires, et dont on n'aurait aucune connaissance s*ils ne Tavaient mentionné eux* mçmes quelque part , car on n a pu retrouver jusqu'ici aucun fragment de cet opuscule ^ ; mais cela ne doit pas surprendre : ces sortes de livres , destinés aux enfants , pro paeraUs, comme portait le titre de celui-ci, étaient promptement détruits dans leurs mains.

Le second ouvrage des imprimeurs de Subiaco fut un Lactance , dont on possède encore de nombreux exemplaires. Ce livre, très-recherché, est un petit in-folio ayant 36 lignes longues à la page. H est imprimé avec un gros caractère de quinze points typographiques environ, et d'une forme toute nouvelle, qu'on distingua depuis par le nom du pays qui l'avait produit , dénomination qui est encore en usage aujoiutL'hui : caractère romain^. Gomme c'est le premier caractère de ce genre qui ait été gravé , les formes en sont encore un peu gothiques , surtout dans les capitales : les artistes aflemands navaient pu se dépouiller complètement de la peau du vieil homme. Mais une fois entrée en Italie , l'imprimerie ne devait pas tarder à réaliser les beaux types dont les manuscrits itaUens lui offraient le modèle. Cinq ans après,

^ Suivant Dibdin ( BibUogr. Decamtr, 1 , 353 , note) , il s'en conserverait un exemplaire dans une bibliothèque particulière en Italie.

* Le nom A'iudufue ne vint que beaucoup plus tard. Ce fut Aide Manuce, imprimeur à Venise, qui Tinventa pour désigner une nouvelle forme de caractère dont il fit les premiers essais, et qui depuis est devenue d*un usage général dans la typographie pour faire ressortir certains mots ou certains passages au milieu d*un texte romain.