DEUXIEME PARTIE. -^CHAPITRE IL

dent, offire des imperfections frappantes dans les proportions et dans latignement des lettres , ce qui semble prouver qu'il a été grave et frappé très-rapidement. H y a même des lettres d'une forme tout à fait disgracieuse « comme la curaf, par exemple; les capitales seules sont bien proportionnées : elles imitent parfaitement celles qu'on voit sur les inscriptions anciennes.

Suivant moi, l'abandon du monastère de Subiaco par Sweinheim et Pannartz ne peut s'expliquer que par l'arrivée de Hahn à Rome. Ils avaient, dans ce cas, deux moti& pour quitter cette maison : i"* la crainte de se voir éclipser par leur compatriote placé sur un théâtre beaucoup plus célèbre ; 2^ le mécontentement qu'ils devaient éprouver en apprenant que le cardinal de Torquemada , administrateur du monastère , s'était adressé à un autre artiste pour faire imprimer ses Méditations.

Au reste, la question de savoir quel est le premier imprimeur qui se soit établi à Rome est de peu d'importance. Sweinheim et Pannartz auront toujours l'honneur d'avoir été les premiers imprimeiu's d'Italie, et la proximité où ils étaient de Rome les autorise à se dire les véritables importateurs de l'art dans cette ville, quoique leurs premiers livres n'en soient pas datés.

Quoi qu'il en soit , nous avons vu que Sweinheim et Pannartz étaient déjà à Rome en novembre 1^67. Es y imprimèrent, cette année même, les Epitres de Gicéron avec leur nouveau caractère , dont la force est un peu moindre que celui de Subiaco, car il n'a que quatorze

points et demi environ; mais dont les formes jsont, comme je l'ai dit, beaucoup plus romaines. Le nouveau livre ) intitulé M. TuUii Ciceronis Epistolaram ad fami- Uares Ubri xvi, forme un volume in-quarto de 3 1 lignes à la page. On lit à la fin cette souscription :

Hoc Gonradus opus Suueynheym ordine miro Amoldusque simul Pannarts una sde colendi Gente theotonica Romœ expédiera sodales.

In domo Pétri de Maximo m. gggg. lxvii.

On voit ici pour la première fois le nom de Sweinheim et Pannartz paraître sur un des livres imprimés par eux. En face de la concurrence, ils avaient pensé sans doute devoir se faire connaître particulièrement, d'autant plus qu'ils imprimaient maintenant à leur compte , et non plus, comme auparavant, au compte d'autrui; cependant, ils avaient encore trouvé des patrons généreux qui leur avaient offert un gîte , mais sans condition cette fois. Pierre et François, de l'illustre maison de Maximis, leur cédèrent libéralement l'hôtel de ce nom, et c'est là que Sweinheim et Pannartz continuèrent à exercer leur art pendant plusieurs années. Outre ce secours matériel , ils en reçurent un intellectuel plus utile encore, le célèbre évêque d'Âléria, Jean André, mit sa plume à leur disposition , et devint tout à la fois leur éditeur et leur correcteur.

La première année de leur arrivée à Rome ne fut pas très-productive pour l'imprimerie ; car ils ne donnèrent

que le livre que nous venons de décrire. Cela s*explique par le peu de temps qu'ils y eurent et par les nécessités dune installation nouvelle. Il leur fallut, sans doute, faire fabriquer des presses et des casses, graver et fondre des caractères tant grecs que romains , tous deux différents de ceux qu'ils avaient à Subiaco. Mais, une fois pourvus, ils donnèrent une grande activité à leurs travaux. Eux qui n avaient imprimé jusque-là quun volume par an en publièrent cinq en 1 468, onze en 1 469, onze en 1 470 , dix en 1 iy 1 , quinze en 1 ^72. Et il ne sagit pas ici de pkuiiiettes sans importance : ce sont pour la plupart des in-folio , et quelques-uns d une grosseur démesurée. Quant au sujet, ce sont en majorité des classiques latins ou grecs; mais ces derniers traduits en latin: Cicéron , Aulu-Gelle , César, Suétone , Ovide , Tite-Live , Justin, Térence, Pline, Platon, etc. et au travers de tout cela : Lactance, saint Augustin, saint Jérôme, saint Thomas d'Aquin, etc.

Mais cette activité ne pouvait durer longtemps ; elle s*amortit un peu en 1^73, année où ils ne produisirent que sept volumes, et s'arrêta presque tout à fait en 1 47 A. L'un des deux associés, S^einheim, renonça même alors à l'imprimerie , pour se consacrer entièrement à la gravure. Dès 1472, Sweinheim et Pannartz s'étaient vus réduits à implorer l'assistance du pape pour subvenir à leurs nécessités , le goût du public ne pouvant suffire à cette fabrication immense. En effet, nos deux artistes avaient déjà publié, au commencement de 1/172, près

150 D£ LORIGINE DE L IMPRIMERIE.

de douze mille volumes , tant in-folio qu'in-quarto , et ils n étaient pas les seuls imprimeurs de Rome; depuis Tai^ rivée d*Ulric Hahn, que nous avons vu établi en 1467, il en était venu plusieurs autres. On comptait déjà, en 1/172, cinq ou six imprimeries dans la seule ville de Rome , sans parler de celles qui s étaient fondées dans toutes les principales villes de TEurope , et particulièrement à Venise , qui avait à la même époque plus de dix imprimeries. Evidemment, quelque rapides qu'aient été les progrès de la consommation des livres dès le début de Timprimerie , ils ne pouvaient devancer la rapidité de cette production. D'ailleurs ces livres coûtaient encore fort cher relativement aux nôtres , et tout le monde n'était pas savant ! Il n'y a donc rien d'extraordinaire à ce que les premiers imprimeurs de Rome aient éprouvé quelque difficulté à écouler promptement leurs produits en ï A72 , d'autant plus qu'ils ne paraissent pas avoir eu le génie mercantile, et que tout devait se consommer sur place, Rome n'étant pas une ville de commerce. Ce n'est pas ainsi qu'agissaient les imprimeurs de Mayence, de Strasbourg, d'Augsbourg, etc. Au lieu de demander des secours , ils s'ingéniaient à trouver sans cesse de nouveaux débouchés à leur marchandise , qui , du reste , était J'un débit plus facile, s'àdressant à un public moins choisi. Ils avaient des facteurs dans toutes les villes importantes, et faisaient distribuer, comme nous avons vu, des prospectas qui ne le cédaient pas aux réclames en usage aujourd'hui dans le commerce.