DEUXIÈME PARTIE.— CHAPITRE IV

tous les moyens de faire passer en Angleterre lart de rimprimerie , pratiqué alors à Haarlem , par Gutenbei^, ce roi chargea Robert Turnour, son yalet de chambre , d*une mission secrète , consistant à suborner un des ouvriers de Tatelier haarlëmois , et à Tamener dans la Grande- Bretagne. Pour accomplir sa mission , Turnour s adjoi-* gnit Caxton , riche marchand de Londres , qui avait de grandes relations dans la Hollande, et dont le séjour dans ce pays devait être moins suspect. Ils vinrent dV bord à Amsterdam, puis à Leyde, n osant pas aller à Haariem, parce quon y veillait avec grand soin à conserver le monopole du nouvel art, et parce que plusieurs étrangers avaient été jetés en prison , sur le simple soupçon qu*il voulaient en prendre connaissance pour en doter leur pays. Bref, après avoir dépensé beaucoup d*ai^ent, ils parvinrent à débaucher un ouvrier, nommé Frédéric Gorsellis, qui trouva le moyen de s évader, et vint avec eux à Londres, doù il fut ensuite conduit à Oxford, et mis à même de travailler, sous la garde toutefois de quelques personnes, de peiu* qu*il ne se sauvât.

«Ainsi, ajoute Âtkyns, Oxford est la première ville d'Angleterre qui ait pratiqué la typographie , et cela avant quaucune imprimerie existât ni en France, ni en Espagne, ni en Italie, ni en Germanie, en exceptant néanmoins de ce dernier pays la ville de Mayence , qui dut la connaissance de fart au frère d un des ouvriers haarlémois^ »

* On trouve le texte anglais de ce passage dans Marchand, Histoire de

C'est à Taide de cette fable absurde , où le faux et le vrai sont mêlés de la façon la plus grotesque , qu Âtkyns essaya d'établir que le droit d'imprimer dépendait de la couronne en Angleterre. Il se garda bien de donner le texte de sa prétendue chronique , qu'on n'a jamais pu retrouver; il en fit seulement une analyse. Le docteur Middleton , dans sa Dissertation sur l'origine de l'imprimerie^, prouva plus tard que l'impression d'Oxford était de 1478, et non de i468, et que la prétendue chronique de Lambeth-house avait été fabriquée par Atkyns luimême, n y a au reste un témoignage bien plus fort encore contre le récit d'Atkyns, c'est celui de Gaxton, qui aurait prêté la main à l'embauchage de l'ouvrier haariémois, et qui cependant n'en dit pas un mot, et attribue, au contraire, formellement à la ville de Mayence l'honneur de l'invention de l'imprimerie, dans son supplément à la chronique de Ranulphe Hygden , continuée par Jean Trevisa, qu'il imprima en 1482, sous le titre de Polychronicon^. Cette opinion était naturelle de la part d'un élève des imprimeurs de Cologne, et elle ne pouvait être contredite par le premier imprimeur étranger qu'ait eu l'Angleterre, Théodore Rood, qui lui-même était de Co-

t origine de V imprimerie, partie II, p. 126; dans Meerman, Ong. typogr. t. II, p. 208; et dans laSerna Santander, Dict, hihh 1. 1, p. 226 et suiv.

' En latin, imprimée à Cambridge en 1785, in•4^ Voyez aussi la lettre de M. Ducarel à Meerman, insérée dans le livre de celui-ci, Chig. typ, t. II, p. 2-18 , et la réponse de Meerman, ihid. p. 19-40.

^ Voyez les raisons singulières que donne M. de Vries pour expliquer ce fait, Eclaircissements, etc. p. 2 13 , note 1 .