DEUXIEME PARTIE— CHAPITRE IV

iogne, et vint s établir dans ce pays vers 1^78 , époque où il imprima le livre daté par erreur de 1 A68'.

William Gaxton naquit vers i A 1 2, en Angleterre, dans le pays de Kent, où il passa les premières années de sa vie^. Il apprit les éléments de la grammaire dans ce même pays de Kent, où la langue, comme il nous le dit luimême, était aussi rude qu'en aucune autre partie de l'Angleterre'; mais il vint achever son éducation à Londres, qu'il appelle quelque part sa mère, et où il déclare avoir été élevé^. C'est là sans doute qu'il apprit le français, qui était encore la langue officielle de l'Angleterre, dont les souverains se qualifiaient même de rois de France. Quelque incomplète que fût l'instruction que reçut Gaxton , elle n'en était pas moins une exception bien rare pour le temps où il vécut et dans la classe du peuple anglais où il était né. Aussi s'en montra-t-il toujours fort reconnaissant envers ses parents : « I am bounden (dit-il ^) to pray for my « father and mother s soûls , that in my youth set me to « school , by which , by the sufFerance of God , I get my <( living I hope truly. »

^ Ce livre , parfaitement imprimé , a des signatures , ce qui prouve qu*ii est postérieur à la date qu'il porte.

^ « I . . . was bom and lemed myn englissh in Kente in the Weald. » (Prol. du RtcuyeU. ofthe historyes of Troye,)

^ * is spoken as bfode and rude englissh as is in ony place of

«Englond. » (Ibid,)

^ « As to my mother, of whom I hâve received my nurture and living. » (Prol. du Cathon [magnus].)

^ Préface de Charles the Greet (Gharlemagne ] , imprimé par lui en 1 485.

&26 DE rORlGlNË DE UIMPRIMERIE.

Les premiers biographes de Caxton ^ assurent qu*il passa trois ans de sa vie (de la quinzième à la dix-huitième année) à apprendre le commerce chez un célèbre marchand (autrement dit mercier) de la Cité, appelé Robert Large, qui devint plus tard lord-maire de Londres. Gomme ce commerçant, de même que ses confrères, s occupait de librairie^, Caxton puisa là ce goût des livres qui ne le quitta plus depuis. Il parait que Caxton continua à résider chez Large , ou du moins à lui être attaché comme associé ou employé , car ce dernier, à sa mort , arrivée enfi && 1 , légua par son testament une somme de vingt marks ^ à son ancien apprenti, comme témoignage de satisfaction de ses bons services.

Après la mort de Large , Caxton , devenu citoyen de Londres^, parait avoir exercé le commerce en son nom propre , et avoir acquis une certaine considération dans la corporation des merciers de cette ville. Soit qu'il y eût été poussé par la curiosité, soit qu'il y eût été amené par ses affaires, Caxton quitta bientôt l'Angleterre, et vint se fixer dans les Pays-Bas, où il résida une trentaine dannées^, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, mais plus parti-

' Lewis et Oidis. Voyez Dibdin, Tjrp, antiç. 1. 1, p. lxjlvii.

' Dibdîn, Tjp^antiq. I,lxxtiii.

^ Ihid, p. Lxxix , texte et note.

* « William Caxton , citizen and conjurye«of the aaine (city of London), « and of the fratemity and feHowship of the mercery. > (Proi. du Cathon.)

^ « And [I] hâve contynued by the space of xxx yere for the most parte « in the contres of Brabant, Flandres, Holand, and Zeland. • (Prologue du BecujfeU qf tke kistoryes ofTrojre,) Comme ce prologue dit que le livre a