DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE. I

est vrai , mais qm ne devait pas tarder à se transformer à la vue des nouveaux produits de la typographie gutenbergienne, il y avait encore toute une classe d'artisans déjà sur la voie de cette découverte, qui durent s ingénier à la réaliser par eux-mêmes , dès qu'elle eut été révélée au monde par les souscriptions du Psautier et des autres livres de cette époque. Ces artisans étaient les imagiers sur bois et sur cuivre, et les imprimeurs en xylograptiie, déjà familiers avec ce genre de travail, et pourvus de plusieurs des instruments nécessaires au nouvel art.

Quoi qu'il en soit, il ^t certain qu'avant même la séparation de Fust et de Gutenberg, il y avait déjà un et peut-être deux ateliers d'imprimerie en dehors du leur, exécutant d'après le nouveau procédé : c'est ce que je crois avoir démôirtré dans le chapitre IV de la première partie de ce livre, en parlant des Lettres d'indulgences de 1 454-55. J'ai signalé, en effet, trois éditions au moins de ces Lettres imprimées avec des caractères tout à fait différents de ceux de Gutenberg. J'ai même dit qu'on pourrait contester à ce dernier les deux autres éditions, où l'on trouve le caractère gothique qui ressemble à celui de la Bible de 4^ lignes, parce qu'on ne peut pas affirmer l'identité de ce caractère avec celui de Gutenberg, et parce qu'on voit paraître dans les éditions des Lettres d'indulgences de 3o lignes un petit caractère rond dont Gutenberg n'a fait usage dans aucun. livre connu. Toutefois, comme on ne connaît également aucun autre artiste qui ait employé ce petit caractère , on ne peut faire de

k DE L'ORIGINE DE L IMPRIMERIE.

cette absence de preuves un argument péremptoire contre l'hypothèse qui attribue à Gutenbei^ ïimpression de ces deux éditions. Aussi m'en tiendrài-je à ma première proposition, qui est incontestable, à savoir, qu il y avait en 1 4 5 4 , sinon plus tôt, une imprimerie parfaitement organisée, et exécutant ses travaux par le procédé de Gutenbei^, en dehors de lui.

Où était cette imprimerie? G est ce qu'il e^t impossible de dire positivement dans ietat actuel des choses. Cependant, il y a tout lieu de croire qu'elle se trouvait à Mayence , comme j'espère le déwiontrer plus loin en par* lant d'un artiste étranger à cette ville , auquel on a attribué à tort, suivant moi, les Lettres d'indidgences ayant le plus gros caractère gothique.

Mais auparavant il convient de parleï" de quelques imprimeurs qui ont exercé à Mayence avant 1 462 , et dont les noms et les travaux sont plus connus.

S 1 . Mayence et Eltvil.

Parmi les livres qu'on a attribués à Gutenberg, le plus célèbre, sans contredit, est certainement le CathoUcon de 1460, dont j'ai déjà dit un mot. Ce livre singulier, écrit par Jean de Gênes , et qui se compose d'une grammaire et d'un dictionnaire latins, fort curieux pour l'époque*, forme un gros volume in-folio de ijk feuillets ou 7 4 8 pages à deux colonnes de 6 6 lignes chacune. C'est ,

* Ce dictionnaire est surtout remarquable par la manière dont les mots y sont définis. •