DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I

nières étaient les plus anciennes , et que Fust n'avait fait que les imiter en les complétant : or, comme celui-ci est mort en 1 d66 , il en résulterait que les éditions de Mentelin , ou au moins lune d'elles , qui aurait servi de copie aux ouvriers de Fust, serait bien antérieure à cette date. Quoique mon hypothèse relativement à l'origine de Timprimerie de Mentelin pût recevoir de cette opinion une nouvelle confirmation, je ne crois pas pouvoir l'adopter; et je pense, au contraire, que c'est Mentelin qui a copié l'édition de Fust, en en modifiant toutefois les dispositions. Ainsi, dans l'édition de Mentelin, afin de s'éviter la peine de placer dans les marges les lettres qui servent à diviser les pages pour faciliter les recherches, on a placé ces lettres dans le texte , après certaines ponctuations. C'est ce dont avertit l'éditeur, qui , faisant allusion à la méthode adoptée par Fust dans son édition, dont l'antériorité est ainsi presque démontrée, dit que le lecteur, s'il le trouve plus commode, pourra écrire ces lettres à la main dans la marge. Un motif analogue , le désir de s'éviter de la peine , aura porté Mentelin à négliger les deux petites tables imprimées dans l'édition de Fust, et qu'il aurait fallu retoucher pour les nouvelles éditions. Est-il vrai que Mentelin fut anobli en 1 466 par un diplôme impérial, en récompense de ses travaux? Le fait est possible, mais non prouvé. S'il eût acquis à cette époque une gloire telle qu'elle lui eût valu une pareille distinction, l'histoire en aurait conservé quelque trace. S'il ûy en effet, été anobli, ce n'est pas à titre de premier

imprimeur, comme le dit Jean Schott, son petit*fils, mais pour un tout autre motif; car les imprimeurs de Mayence étaient beaucoup plus connus, et auraient pu, à plus juste titre , obtenir cet honneur. Il est vrai qu*on se fonde sur ce diplôme impérial pour revendiquer en faveur de Mentelin la gloire d avoir inventé Timprimerie; mais il faudrait d'abord produire ce titre unique, et cest ce que nont pu faire ni Schott ni Mentel, quelque intéressés qu'ils fussent dans la question. Le dernier est même en désaccord avec le premier sur ce point; car il prétend que le diplôme de Frédéric ne fit que confirmer les armes de Mentelin, celui-ci ayant déjà, comme noble d'origine, le fond même de l'écu. Quoi qu'il en soit, on a eu tort de conclure de nos jours, de ce fait, qui reste à prouver, la véracité de l'assertion de Jean Schott. Ce que je dis là n'infirme pas le mérite réel de Mentelin. Set Lsie a certainement fait preuve d'une giande inteUigence dans l'exercice de sa profession ; mais on ne peut lui attribuer, sans preuve, un honneur qu'il n'a revendiqué nulle part lui-même. Mentelin, comme Pfistcr, comme l'imprimeur de la Passijon de Jésas, comme une foule d'autres que je ferai connaître plus loin, comme un plus grand nombre encore que nous ne connaîtrons jamais, a utilisé au profit d'un art qu'il pratiquait déjà d'une certaine manière, celui de faire des livres, une invention due à d'autres, et dont il comprit de bonne heure l'importance.

Peut-être Jean Schott a-t-ii voulu mettre à profit la