DEUXIÈME PARTIE. —CHAPITRE I

tement. Au surplus , l'auteur de cette épitaphe a voulu dire sans doute , non pas que Mentelin était l'inventeur de la typographie, mais seulement qu'il fut le premier qui fit confectionner des caractères à Strasbourg ; c'est dans le même sens que plusieurs autres imprimeurs , qui avaient introduit l'art dans certaines villes , se sont qualifies, dans leurs souscriptions, d'inventeurs de l'imprimerie, ainsi que nous le verrons plus loin.

Le père Laguille ^ prétend que les caractères et les instruments de Mentelin Rirent déposés dans le trésor de la ville, en signe d'honneur. ((Mais la servante du condei^e, dit- il ^ ayant trouvé nloyen d'entrer dans la salle où ces caractères étaient conservés , les vola , et les vendit peut-être à quelque curieux. Son crime Rit découvert, et on la punit en lui faisant couper la tête. L'illustre préteur royal que j'ai tant de fois cité m'a assuré que les registres *puhlics font mention de ce châtiment. »

Que penser d'un historien qui, au lieu de s'assurer d'un îàiX si fadle à vérifier, se contente d'invoquer des oui-dire aussi étranges? Hermann, dans ses Notices sur Strasbourg^y a cependant renchéri sur ces données. «La presse de Mentelin, dit -il. Rit longtemps conservée; mais on ignore ce qu'elle est devenue : peut-être serat-eUe retrouvée quelque jour parmi les nombreux modèles et machines depuis trop longtemps entassés dans

^ Histoire d! Alsace, iiv. XIX, p. 334.

*T. II,p. 4i3.

une chambre obscure, d'où, faute d'emplacement convenable , on n'a pas encore pu les retirer »

Mais laissons ces contes strasboui^eois , dignes de figurer avec ceux qu'on a faits à Mayence au sujet des prétendus caractères de bois de Gutenberg , dont on aurait donné jadis une lettre à chaque apprenti qui passait ouvrier, en guise de diplôme

Mentelin laissa deux filles: Tune, appelée Saiomé, épousa en premières noces Adolphe Bausch (Ruschius), d'Ingwiller, boui^eois de Strasbourg , qui devint l'associé de Mentelin , puis lui succéda ; l'autre , dont on ignore le nom^ , épousa Martin Schott, aussi imprimeur à Strasboui^, et père de Jean , l'inventeur du système qui attribue à Mentelin l'honneur d'avoir découvert l'imprimerie. S'il fallait s'en rapporter à Jacques Mentel , déjà cité, auteur de deux opuscules sur l'imprimerie publiés à Paris, où il exerçait la profession, de médecin , dans le cours du xvii' siècle , Jean Mentelin aurait eu aussi un fils dont Jacques serait descendu ; mais le fait est sinon positivement faux, du moins fort peu probable. En eflFet, si Mentelin eût eu un fils, ce n'est pas à ses deux gendres qu'il eût laissé son établissement. La véracité de Jacques Mentel doit être aussi suspecte sur ce sujet que sur vingt autres : on sait qu'il n'a pas reculé même devant la falsification

^ Suivant Jacques Mentel, elle s'appelait Jeanne (Brev. excvursus, P' lo^ Wolf, Monuments typograpk, t. II, p. 219); mais cet auteur se trompe si lourdement au sujet de la généalogie de Schott, qu'il n*est pas possible d'admettre sa version sans autre fondement.