DEUXIÈME PARTIE. —CHAPITRE I

Une circonstance très-remarquable , c'est que les caractères de cette inscription sont en majuscules romaines et non en gothiques, comme c'était Tusage général alors. On reconnaît là le goût de Mentelin, qui lui-même employait des capitales romaines dans ses impressions.

Ce monument semble prouver que Mentelin demeurait alors sur la paroisse de Saint-Guillaume. H la quitta sans doute Tannée suivante , car on le voit fonder, le q i juin ili^k (le 11 des calendes de juillet), un anniversaire dans la grande église, Saint-Laurent ^

Mentelin mourut le 1 2 décembre 1 478. Il fat enterré dans la grande église, comme l'indique le livre de la sonnerie, où on lit : <( Obiit dominus Johannes Mentelin , « impressor, sabatho post Gonceptionem Virginis Mari», « anno m. gccc. lxxviii. Et factus est ei pulsus cum cam- «pana magna, dominica sequenti, de sero. » Cette note, tout en constatant qu'on sonna la grande cloche en son honneur^, le lendemain dimanche au soir, ne lui donne cependant que le titre dUmprimeur, et ne fait nulle mention de sa prétendue gloire d'inventeur. Il est vrai que ce titre lui était donné dans une inscription placée , diton, jadis sur sa tombe, au bas des marches du chœur,

^ La veille il avait déjà fait donation de quelques rentes à cette église. Schœpflin, Vind. typogr. p. 97, note a : f A. 1474, xu Kal. Julii, ao c libras denar. dédit ad reditus annuos unius librx denar. in usum chori. « Die autem xi Kal. Julii ejusdem anni in S. Laurentii parochia anniversa- «rium fundavit. > (Kalendar. snmnû tempU,)

* Il était alors très-riche , et nourrissait, à ce titre , un des chevaux publics de ia ville. (Voyez Schœpflin, Vind. typogr, p. 96.)

du côté gauche , devant la porte d une chapelle souterraine ; mais Tauthenticité de cette inscription , qui d'ailleurs ne pourrait servir de témoignage , attendu que la véracité de ces sortes d'éloges est fort contestable , n est pas prouvée. Schœpflin, grand amateur d antiquités, à qui nous devons la conservation de l'inscription de i & 7 3, n'en dit pas un mot Quoi qu*il en soit, voici la traduction de cette inscription, en vers allemands, dont on ne possède plus que la copie :

« C'est ici que je repose , moi , Jean Mentelin , qui , par la grâce de Dieu , ai le premier inventé à Strasbourg les caractères de l'imprimerie, et fait parvenir cet art, qui doit se perpétuer jusqu'à la fin du monde , à un tel degré de perfection , que maintenant un homme peut en un jour écrire autant qu'autrefois en une année. Or il serait juste qu'on en rendît grâces à Dieu, et, sans vanité, à moi-même; mais conune cet hommage pourrait ne pas être rendu d'une manière convenable , Dieu lui-même y a pourvu, et a voulu que, pour prix de mon invention, l'édifice de cette cathédrale me servît de mausolée^. »

M. Dorian, trompé par la forme de cette épitaphe, où l'on fait parier le défunt, suivant l'usage , dit que Mentelin lui-même an fut l'auteiu*. Il est évident que si ce document a jamais existé en réalité, il était du moins postérieur à Wimpheling 2, qui l'aurait contredit formel-

-^ Dorian, Notices historiques, etc. 1. 1, p. 332.

^ Peut-être avait -il remplacé un monument plus ancien, datant de Tépoque de Mentelin.