DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IL

de 1471 qu'on assigne au Decor puellarum ressort de diverses circonstances que nous devons rappeler ici. On possède quatre opuscules semblables, imprimés par le même artiste, avec le même caractère et le même papier, même format, même justification, et absolument conformes dans toutes leurs parties au Decor puellarum, et portant tous la date de 1 47 1. Ces opuscules sont intitulés : Luctus christianorum, Palme virtutüm, Gloria mulierum, Parole devote, etc. Trois d'entre eux sont cités dans le Decor puellarum; ils sont tous écrits en italien comme ce dernier, traitent de la même matière, et ne forment qu'un seul corps d'instruction morale ; d'où l’on peut conclure qu'ils ont été imprimés vers le même temps. Parmi les autres livres publiés cette année par Jenson, il en est un qui mérite une mention particulière, c’est une édition de Quintilien en tête de laquelle se trouve une épitre où Omnibonus Leonicenus, le correcteur, ou pour mieux dire l'éditeur des ouvrages imprimés par Nicolas Jenson!, donne à ce dernier le titre d'inventeur de l'imprimerie : «.… qui librariæ artis mirabilis inventor, non ut «scribantur calamo libri, sed veluti gemma impriman- «tur ac prope sigillo, primus omnium ingeniose Mmons- «travit.» Quelques personnes ont voulu voir dans ces paroles la preuve que Jenson serait l'inventeur de l'im-

primerie. Nous n'avons pas à revenir sur ce sujet. Les

! Un fait assez étrange, c'est que les livres propres d'Omnibonus, imprimés plusieurs fois à Rome et à Venise, vers 1474 , ne l'ont pas été chez Jenson , avec lequel il avait eu des rapports si intimes.

éloges exagérés d'Omnibonus ont déjà été réfutés dans le xv° siècle par UÜlric Zell, le premier imprimeur de Cologne, ou, pour mieux dire, par l’auteur de la Chronique imprimée en 1499 dans cette ville!.

On a pu voir par ce qui précède que le chroniqueur a parfaitement raison, et que Jenson ne fut pas même l'introducteur de l'imprimerie à Venise, bien loin d'être l'inventeur de cet art. Mais peut-être Omnibonus fait-il allusion au voyage de Jenson à Mayence en 1458, et à ses relations avec les premiers imprimeurs de cette ville, ou bien encore au perfectionnement qu'il a apporté dans la forme des caractères ?? |

Quoi qu'il en soit, Nicolas Jenson est un des artistes les plus célèbres dans les fastes de la typographie. Ses caractères sont d'une grande beauté et ses impressions de véritables chefs-d'œuvre. I donna le dernier degré de perfectionnement à l'imprimerie. La forme de ses caractères est celle que nous avons encore aujourd'hui, sauf de légers changements introduits par la mode, mais qui ne touchent pas au fond.

Le mérite des éditions de Jenson était si bien reconnu

! Voyez la première partie de notre ouvrage, p. 139.

? Voyez, au sujet de ce mot inventor, que se donnent plusieurs imprimeurs sur leurs livres, les observations de Sardint, ouvrage cité, I, 1 13- 124. Cet auteur prouve que le mot d'iventor ne s'entend pas seulement de celui qui a le premier trouvé une chose, mais encore de celui qui la perfectionne. Ainsi Christophe Valdarfer se donne aussi vers le même temps le titre d'inventor. (Voyez la souscription de son Commentaire de Virgile par Maurus Servius Honoratus, imprimé à Venise en 1471.)