DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE IL

de-son temps, et ses qualités personnelles si éclatantes, que le pape Sixte IV crut devoir lui donner un témoignage de sa considération, et le gratifia du titre honorifique de comte palatin, en l’année 1475.

Vers la même époque cependant, ou pour mieux dire un peu avant, cédant à la mode, Jenson se mit à imprimer avec des caractères gothiques. Il en eut même jusqu'à quatre corps différents, dont Sardini a donné le facsimile?. On dirait que Jenson a voulu constater par là sa supériorité dans ce genre de caractères comme dans le caractère romain.

En 1480, déjà vieux sans doute, Jenson s'associa à quelques autres personnes, parmi lesquelles figure un célèbre imprimeur de Venise, Jean de Cologne, qui y exerçait depuis 1471. Le premier livre imprimé par la nouvelle raison sociale parut le 30 novembre. Il est intitulé : Baldi de Perusio Lectura super sexto libro codicis. C'est un in-folio à deux colonnes, en caractères gothiques, et le premier volume imprimé d'un livre qui en forme neuf, dont celui-ci n’est que le quatrième en ordre régulier3. Il se termine par la souscription suivante :

! On ne saurait se figurer jusqu'où alla à un certain moment l'engouement du public pour le caractère gothique. Quelques auteurs, dans leur enthousiasme, le qualifient même de divin.

? Voyez le livre de Sardini, à la fin de la deuxième partie.

3 Sardini, III, 62, 63 et 68. Les deux derniers volumes sont de 1482 etnon de 1487, comme le dit Panzer, Ann. typogr. t. IIT, p. 238, n° 975. Quant à l'édition de 1488 (Panzer, t. III, p. 349, n° 1050), il est probable qu’elle est de 1478, et qu'on aura mis un x de trop dans la date.

«Lectura Baldi super sexto codicis diligenter impressa «atque emendata ductu et auspiciis. . . litterarum carac- «teribus summorum virorum Johannis de Colonia, Ni- «colai Yenson, sociorumque, explicit M. cecc. zxxx. pridie «kalendas Decembris, » 219

I est à remarquer que Jenson ne figure pas ici le premier; cette place d'honneur est attribuée à Jean de Gologne, dont l'imprimerie avait alors une grande importance. Au reste, il est certain que ni l'un ni l'autre ne pratiquait plus à ce moment. En 1 481 leur officine commune était dirigée par Jean Herbort, de Selingenstadt près de Mayence. C'est ce que nous apprenons de la souscription des ouvrages imprimés alors dans leur atelier :

Exactum insigne hoc atque preclarum opus ductu, auspitiis optimorum Joannis de Colonia, Nicolai Jenson, sociorumque, qui non tantum summam curam adhibuere ut sint hec et sua queque sine vicio et menda, verum etiam ut bene sint elaborata atque jucundissimo"litterarum caractere confecta, ut unicuique prodesse possint et oblectare, more poetico , et prodesse volunt et delcctare poete. Hujusce autem operis artifex extitit summus in hac arte magister Joannes de Selgensiat, Alemanus, qui sua solertia ac vigiliis divoque imprimendi caractere facile supereminet omnes*.

Je n'ai rien à dire des éloges que se donne ici Jean de Selingenstadt. Ces exagérations de langage étaient alors d'un usage général, et ne tiraient pas à conséquence. Cet

! Cette épithète s'applique aux caractères gothiques, qui, ainsi qu'on vient de le voir, séduisaient alors tous les yeux. ? Panzer, Ann, typ. t. UT, p. 162.