DEUXIÈME PARTIE.— CHAPITRE LIL

Aussitôt que la France connut cette merveilleuse invention , et elle la connut sans doute promptement, grâce au rôle important que jouait sa capitale dans la république des letires, elle se mit en mesure de l'exploiter à son profit. Voici, en effet, ce qu'on lit dans un très-précieux manuscrit conservé à la bibliothèque de l'Arsenal, dans l'armoire de fer !:

Le 11° octobre M. xn1° LvuIT, le roy ayant sceu que messire Guthemberg, chevalier, demeurant à Mayence au païs d'Allemagne, homme adextre en tailles et de caracteres de poinçons, avoit mis en lumiere l'invention d'imprimer par poinçons et caracteres, cu-

rieux de tel tresor, le roy avoit mandé aux generaux de ses monnoyes luy nommer personnes bien entendues à la dite taille pour envoyer audit lieu secretement soy” informer de ladite forme et invention, entendre, concevoir et apprendre l’art* d'icelles; à quoy fut satisfait audit sieur roy, et par Nicolas J enson * fut entrepris, tant ledit voyage que semblablement de parvenir à l'intel-

1 Hist. 467. Ce volume se compose de deux parties dictinctes : la première renferme une série de gravures imprimées des monnaies de France, etest attribuée à Haultin, qui détruisit, on ne sait pourquoi, tous les exemplaires de son livre, sauf deux, celui qui est à la bibliothèque de l’Arsenal, et un autre qui est, dit-on, en Allemagne; la seconde partie est manuscrite , et se rapporte aux gravures. La note citée ici est au fol. 4og verso du texte , et se réfère à la page 163 des gravures.

? Le manuscrit de l’Arsenal, qui n’est qu’une copie d’un document plus ancien, porte par erreur soit.

* Le manuscrit porte l'un.

* Le manuscrit porte Sanson, le copiste ayant pris le J pour une S. Mais l'identité du personnage dont il est ici question n’est contestée par personne. D'autres manuscrits vus par M. E. Cartier, ancien directeur de la Monnaie de Paris, portent Sanson, Jenson, Jençon. L'irrégularité de l'orthographe à cette époque est seule cause de ces différences.

ligence dudit art et execution d’iceluy audit royaume, dont premier a fait devoir dudit art d'impression audit royaume de France.

Deux autres manuscrits du même genre, cités par de Boze, dans un travail communiqué par lui à l'Académie des inscriptions!, vers le milieu du siècle dernier, portaient à peu près la même chose. Sur l'un d'eux, qui appartenait au célèbre libraire Mariette, on lisaït, en regard des monnaies de Charles VIT, que ce prince, «informé de ce qui se passait à Mayence, demanda aux généraux de ses monnaies une personne entendue pour aller s'en instruire ; que ceux-ci lui indiquèrent Nicolas Jenson, maître de la monnaie de Tours; qu'il fut aussitôt dépêché à Mayence; mais qu à son retour en France, ayant trouvé Charles VIT mort, il était allé s'établir ailleurs. »

Sur l'autre, appartenant à de Boze lui-même, et qui lui parut écrit du temps de Louis XI, «il y a, dit-il, à côté des premières monnaies de ce prince, et de la même main : qu'ayant seu qu'il y avoit à Mayence gens adroits à la taille des poinçons et caractères, au moyen desquels se pouvoient multiplier par impression les plus rares manuscrits, le roy, curieux de toutes telles choses et autres, manda aux généraux de ses monnoies y dépescher personnes entendues en ladite taille, pour s'informer secrètement de l'art, et en enlever subtilement l'invention : et y fut envoyé Nicolas Jenson, garçon saige, et l'un des bons graveurs de la monnaie de Paris. »

? Et imprimé dans les Mémoires de cette compagnie. (Histoire, t. XIV, p. 297.)