DEUXIÈME PARTIE.— CHAPITRE IL

eu recours à une autre hypothèse. Suivant lui, il n'existe qu'un exemplaire du livre de Vander Goes, et il a passé par les mains d'un imprimeur moderne d'Anvers, qui a bien pu, par patriotisme, lui faire subir une falsification!. En réponse à l'insinuation de M. de Gand, je dirai que nous avons à Paris un exemplaire du Vysioen van Tondalus, et que la date, qui y est parfaitement intacte, porte bien 1472 en chiffres romains.

Je ne prétends pas toutefois défendre absolument cette date. Je conviens que ce livre ne ressemble pas à un premier essai, et qu'il porte des signatures, ce qui n'était pas encore généralement adopté en 1472; mais, enfin, rien ne prouve quil soit antidaté. Aussi laisserai-je la question pendante.

Je clorais là ce paragraphe, si je n'avais à dire un mot d'une prétention beaucoup moins fondée de la part d'Anvers, celle d'avoir eu des imprimeurs dès avant 1442.

Jean des Roches mit cette idée au jour dans un mémoire lu par lui à l'académie de Bruxelles, le 8 janvier 1777, et imprimé dans le premier volume du Recueil de cette société. Ce mémoire traitait deux questions principales : 1°suivant Jean des Roches, les imprimeurs existaient en 1442 à Anvers, et faisaient alors partie de la confrérie de Saint-Luc, sous le nom de printers; 2° les premiers essais de l'imprimerie devaient être attribués à un certain Louis de Vedelare, qui s'en serait occupé dans la première moitié du xrv° siècle.

! Recherches , etc. p. 18.

L'abbé Joseph Ghesquière répondit à des Roches dans

une lettre adressée à l'abbé Tuberville-Needham, qui fut imprimée dans l'Esprit des journaux de juin 1779 (p.232- 260). I prouva que les imprimeurs en lettres n'étaient entrés dans la confrérie de Saint-Luc qu'en 1557, contraints et forcés, et que par conséquent les printers de 1442 n'étaient pas des typographes, mais bien plutôt des imprimeurs d'images ou des dominotiers; que si Vander Goes fut reçu dans cette confrérie en 1487, ce fut moins comme imprimeur que comme exerçant quelque autre profession analogue. Il serait étrange, en eflet, qu'il n'eût été reçu que quinze ans ou au moins cinq ans après aVOir exercé sa profession, car on ne peut nier qu'il n'ait imprimé en 1482, sinon en 1472. Ghesquière prouva encore que Louis de Vedelare, joueur de violon de profession, pouvait bien avoir inventé une nouvellemanière de jouer d’un certain instrument, mais non pas limprimerie. |

Cette lettre de Ghesquière, qui faisait connaître pour la première fois les Mémoriaux de Jean le Robert, que nous avons déjà cités !, donna matière à une véritable polémique?, à laquelle prirent part Mercier, abbé de Saint-Léger, et Van Praet; mais cette polémique, trèsintéressante au point de vue bibliographique, ne modifia

! Dans la première partie, p. 97.

* Voyez Espr. des journaux , novembre 1770, p- 236-249; janvier 1780, p. 240-244; février 1780, p. 231; avril 1780, p. 221-246; octobre 1780, P. 227.