ANGLETERRE

En 1664, Richard Atkyns, qui avait un différend avec le corps des libraires de Londres, se fondant sur l'existence d’un opuscule imprimé à Oxford, et portant la date de 14681, prétendit ravir à Caxton la gloire qu'il a incontestablement d'être le premier importateur de l'imprimerie en Angleterre. Atkyns feignit? d'avoir reçu d'un ami (qu'il ne nomme point) la copie d'une ancienne chronique manuscrite existant dans la bibliothèque du palais archiépiscopal de Lambeth*, et dans laquelle on lisait ce qui suit, en résumé : « Thomas Bouchiers, archevêque de Cantorbéry, ayant persuadé à Henri VI d'employer

! Exposttio S. leronimi in Sunbolum apostolorum, impressa Oxoniæ, et finita anno Domini M. cccc. Lxvrir, x die Decembnis. Petit in-4° de 41 feuillets. H s’en trouve un exemplaire à la Bibliothèque nationale de Paris. Ce livre, fort bien exécuté, avec des caractères semblables à ceux d'Uiric Zeil, de Cologne, porte des signatures.

? Atkyns (Richard), The original and growth of printing. Collected out of

history and the records of this kingdom, wherein is also demonstrated .

that printing appertaineth to the prerogative royal, and is a flower of Ds crown of England. Whitehall, 1664, in-4°.

* Lambeth-house est un palais que possède l'archevêque de Cantorbery sur les bords de la Tamise, dans l’un des faubourgs de Londres connu sous le nom de Southwark, et presque en face du palais législatif anglais (house of parliament), situé sur l’autre rive du fleuve, dans la circonscription de Westminster.

L2 DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IV. 123 tous les moyens de faire passer en Angleterre l'art de l'imprimerie, pratiqué alors à Haarlem, par Gutenberg, ce roi chargea Robert Turnour, son valet de chambre, d'une mission secrète, consistant à suborner un des ouvriers de l'atelier haarlémois, et à l'amener dans la Grande- Bretagne. Pour accomplir sa mission, Turnour s'adjoignit Caxton, riche marchand de Londres, qui avait de grandes relations dans la Hollande, et dont le séjour dans ce pays devait être moins suspect. Ils vinrent d'abord'à Amsterdam, puis à Leyde, n'osant pas aller à Haarlem, parce qu'on y veillait avec grand soin à conserver Le monopole du nouvel art, et parce que plusieurs étrangers avaient été jetés en prison, sur le simple soupçon quil voulaient en prendre connaissance pour en doter leur pays. Bref, après avoir dépensé beaucoup d'argent, ils parvinrent à débaucher un ouvrier, nommé Frédéric Gorsellis, qui trouva le moyen de s'évader, et vint avec eux à Londres, d’où il fut ensuite conduit à Oxford, et mis à même de travailler, sous la garde toutefois de quelques personnes, de peur qu'il ne se sauvât. «Ainsi, ajoute Atkyns, Oxford est la première ville d'Angleterre qui ait pratiqué la typographie, et cela avant qu'aucune imprimerie existât ni en France, ni en Espagne, ni en Italie, ni en Germanie, en exceptant néanmoins de ce dernier pays la ville de Mayence, qui dut la connaissance de l'art au frère d’un des ouvriers haar- Témois!. »

l On trouve le texte anglais de ce passage dans Marchand, Histoire de

C'est à l’aide de cette fable absurde, où le faux et le vrai sont mêlés de la façon la plus grotesque, qu'Atkyns essaya d'établir que le droit d'imprimer dépendait de la couronne en Angleterre. Il se garda bien de donner le texte de sa prétendue chronique, qu'on n'a jamais pu retrouver; il en fit seulement une analyse. Le docteur Middieton, dans sa Dissertation sur l'origine de l’imprimerie}, prouva plus tard que l'impression d'Oxford était de 1478, et non de 1468, et que la prétendue chronique de Lambeth-house avait été fabriquée par Atkyns luimême. Î1 y a au reste un témoignage bien plus fort encore contre le récit d'Atkyns, c’est celui de Caxton, qui aurait prêté la main à l'embauchage de l'ouvrier haarlémois, et qui cependant n’en dit pas un mot, et attribue, au contraire, formellement à la ville de Mayence lhonneur de l'invention de l'imprimerie, dans son supplément à la chronique de Ranulphe Hygden, continuée par Jean Trevisa, qu'il imprima en 1482, sous le titre de Polychronicon?. Cette opinion était naturelle de la part d'un élève des imprimeurs de Cologne, et elle ne pouvait être contredite par le premier imprimeur étranger qu'ait eu l'Angleterre, Théodore Rood, qui lui-même était de Gol'origine de l’imprimerie, partie {1, p. 126; dans Meerman, Orig. Énale t. ÎT, p. 208; et dans la Serna Santander, Dict. bibl. t. T, p. 225 et suiv.

! En latin, imprimée à Cambridge en 1735, in-4°. Voyez aussi la lettre de M. Ducarel à Meerman, insérée dans le livre de celui-ci, Orig. typ. t. HX, p. 2-18, et la réponse de Mecrman, 1bid. p- 19-40.

: Voyez les raisons singulières que donne M. de Vries pour expliquer ce fait, Eclaircissements , etc. p. 213, note 1.

DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IV. 425 logne, et vint s'établir dans ce pays vers 1478, époque où il imprima le livre daté par erreur de 14681.

William Caxton naquit vers 1 412, en Angleterre, dans le pays de Kent, où ïl passa les premières années de sa vie?. Il apprit les éléments de la grammaire dans ce même pays de Kent, où la langue, comme il nous le dit luimême, était aussi rude qu'en aucune autre partie de l'Angleterre*; mais il vint achever son éducation à Londres, quil appelle quelque part sa mère, et où il déclare avoir été élevé*. C'est là sans doute qu'il apprit le français, qui était encore la langue officielle de l'Angleterre, dont les souverains se qualifiaient même de rois de France. Quelque incomplète que fût l'instruction que reçut Caxton, elle n'en était pas moins une exception bien rare pour le temps où il vécut et dans la classe du peuple anglais où ïl était né. Aussi s'en montra-t-il toujours fort reconnaissant envers ses parents : « [ am bounden {dit-il°) to pray for my «father and mother’s souls, that in my youth set me to «school, by which, by the sufferance of God, I get my living TL hope truly. »

np. d: She be. ET E DIE LE 4 e livre, parlaitement imprime , a des signatures, ce qui prouve qui

est postérieur à la date qu'il porte.

? «[... was born and lerned myn englissh in Kente in the Weald. » (Prol. du Recuyell of the historyes of Troye.) cl ST PUR is spoken as brode and rude englissh as is in onY place of

« Englond. » (Ibid.)

* «As to my mother, of whom 1 have received my nurture and living. » (Prol. du Cathon [magnus |.)

® Préface de Charles the Greet (Charlemagne), imprimé par lui en 1485.

Les premiers biographes de Gaxton ! assurent qu'il passa trois ans de sa vie (de la quinzième à la dix-huitième année) à apprendre le commerce chez un célèbre marchand (autrement dit mercier) de la Cité, appelé Robert Large, qui devint plus tard lord-maire de Londres. Comme ce commerçant, de même que ses confrères, s'occupait de librairie?, Caxton puisa là ce goût des livres qui ne le quitta plus depuis. Il paraît que Caxton continua à résider chez Large, ou du moins à lui être attaché comme associé ou employé, car ce dernier, à sa mort, arrivée en 1441, légua par son testament une somme de vingt marks * à son ancien apprenti, comme témoignage de satisfaction de ses bons services. |

Après la mort de Large, Caxton, devenu citoyen de Londres“, paraît avoir exercé le commerce en son nom propre, et avoir acquis une certaine considération dans la corporation des merciers de cette ville. Soit qu'il y eût été poussé par la curiosité, soit qu'il y eût été amené par ses affaires, Caxton quitta bientôt l'Angleterre, et vintse fixer dans les Pays-Bas, où il résida une trentaine d’années”, lantôt d'un côté, tantôt de l'autre, mais plus parti-

! Lewis et Oldis. Voyez Dibdin, Typ. antq. t. 1, p. LXxXVIr.

? Dibdin, Typ. antig. L, Lxxvur.

* Ibid. p. LxxIx, texte et note.

* « William Caxton, citizen and con) urye of the same (city of London),

«and ofthe fraternity and fellowship of the mercery.» (Prol. du Cathon.) * «And [T] have contynued by the space of xxx yere for the most parte

«in the contres of Brabant, Flandres, Holand, and Zeland. » (Prologue du

Recuyell of the historyes of Troye.) Comme ce prologue dit que le livre a

DEUXIEME PARTIE.— CHAPITRE IV. 197 culièrement à Bruges, qui était alors le séjour habituel de la cour du duc de Bourgogne. Lewis dit que Caxton était le facteur (travellinqg agent) de la corporation des merciers de Londres; mais le fait est qu'on ignore complétement ce qu'il fit jusqu'en 1464. À cette époque, il reçut du roi d'Angleterre la mission de confirmer et de continuer, de concert avec un certain Richard Whetehill, le traité de commerce qui avait été conclu précédemment entre

Edouard IV et Philippe le Bon. Dans les lettres en latin qui furent expédiées à cette occasion !, les deux agents anglais sont nommés « ambassiatores, procuratores, nun- «cios et deputatos speciales. » Cela suppose que Caxton

. Je occupait déjà un rang honorable.

La mission qu'il remplit alors l'appelait souvent à la cour du duc de Bourgogne; elle lui donna sans doute occasion de connaître Raoul le Fèvre, dont les travaux eurent sur sa destinée une grande influence, comme on a pu le voir à l’article de Bruges.

Je n'entrerai pas ici dans le détail des faits que j'ai rapportés précédemment?; on a vu comment, en faisant été commencé en 1469, Dibdin, s'attachant rigoureusement au nombre trente, se demande si le départ de Caxton d'Angleterre ne devrait pas être fixé à 1439; mais il est évident que le célèbre imprimeur anglais s’est servi d’un nombre rond, qui ne résout pas absolument la question. D'ailleurs la date dont parle Caxton ne peut être fixée que du jour où il écrit son prologue, et cette date n’est certainement pas antérieure au mois de septembre 1471.

! Rimer's fœdera, 1. XI, p. 536 de l'édition de 1710, et t. V, p.127 de

l'édition de li.

? Voyez ci-dessus, p. 370-385.

imprimer sa traduction du livre de Raoul le Fèvre intitulé Recueil des histoires de Troyes, Caxton s'enthousiasma pour le nouvel art, et se mit à l'apprendre. Il le pratiqua même pour ce volume, comme il le dit dans l'épilogue du troisième et dernier livre : «[ have practysed «and learned at my grete charge and dispense to or- «deyne this book in prynte.»

Une fois initié à l'imprimerie, Caxton ne l’abandonna plus:ill’exerça d'abord à Cologne pendant quelque temps, puis ensuite il importa cet art en Angleterre. J'ai décrit à l'article de Bruges les livres qu'il a imprimés à Cologne, et qui se réduisent à trois, dont deux seulement sont connus (Histories of Troye et The game of chess). Je ny reviendrai pas ici : cela ferait double emploi.

Le dernier livre connu pour avoir été imprimé par lui à Cologne étant daté du mois de mars 1474, il n'est pas probable qu'il ait pu aller en Angleterre avant 1 475. Il emporta de l'Allemagne les caractères dont il se servit dans son pays, où il n'aurait pu trouver encore des artistes assez entendus pour graver ses poinçons. Ces caractères, entièrement différents de ceux qu'il avait employés jusque-là, ont une forme tout allemande. Gomme les premiers imprimeurs d'Italie et de France, Caxton établit son atelier dans une maison religieuse. Le chapitre de Westminster lui donna un local dans l’abbaye même de ce nom, et cest là sans doute qu'il imprima comme essai de son caractère le petit livre in-quarto intitulé : Propo-

suho clarissimr oratoris magistri Johannis Russell, ete. C'est