DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IV

le discours prononcé par John Russell, ambassadeur du roi d'Angleterre, en remettant, de la part de celui-ci, au duc de Bourgogne, son beau-frère, les insignes de chevalier de la Jarretière, cérémonie qui eut lieu à Gand, au commencement de l'année 1470 (4 février 1 469 ancien style). L'unique exemplaire connu de cet opuscule se trouve dans la bibliothèque de lord Spencer, à Althorp. Ilne porte ni date, ni nom de ville, ni nom d'imprimeur, mais il est exécuté avec les premiers caractères dont s'est servi Caxton en Angleterre. Dibdin et M. Brunet pensent qu'il fut imprimé à l'époque même où eut lieu la cérémonie. Le premier ajoute que Caxton profita probablement de cette occasion pour donner un échantillon de son art à la duchesse Marguerite, sa patronne, femme du nouveau chevalier. Mais cette opinion est tout à fait inadmissible, et en désaccord avec ce que dit Caxton lui-même dans sa préface des Histoires de Troyes, imprimées seulement en 1472. S'il avait eu déjà à Gand en 1470 le caractère du petit livret en question, il n'aurait pas eu besoin de venir imprimer sa traduction anglaise à Cologne, avec un caractère différent. Il n’y a rien d'extraordinaire à ce que ce petit livret ait été imprimé plusieurs années après la cérémonie à laquelle il se rapporte. Lord John Russell devait tenir à conserver son discours, comme un témoignage de son honorable mission sur le continent, et il n'avait pas de meilleur moyen pour cela que de Île confier à la presse aussitôt qu'elle fut importée en Angleterre. Peut-être même cette impression fut-elle un

acte de prévenance de Caxton, qui, possédant une copie du discours de Russell , qu'il avait pu entendre prononcer à Gand, et voulant se faire un patron, crut devoir inaugurer ses travaux typographiques par cette œuvre, anglaise quant au fond, sinon quant à la forme.

Quoi qu'il en soit, au reste, il est certain qu'un des premiers livres imprimés par Caxton avec son nouveau caractère fut une traduction du roman de Jason, dont nous avons parlé à l’article de Bruges. Ge livre forme un petit volume in-folio, sans date, sans nom de lieu ni d'imprimeur, sans signatures ni réclames. Le rang chronologique que je lui assigne semble déterminé par le passage suivant de la préface de la Légende dorée (The golden legende), imprimée par le même artiste en 1483: «When had per- «formed and accomplished divers works and histories, «translated out of french into english, at the request of «certain lords, ladies and gentlemen, as the History of «the Recueil of Troy, the Book of the Chess, the History (of Jason, the History of the Mirror of the World, ete. » Toutefois cela est contestable. Dibdin fait passer avant le Jason une deuxième édition sans date du Game of chess; mais je nadmets pas que ce dernier livre soit de 1479, car il est enrichi de nombreuses gravures en bois, et l'An: gleterre ne pouvait pas avoir encore des artistes graveurs, puisque Gaxton venait à peine d'y apporter l'imprimerie. Ce livre est du reste imprimé avec le caractère du Jason anglais et non avec l’ancien caractère qui avait servi à la

première édition du Game of chess.