DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE L

Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que l'erreur a suivi à Strasbourg, en ce qui concerne Mentelin, la marche qu'elle avait suivie à Mayence en ce qui touche Schoiffer, dont on a aussi voulu faire l'inventeur de l'imprimerie, au préjudice de Gutenberg : les versions deviennent de plus en plus affirmatives à mesure qu'on s'éloigne des événements, jusquà ce qu'elles aient formulé un système complet, auquel on s'arrête sans tenir compte de ses invraisemblances.

Ce qui n'a pas peu contribué à jeter le doute sur cette question, ce sont les mensonges de deux personnes intéressées : d'une part, Jean Schott, petit-fils par sa mère de Jean Mentelin, et imprimeur comme lui à Strasbourg; et, de l'autre, Jacques Mentel, de Château-Gonthier, médecin résidant à Paris au xvn' siècle, et qui prétendait descendre de Jean Mentelin, auquel on ne connaît pourtant point de fils. Le premier induisit en erreur plusieurs Alsaciens de son temps; le second soutint avec effronterie, dans deux opuscules qu'il publia sur l'histoire de l'imprimerie, les mensonges les plus évidents en faveur de celui qu'il disait son aïeul. Il est allé jusqu'à altérer des passages de livres imprimés.

Le texte le plus important qu'on puisse opposer à la version du chroniqueur anonyme est certainement celui de Wimpheling, compatriote et contemporain de Mentelin : ils étaient tous deux nés à Schelestadt, et étaient

! Voyez Schæpflin, Vindic. typogr. p. 57. — Lichtenberger, fit. typ. p. 96.

ensuite venus à Strasbourg, où Wimpheling passa les premières années de sa vie, à l'époque de la plus grande célébrité de Mentelin. Or Wimpheling, loin de revendiquer pour celui-ci la gloire d'avoir inventé d'imprimerie, l'attribue tout entière, comme nous l'avons vu, à Gutenberg, qu'il considere, à tort, il est vrai, mais avec tous les écrivains du xv° et du xvi° siècles, comme né à Strasbourg, et cela à cause du long séjour que ce dernier avait fait dans cette ville. Il ajoute seulement au passage ‘de son EÉpitome rerum Germanicarum ! que j'ai déjà cité?, les lignes suivantes : «Interea Joannes Mentel, id opifi- «cii genus inceptans, multa volumina castigate ac po- «dite Argentinæ imprimendo factus est brevi opulentis- «simus. Huic successit Adolphus Ruschius, mox Adolpho «Martinus Flaccus, qui et ipsi Argentinenses in natali «solo cum laude et gloria hanc artem exercuerunt. »

IL faut vraiment avoir toute limpudence de Jacques Mentel pour prétendre trouver là la preuve que Mentelin a inventé l'imprimerie. Wimpheling nous apprend seulement que Mentelin s'étant mis à pratiquer l'art de fort bonne heure, et pendant que Gutenberg était occupé à le perfectionner à Mayence, devint fort riche. Il n'y a rien là d'extraordinaire; il est même assez habituel

1 Chap. zxv. Ce livre, écrit en 1502, fut imprimé en 1505 à Strasbourg même. Il a été réimprimé par Schardius, Scriptores rerum Germanicarum , t.-[, p. 396. C’est dans ce dernier livre que j'ai pris ma copie, n’ayant pu me procurer l'édition princeps.

2 "Voyez ÉAISp, 196.