DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I

nières étaient les plus anciennes, et que Fust n'avait fait que les imiter en les complétant : or, comme celui-ci est mort en 1466, il en résulterait que les éditions de Mentelin, ou au moins l'une d'elles, qui aurait servi de copie aux ouvriers de Fust, serait bien antérieure à cette date. Quoique mon hypothèse relativement à l'origine de l'imprimerie de Mentelin püt recevoir de cette opinion une nouvelle confirmation, je ne crois pas pouvoir l'adopter; et.je pense, au contraire, que cest Mentelin qui a copié l'édition de Fust, en en modifiant toutefois les dispositions. Ainsi, dans l'édition de Mentelin, afin de s’éviter la peine de placer dans les marges les lettres qui servent à diviser les pages pour faciliter les recherches, on'a placé ces lettres dans le texte, après certaines ponctuations. C'est ce dont avertit l'éditeur, qui, faisant allusion à la méthode adoptée par Fust dans son édition, dont l'anteriorité est ainsi presque démontrée, dit que le lecteur, sil le trouve plus commode, pourra écrire ces lettres à la main dans la marge. Un motif analogue, le désir de séviter de la peine, aura porté Mentelin à négliger les deux petites tables imprimées dans l'édition de Fust, et quil aurait fallu retoucher pour les nouvelles éditions.

Est-il vrai que Mentelin fut anobli en 1466 par un diplôme impérial, en récompense de ses travaux? Le fait est possible, mais non prouvé. S'il eût acquis à cette époque une gloire telle qu'elle lui eût valu une pareille distinction, l’histoire en aurait conservé quelque trace. S'il a, en effet, été anobli, ce n'est pas à titre de premier

imprimeur, comme le dit Jean Schott, son petit-fils, mais pour un tout autre motif; car les imprimeurs de Mayence étaient beaucoup plus connus, et auraient pu, à plus juste titre, obtenir cet honneur. Il est vrai qu'on se fonde sur ce diplôme impérial pour revendiquer en faveur de Mentelin la gloire d'avoir inventé l'imprimerie; mais il faudrait d'abord produire ce titre unique, et cest ce que n'ont pu faire ni Schott ni Mentel, quelque intéressés qu'ils fussent dans la question. Le dernier est même en désaccord avec le premier sur ce point; car il prétend que le diplôme de Frédéric ne fit que confirmer les armes de Mentelin, celui-ci ayant déjà, comme noble d'origine, le fond même de l’écu. Quoi qu'il en soit, on a eu tort de conclure de nos jours, de ce fait, qui reste à prouver, la véracité de l'assertion de Jean Schott. Ge que je dis là n'infirme pas le mérite réel de Mentelin. Cet artiste a certainement fait preuve d'une grande intelligence dans l'exercice de sa profession; mais on ne peut lui attribuer, sans preuve, un honneur qu'il n'a revendiqué nulle part lui-même. Mentelin, comme Pfister, comme l'imprimeur de la Passion de Jésus, comme une foule d’autres que je ferai connaître plus loin, comme un plus grand nombre encore que nous ne connaîtrons jamais, a utilisé au profit d'un art qu'il pratiquait déjà d'une certaine manière, celui de faire des livres, une invention due à d'autres, et dont il comprit de bonne heure l'importance.

Peut-être Jean Schott a-t1l voulu mettre à profit la

DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE L. 91 tradition qui attribue! à l'empereur Frédéric? la concession faite à la corporation des imprimeurs d'un écu blasonné d'un aigle tenant dans une serre un visortum ei dans l'autre un composteur, et surmonté d'un grifflon distribuant l'encre sur deux balles? Mais, malheureusement pour le système de Schott, l'écu de Mentelin ne porte aucun de ces insignes caractéristiques, ce qui justilie le doute émis par Schœpflin $ sur lorigine de ces armes.

i Je me sers à dessein de cette expression, parce qu'on ne connaît aucun acte authentique qui ait concédé ces armes aux imprimeurs. C'est ce que me confirme M. Sotzmann, dans une lettre datée de Berlin, le 11 juillet 1852. (Voy. au surplus dans Hallische J ubelzeugnisse, 1741,les recherches qu'a faites à ce sujet Schmeïtzel.) Ces armes n'en sont pas moins un MOnument fort curieux à cause de leur ancienneté. On leur a malheureusement fait subir, dans les différentes reproductions qui en ont été faites , des modifications déplorables, en rectifiant la forme des instruments figurés sur l'écu. Ainsi le fameux composteur de bois à justification fixe est devenu, sur quelques gravures, un composteur en fer comme celui de nos jours.

2 Oestreichischer Ehrenspiegel, par Birken, Nuremberg, in-fol.1668,liv.V, chap. 1x, p. 529. L'auteur de ce livre nous apprend que l'empereur concéda en outre aux imprimeurs le droit de s'habiller comme les nobles et gens d'église. C’est pourquoi, sans doute, l'imprimerie était considérée jadis,

comme ne faisant pas déroger. Voici, au reste, le passage en question :

Aber cé war ein citlex Mufm, und biefe Lebensgeber tirer Tang felbertbem Gebädtnis der Menfojen abgeftorben, ann fie die Bucdjdruderey nicht hâtte vom Ton errettet. Dannenfero turben, biefer Aunft Berandte, anfangs von jeberman beefret und bereidjert : wie bann À. ri: berid fie, Goln qu tragen, audj fonften bem bel und ben Gelehrter gleid, befreyet, und infonberhjeit ben Srift-Sebern einen Adler, Der Drudern aber einen Greif mit dem Druder-Ballen in der einen au, und beyoe MBappen mit offnem Helm, verlielen.

# Vind. typogr. p. 98:

Outre ses travaux typographiques, on attribue à Mentelin une légende en vers allemands sur les expéditions de Charles, duc de Bourgogne, et commençant ainsi: Dies wart gedrucket und geschrieben, etc.!; mais le fait est loin d'être prouvé. s

Mentelin se maria deux fois : 1° avec Elisabeth-Madeleine Nicolaï, dont il eut deux filles; et 2° avec Elisabeth de Matzenheim, dont il n'eut pas d'enfant. Gette dernière mourut probablement en 1473, époque où son mari fit ériger, sous le péristyle de l'église de Saint-Guillaume, une pierre tumulaire aujourd'hui déposée dans le vestibule de la bibliothèque de la ville, et portant une inscription ainsi conçue : « Memoriæ Johannis Mentelin, «civis Argentinensis, parentum suorum?, Nicolai Elysa- «beth Magdalene, prime uxoris, et liberorum suorum, «necnon Elysabeth de Matzenheim, uxoris sue secunde. « Anno Domini M. cecc. LxxuI. »

Les armes de la famille de Matzenheïm paraissent à l'un des angles supérieurs de la pierre comme pendant de l'écu de Mentelin {le lion couronné), qui est à l'autre.

! Voyez Lambinet, ou plutôt M. Dorlan, qui le cite dans ses Notices historiques sur l'Alsace, t. T, p- 284; car Lambinet (t. I, p. 259) ne dit pas que Mentelin soit l’auteur de ce livre; il lui en attribue seulement Yimpression.

? Quelques personnes proposent de traduire : « À la mémoire de Jean Mentelin, de Nicolas et d'Élisabeth, ses parents (son père et sa mère?), de Madeleine, sa première femme, etc.» Mais pour qu'on pût rendre ainsi le texte de l'inscription, il faudrait d’abord une conjonction entre les

mots Nicola et Elysabeth, puis un nom de famille après celui de Madeleine. Au reste, la chose est sans importance pour nous. \