DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE L

Une circonstance très-remarquable, c'est que les caractères de cette inscription sont en majuscules romaines.et non en gothiques, comme c'était l'usage général alors. On reconnaît là le goût de Mentelin, qui lui-même employait des capitales romaines dans ses impressions.

Ge monument semble prouver que Mentelin demeurait alors sur la paroisse de Saint-Guillaume. Il la quitta sans doute l’année suivante, car on le voit fonder, le 21 juin 1474 (le 11 des calendes de juillet), un anniversaire dans da grande église, Saint-Laurent!.

Mentelin mourut le 1 2 décembre 1 478.11 fut enterré dans la grande église, comme l'indique le livre de la sonnerie, où on lit : «Obüit dominus Johannes Mentelin, « impressor, sabatho post Conceptionem Virginis Mariæ, «anno M. cocc. Lxxvir. Et factus est ei pulsus cum cam- «pana magna, dominica sequenti, de sero. » Cette note, tout en constatant qu'on sonna la grande cloche en son hofineur?, le lendemain dimanche au soir, ne lui donne cependant que le titre d'imprimeur, et ne fait nulle mention de sa prétendue gloire d'inventeur. I est vrai que ce titre luï était donné dans une inscription placée, diton, jadis sur sa tombe, au bas des marches du chœur,

1 La veïlle il avait déjà fait donation de quelques rentes à cette église. Schæœpflin, Vind. typogr. p. 97, note u : «A. 1474, x11 Kal. Jul, 20 «libras denar. dedit ad reditus annuos unius libræ denar. in usum chori. « Die autem x1 Kal. Julii ejusdem anni in S. Laurentii parochia anniversaerium fundavit.» (Kalendar. summi templi.)

2 F1 était alors très-riche, et nourrissait, à ce titre, un des chevaux pu-

blics de la ville. (Voyez Schæpflin, Vind. typogr. p. 96.)

du côté gauche, devant la porte d'une chapelle souterraine; mais l'authenticité de cette inscription, qui d’ailleurs ne pourrait servir de témoignage, attendu que la véracité de ces sortes d'éloges est fort contestable, n’est pas prouvée. Schæpilin, grand amateur d’antiquités,à qui nous devons la conservation de l'inscription de 1 k73,n'en dit pas un mot. Quoi qu'il en soit, voici la traduction de cette inscription, en vers allemands, dont on ne possède plus que la copie :

«C'est ici que je repose, moi, Jean Mentelin, qui, par la grâce de Dieu, ai le premier inventé à Strasbourg les caractères de l'imprimerie, et fait parvenir cet art, qui doit se perpétuer jusqu'à la fin du monde, à un tel degré de perfection, que maintenant un homme peut en un jour écrire autant qu'autrefois en une année. Orilserait juste qu'on en rendit grâces à Dieu, et, sans vanité, à moi-même; mais comme cet hommage pourrait newpas être rendu d'une manière convenable, Dieu lui-même y a pourvu, et a voulu que, pour prix de mon invention, l'édifice de cette cathédrale me servit de mausolée. »

M. Dorlan, trompé par la forme de cette épitaphe, où l'on fait parler le défunt, suivant l'usage, dit que Mentelin lui-même en fut l’auteur. Il est évident que si ce document a jamais existé en réalité, il était du moins postérieur à Wimpheling ?, qui l'aurait contredit formel-

! Dorlan, Notices historiques, etc. t. 1, p. 332. ? Peut-être avait-il remplacé un monument plus ancien, datant de

l'époque de Mentelin.