DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE L

lement. Au surplus, l'auteur de cette épitaphe a voulu dire sans doute, non pas que Mentelin était l'inventeur de la typographie, mais seulement qu'il fut le premier qui fit confectionner des caractères à Strasbourg ; c'est dans le même sens que plusieurs autres imprimeurs, qui avaient introduit l’art dans certaines villes, se sont qualifiés, dans leurs souscriptions, d'inventeurs de limprimerie, ainsi que nous le verrons plus loin.

Le père Laguille ! prétend que les caractères et les instruments de Mentelin furent déposés dans le trésor de la ville, en signe d'honneur. «Mais la servante du concierge, dit-il, ayant trouvé moyen d'entrer dans la salle où ces caractères étaient conservés, les vola, et les vendit peut-être à quelque curieux. Son crime fut découvert, et on la punit en lui faisant couper la tête. L'illustre préteur royal que j'ai tant de fois cité m'a assuré que les registres publics font mention de ce châtiment. »

Que penser d’un historien qui, au lieu de s'assurer d'un fait si facile à vérifier, se contente d’invoquer des oui-dire aussi étranges? Hermann, dans ses Notices sur Strasbourg?, a cependant renchéri sur ces données. « La presse de Mentelin, dit-il, fut longtemps conservée ; mais on ignore ce qu'elle est devenue : peut-être serat-elle retrouvée quelque jour parmi les nombreux modèles et machines depuis trop longtemps entassés dans

! Histoire d'Alsace, liv. XIX, p. 334.

à M. Il, p: 418.

une chambre obscure, d’où, faute d'emplacement convenable, on n'a pas encore pu les retirer... »

Mais laissons ces contes strasbourgeois, dignes de figurer avec ceux qu'on a faits à Mayence au sujet des prétendus caractères de bois de Gutenberg, dont on aurait donné jadis une lettre à chaque apprenti qui passait ouvrier, en guise de diplôme.....

Mentelin laissa deux filles : l'une, appelée Salomé, épousa en premières noces Adolphe Rausch {Ruschius), d'Ingvwiller, bourgeois de Strasbourg, qui devint l'associé de Mentelin, puis lui succéda; l'autre, dont on ignore le nom!, épousa Martin Schott, aussiimprimeur à Strasbourg, et père de Jean, l'inventeur du système qui attribue à Mentelin l'honneur d'avoir découvert l'imprimerie. Sil fallait s'en rapporter à Jacques Mentel, déjà cité, auteur de deux opuscules sur l'imprimerie publiés à Paris, où il exerçait la profession de médecin, dans le cours du xvir siècle, Jean Mentelin aurait eu aussi un fils dont Jacques serait descendu ; maisle fait estsinon positivement faux, du moins fort peu probable. En effet, si Mentelin eût eu un fils, ce n'est pas à ses deux gendres qu'il eût laissé son établissement. La véracité de Jacques Mentel doit être aussi suspecte sur ce sujet que sur vingt autres : on sait qu'il n'a pas reculé même devant la falsification

! Suivant Jacques Mentel, elle s'appelait Jeanne ( Brev. excursus, p. 10; Wolf, Monuments typograph. t. IT, p. 219); mais cet auteur se trompe si lourdement au sujet de la généalogie de Schott, qu’il n’est pas possible d’admetire sa version sans autre fondement.