DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IL

doption. Ils écrivirent à leurs amis d'Allemagne pour demander des ouvriers typographes, s'offrant sans doute de faire tous les frais d'installation de l'imprimerie dans leur monastère. Leur proposition fut acceptée, et deux artistes se mirent en route pour lltalie!. Ces artistes sont Conrad Sweinheim? et Arnold Pannartz.

Il est difficile de dire à quelle époque précise eut lieu ce voyage. On s'accorde généralement à fixer le premier établissement de l'imprimerie de Subiaco au commencement de 1465; mais si l'on songe que le Lactance, qui n'est pas le premier ouvrage de Sweinheim et Pannartz, fut achevé Le 29 octobre de cette année, et qu'ils avaient eu à graver et à fondre des caractères latins et grecs d'une forme toute nouvelle, et à faire construire une ou deux presses, et cela loin des ressources d'une grande ville, on ne sera pas éloigné de croire avec moi qu'ils commencèrent leurs travaux en 1464.

Le premier livre qu'ils publièrent, suivant l'usage, fut

! Quelques auteurs disent que ce voyage de Sweinheim et Pannartz en ltalie eut lieu à l'aventure, et que ce fut par hasard qu'ils se fixèrent à Subiaco. Cette opinion ne me semble pas admissible : si ces deux artistes n'avaient pas eu un but fixé d'avance, ils n'auraient pas sans doute préféré à Rome une localité perdue dans les montagnes, comme Subiaco, pour exploiter leur industrie. On verra que le fait tel que nous l'expliquons s’est produit dans beaucoup d’autres endroits, et particulièrement à Paris, où es premiers imprimeurs vinrent d'Allemagne sur la demande d'un de leurs compatriotes, et avec la certitude de n'avoir point à supporter les frais d'établissement.

? Schwartz pense que cet artiste tirait son nom du village de Schwan-

heim, situé dans l'électorat de Mayence.

un Donat, tiré à trois cents exemplaires, et dont on n’aurait aucune connaissance s'ils ne l'avaient mentionné euxmêmes quelque part, car on n'a pu retrouver jusqu'ici aucun fragment de cet opuscule !; mais cela ne doit pas surprendre : ces sortes de livres, destinés aux enfants, pro puerulis, comme portait le titre de celui-ci, étaient promptement détruits dans leurs mains.

Le second ouvrage des imprimeurs de Subiaco fut un Lactance, dont on possède encore de nombreux exemplaires. Ce livre, très-recherché, est un petit in-folio ayant 36 lignes longues à la page. Il est imprimé avec un gros caractère de quinze points typographiques environ, et d'une forme toute nouvelle, qu'on distingua depuis par le nom du pays qui l'avait produit, dénomination qui est encore en usage aujourd'hui : caractère romain?. Comme c'est le premier caractère de ce genre qui ait été gravé, les formes en sont encore un peu gothiques, surtout dans les capitales : les artistes allemands n'avaient pu se dépouiller complétement de la peau du vieil homme. Mais une fois entrée en Italie, imprimerie ne devait pas tarder à réaliser les beaux types dont des manuscrits italiens lui offraient le modèle. Cinqans après,

* Suivant Dibdin (Bibliogr. Decamer. 1, 353, note), il s'en conserverait un exemplaire dans une bibliothèque particulière en Italie.

? Le nom d'italique ne vint que beaucoup plus tard. Ce fut Alde Manuce, imprimeur à Venise, qui linventa pour désigner une nouvelle forme de caractère dont il fit les premiers essais, et qui depuis est devenue d'un usage général dans la typographie pour faire ressortir certains mots où certains passages au milieu d’un texte romain.