PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE IV

çait le tirage que lorsque cette composition était terminée : d où Ton doit inférer que la masse des caractères fondus était encore plus considérable que je ne lai dit; car cela indique la possibilité d établir à la fois trois cahiers de cinq à six feuilles. Mais ceci nous importe peu. Comme je lai dit, et comme on a pu le voir, les cahiers sont généralement de cinq feuilles, et lorsqu'il y a exception, c'est pour satisfaire, par un arrangement purement typographique , au goût des acheteurs ou à la com* modité des lecteurs.

M. Sotheby a présenté une hypothèse bien plus extraordinaire encore. S existe deux sortes d'exemplaires de la Bible de Gutenberg : les uns ont invariablement 62 lignes à la colonne, y compris le blanc des rubriques ou sommaires; d'autres ont ko lignes seulement aux neuf premières pages et /i 1 à la dixième : ces derniers o£Erent de plus cette singularité , que les trois premiers sommaires du premier cahier et les deux premiers du quatorzième sont imprimés en rouge, au lieu d'être écrits à la main, comme dans les exemplaires de da lignes. Les pages de ko lignes occupent le même espace, à peu près, que celles de k^ (environ sept cent trente points typographiques) , quoique composées avec un caractère de même œil. M. Sotheby en a conclu que Gutenberg avait fondu son caractère sur deux corps différents, et que l'ouvrier prenait l'un ou l'autre, suivant le cas , pour mieux suivre les dispositions du manuscrit qu'il avait devant lui comme modèle. Il est confirmé dans cette opinion, dit-il, par

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les différences, à la vérité presque imperceptibles, quon remarque dans la hauteur des pages du reste du volume ! De sorte que, suivant M. Sotheby, on trouve dans la même page, je devrais dire dans la même ligne, des lettres de forces de corps différentes. Pour faire juger de suite de Tétrangeté de ce système, je préviens le lecteur que les deux corps de caractère varieraient de moins £wi point dans les pages k ko lignes, puisqu'il n y a que trente-six points (deux lignes de dix-huit) à répartir entre quarante lignes. M. Sotheby aurait dû , pour être logique, •supposer un autre caractère pour la page de ài lignes, car cette page donne sept cent vingt-quatre points, cestà*dire un chi£Bre qui ne s*accorde ni avec le calcul de ^^^ lignes ni avec celui de 4o.

Je vais expliquer d*un mot ce qui a si fort intrigué les savants.

La Bible de Gutenberg ne s'écoula pas aussi vite qu on Tavait espéré. Les courants intellectuels ne s'établissent pas à volonté. Et puis une certaine défaveur s'attachait peut-être alors aux travaux typographiques, comme à toute œuvre méccawfue. Quoi qu'il se vendit à un prix inférieur aux manuscrits, il resta longtemps des exemplaires de ce livre en magasin. Les ouvrages n'ayant alors ni titre ni souscription, on ne distinguait souvent les livres que par le nombre des lignes. Fust, à qui l'imprimerie de Gutenberg et ses produits furent adjugés en 1 455 , comme nous allons le voir, en garantie de l'aident par lui prêté à ce dernier, eut Tidée, sans doute à Tins-