PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE IV

la troisième ligne peut être conteste ; mais on voit qu*il y est question de Tart admirable de Timprimerie^, et d'un associé de Gutenbei^ , appelé Nummeister ; enfin les deux dernières lignes portent que le livre a été achevé ou au moins donné le 1 3 descsdendes de juillet (i g juin) 1 463.

L'ouvrage en question est un petit in-A" de trente feuillets, ayant a 8 lignes à la page. Le papier porte dans le filigrane trois lis couronnés. Le titre des chapitres est composé en gros caractère gothique peu différent de celui de la Bible de 4 a lignes : il était naturel que Gutenberg voulût conserver le souvenir de ce caractère auquel il devait sa gloire. Le corps de Touvrage est en caractère cxu*sif , autrement dit de somme. C'est une espèce de transition entre le gothique pur et le romain; il imitait l'écriture en usage alors dans une partie de l'Europe. Ce caractère a environ onze points et demi. (Voyez dans les planches, sous le n® 6, un fac-similé des deux caractères, fait d'après celui de M. Fischer.)

Ce savant, à qui nous devons la conservation et la description d'une foule de monuments typographiques des premiers temps de l'imprimerie, mentionne encore dans deux de ses ouvrages^ im autre opuscule de la plus

cette variante? G*est ce que ^ignore. Si les caractères avaient appartenu à Nummeister, il 8*en serait servi là oà il est ailé s'établir après la mort de Gutenberg : or nous verrons qu'il en avait d'autres.

^ On trouve cette formule mira carte ou sua arte dans une foule de livres des premiers temps.

' Typogrt^hische SeUenheiten, 6* livraison, p. 3d et 69^ et Notice du premier monument typographique, etc. p. 6.

206 DE rORIGINE DE ^IMPRIMERIE.

haute importance pour nous , car il vient cohfinner mon attribution. Cet opuscule est un calendrier ou almanach pour 1 &6o , imprimé avec les deux caractères du Trac^ tatm de celebratione missaram, H se compose de quelques feuillets in- 4", en tête desquels on lit en forme de titre : <( Particula prima de dno ani et significatîs êius ^ ad que «humana ratio ptingere potest, consideratis singuUs ph- <( netarum dignitatibus , figura revolucônis ani lx, » Les mots que j ai mis en italique forment une ligne en gros caractère gothique, le reste est en caractère cursif, lun et lautre conformes à ceux de l'ouvrage précédent. Il y avait en iSoli six feuillets seulement de ce livret dans le musée du prince (aujourd'hui grand^uc) de Darmstadt : que sont-ils devenus ? On Tignore. M. Féder, conseiller intime au service de S. A. R. le grand-duc de Hesse , et conservateiu* de la Bibliothèque aulique de Darmstadt, a bien voulu faire pour moi des recherches dans son dépôt; mais elles ont été vaines. Peut-être est-ce là une de ces pièces curieuses qui avaient été placées à la Bibliothèque nationale de Paris sous TEmpire, pour être mise à la portée des savants de tous les pays, et qui nous ont été enlevées en 1 8 1 5 sous prétexte de les restituer à leurs dépôts primitifs. Combien de monuments du même genre ont disparu ainsi dans la poche de ces juges rigides , qui , en dépouillant la France, ne songeaient qu'à satisfaire leur cupidité ou leur sotte jalousie nationale ! Heureusement M. Fischer nous a donné une description fort com-

* Ainsi figuré dans le livre de M. Fischer, p. 70.

plète de ce livret dans ses Curiosités typographiques ^ : c est tout ce qui en reste ; mais c est beaucoup. En effet , ce calendrier, qui a dû être exécuté en 1 459, vient confirmer la date inscrite à la plume siur le Tractains de celébratione missaram (i/i63), et prouve qu'il existait trois imprimeries à Mayence, vers 1 46o, sans parier de celle où a été imprimée la Lettre dmdidgences de 3i lignes, dont nous nous occuperons plus loin, parce que, suivant moi, cette imprimerie n était plus à Mayence en i46o.

Ces imprimeries étaient :

1** Celle de Fust et Schoiffer, qui imprima en iIi5q le Rationale Durandi; a** celle de Bechtermuntze , qui mit au jour en i46o le Catholicon [Joannis Balbi de Janua), qu'on a attribué jusqu'ici à Gutenberg, mais à tort, comme je le prouverai; 3"* enfin celle d'où sont sortis le Calendrier de liôO et le Tractatas de celebratione missaram.

Or quelle peut être cette troisième imprimerie d'un maître inconnu, sinon celle de Gutenberg, dont l'existence nous est signalée par plusieurs documents^? L'exploitation , à cette époque , d'une imprimerie distincte de celle de Fust par Gutenberg ne peut être mise en doute, car voici ce que dit, sur l'année i458, Philippe de Lignamine , dans sa Continuation de la chronique des sou-

^ Typopxiphische Seltenkeiten, 6* livraison, p. 69 et suiv.

^ Je ne cite pas eomme tel une lettre apocryphe de 1 dSg , attribuée A Gutenberg, sur la foi de Bodmann, par Oberiin et M. Fischer, parce que ce monument est aujourd'hui reconnu pour faux. (Voyez Schaab, Die Geschichu, etc. 1. 1, p. Sa et suiv.)

verains pontifes, iinprimée par lui-même à Rome en 1 47À : tt J.^ Gutenberg de Strasboui^^ et un autre appelé Fust, très-^habiles dans Tart d*imprimer avec des caractères de métal sur parchemin, impriment chacun trois cents feuilles par jour, à Mayence'. n Ce témoignage, venant

' L'original porte par erreur Jacobus. Lignamine avait probablement mis un J. (pour Joannes)^ et le compositeur aura achevé le mot à sa gnise.

' C'était une opinion commune alors que Gutenberg était de Strasbourg. Elle devait son existence au long séjour que Gutenberg avait fait dans cette ville , et à la certitude qu'il y avait conçu son invention avant de se rendre à Mayence.

^ Voici les propres termes de la chronique : t Jacobus cognomento « Gutenbergo ( jîc) , patria Argentinus, et quidam alter cui nomen Fustus , « imprimendarum litterarum in membranis cum metallicis formis periti, « trecentas cartas quisque eorum per diem iacere innotescunt apud Ma- «guntiam, Germaniae civitatem.» (Chron, snntm, ponûf. etc. fol. lai). Ces trois cents feuilles font six cents de tirage. Aujourd'hui un ouvrier peut aisément tirer sur un ouvrage soigné mille feuilles ou deux mille coups (côté de première et côté de seconde) ; mais c'était déjà beaucoup à cette époque où l'imprimerie était toute nouvelle que trois cents feuHles, autrement dit six cents de tirage; car il ne faut pas oublier les difficultés d'un début. Suivant un auteur du xvii* siècle, il parait que les ouvriers français imprimaient déjà au commencement de ce siècle deux mille cinq cents, et les imprimeurs belges quatre mille par jour, si notre auteur n'exagère pas. Voici au reste ses propres expressions: cLes Flamands emploient toutes sortes de pauvres gens du pays, à très -petit prix, et obligent les compagnons à tirer quinze cents par jour plus que les François, qui n'en tirent que vingt et cinq cents, faisant faire de la composition à l'équipollent. • Antoine de Montchrétien , cité par M. Ambraise Firmin Didot, dans son Essai sur la typoyvphU (Encyclopédie moderne, t. XXVI, col. 694)* M. Didot n'a pas compris le véritable sens de l'expression de vingt et cinq cents : ce n'est pas cinq cents feuilles plus vingt de passe, comme il le dit, mais bien vingt-cinq fois cent que Montchrétien a voulu dire. En