PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE IV

adressée de Francfort, en 1 485 , à un Jean Gensfleisch, juge laïque de Mayence, dans laquelle il réclame à ce dernier le montant d'ime créance dont il a besoin pour ses affaires, sans dire toutefois lorigine de cette dette. M. Wetter pense que Schoiffer faisait cette répétition à titre de créancier de Gutenbeiç, dont le procès, suivant • Bergellanus^ durait encore en i54i, c est-à-dire près de cent ans après I ... Cela ne me parait pas sérieux : c est ime exagération de poète. Schoiffer d ailleurs, dans ce cas, n aurait pas pu réclamer en 1 485 le montant d'une dette qui ne lui était pas acquise si i on plaidait encore. La lettre que cite M. Wetter, au surplus , est conçue en termes trop coiulois pour qu on puisse croire qu elle fait, allusion à im procès qui aurait duré déjà trente ans. Ordinairement les parties en litise ne conservent pas de pareils «.pports.

Quoiqu'on ne connaisse pas de livres portant le nom de Gutenberg, il nen résulte pas qu'on ne puisse lui en attribuer aucun ; de même que pour la Bible de 4 2 lignes on peut , par induction et à laide de certains témoignages , arriver à une attribution probable. M. Fischer ^ nous a donné le fac-similé dun ouvrage qui se trouve dans cette condition, et qu'il a intitulé : Tractatas de celebratione missarum. Ce livre , qui provenait originairement de la bi-

^ Joannis Arnoldi Bergellani Encomion chalcographiœ , vers 261 et 262 :

Tempore aed longo reêtui tnciata dicaci Lite, hodie pend«t jodicis inque «inn.

* Essai, etc. p. 78.

bliothèque des diartreux de Mayence , et qui se trouvait avant la révolution dans celle de l'université , passa ensuite dans celle de la ville, où il est peut-être encore, quoique le bibliothécaire actuel n ait pu le retrouvera II ^

portait la souscription manuscrite suivante, dont les dernières lettres de chaque ligne avaient été atteintes par le couteau du relieur, mab dont le sens ne parait pas toutefois altéré :

Carthusia prope Maguntm possidet ex tber donacône Joanis dicti a Bono monte opuscu mira sua arte se ë Johannis Nummeistêr clerîc. confectû. Anno Dii M** ccoc'' Ix. iu. xiii Kal. Jul.

Voici la traduction des trois premières lignes : u La Chartreuse près de Mayence tient de la libéralité de Jean Gtitenbei^ ce livre , produit de son art et de la science (scientia etiam?^) de Jean Nummeistêr, clerc. » Le sens de

^ Il a fait à nuC demande de vaines recherches; mais son insuccès n*a rien qui doive surprendre, si Ton songe à Tindifférence des Mayençais pour tout ce qui touche à Tépoque de la domination française. lis ne savent pas même ce que sont devenues les archives du département du Mont-Tonnerre, dépôt considérahle de documents anciens que nous y avions formé (de même que la hihiiothèque) , et dont il ne reste pas un lambeau. Pour ce qui est de Texistence du livre en question, j*ai la garan tie de M. Fischer, alors bibliothécaire de Mayence, qui m^écritde Moscou, le 3-1 5 avril 1 85 1 : « Non-seulement j'ai vu de mes propres yeux inscription; mais Touvrage doit se trouver encore à la bibliothèque; il est réuni, dans un volume in-A** , à plusieurs autres traités. «

^ Van Praet (CcOalogue des Uvres imprimés sur vélin, in-fol. p. 33) lit ici : iMira sua arte p. (per) Johannem Nummeistêr,! ce qui attribue à Nummeistêr seul l'impression du livre ; mais où M. Van Praet a-t-il pris