PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE V

Pierre Schoiffer^ naquit, vers 1 43o, à Gernsheim, petite ville située sur le Rhin , dans Tëlectorat de Mayence. De là vint qu'il prit souvent (suivant en cela un usage fort commun alors) le nom de Gemsheim ^, et même celui de Mayence , beaucoup plus connu à l'étranger que celui du lieu où il était né, d'ailleurs très-voisin de cette viUe.

Dès qu'il eut atteint une vingtaine d'années, Schoiffer vint suivre les cours de l'Université de Paris, qui était depuis plusieurs siècles déjà la plus célèbre du monde, et où tout homme d'intelligence aspirait à passer quelque temps. La bibliothèque de Strasbourg possède encore un curieux manuscrit daté de cette époque, et où on lit la souscription suivante, dont Schœpflin a donné un/ocsimïle^: « Hic est finis omnium librorum tam veteris quam «nove loice (lisez logice); completi per me Petrum de « Gemszheim, alias de Moguntia, m. gggc. xlix. in glorio- «sissima Universitate Parisiensi. »

Je parierai plus en détail de ce curieux volume à l'ar-

^ Le nom de cet artiste se trouve diversement écrit dans les anciennes impressions, ainsi que dans les manuscrits du temps ; on y lit : Schoffer, Schôffer, Schœffer, Schoiffer, Schoifher, Schoyffer, Schoyffher, Schaefer. Gomme ce nom signifie en allemand berger, on le trouve encore latinisé en OpiUo, -

* Ou Gemszheim : prononcez Guemecheim, à la manière allemande. Ce nom est aussi écrit de diverses façons dans les monuments contemporains; mais la forme la plus habituelle est Gemsheim. Cest à tort que Mercier [SuppL à Ihist, de ïimp, de Marchand, 2* édit. p. 3) dit qu*il faut écrire Gemeserheim, prenant la double s dure (f ] pour un signe d^abréviation.

^ Vindiciœ typographicœ , pi. vu.

218 DE rORIGINE DE UIMPRIIIERIE.

tide consacré à la capitale de la France. D me suffira de relever m f erreur dans laqadle sont tombés ceux qui font de Sdioiffer un simple maître d'écriture diargé de donner des leçons de son art i la fille de Fust^, et pour cela seul, disent-ils, qualifié de clerc. Schoiffer avait beaucoup plus de droits à ce titre qu'ils ne le siqiposent, puisqu'il était clerc dans toute l'acception du mot, et de* vint même plus tard juge laïque de Mayence.

A quelle époque Schoifier quitta-t-il Paris? Quand vint'fl se fixer à Mayence? C'est ce qu'on ignore encore. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il était dans cette dernière ville en i455, époque où il figura comme témoin de Fust dans la pièce que j'ai transcrite précédemment, et qui contient les détails du procès que ce dernier eut avec Gutenbei^. Si l'on en juge par le rôle qu'il joua depuis dans les fastes de l'imprimerie, on a tout lieu de croire que Schoiffer était employé depuis quelque temps dans l'atelier de Gutenbei^ et y avait acquis une certaine importance. B y exerçait probablement la profession de calligraphe. Gutenberg avait, en effet, besoin d'artistes pour écrire les rubriques et peindre les capitales ornées de sa Bible; il est donc très-possible que Schoiffer ait été chaîné de ce soin : et ce qui vient à l'appui de cette opinion , c'est que c'est justement par un procédé destiné

' La Sema Santander, Dict. bihL 1. 1 , p. 1 1 8. D'antres auteurs vont pins loin ; ils font de Schoiffer un domestique , se fondant sur le nom defamulus qae lui donne Tabbé Trithème. Ce mot ne veut pas dire autre chose i{ti employé, attaché à la famille à un titre quelconque.