PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE V

à suppléer au travail des calligraphes , dont il avait pu se rendre bien compte , qu*il se signala dans la typographie. Quoi qu'il en soit, devenu associé de Fust, Schoiffer fit son début dans la carrière typographique par un coup de maître, en donnant aux Bibles de Gutenberg un ca* chet particulier, destiné à faire oublier le travail de cet artiste. Il en réimprima le premier cahier^ en ayant soin de resserrer la composition , de manière à ne plus donner aux neuf premières pages que ko lignes au lieu de 42. La dixième n'ayant pu finir précisément k ko lignes en reçut d i . Craignant sans doute de rencontrer plus loin d'autres obstacles de même genre, qui auraient rendu son travail fort irrégulier, Schoiffer laissa aux dix autres pages du cahier les à 2 lignes qu'elles avaient prir mitivement. Pour donner ensuite aux premières pages la même hauteui* qu'aux autres, qui avaient une ou deux lignes de plus , il les interligna avec des bandes de pa-

' Rien ne prouve, à la rigueur, que ce fût sur la Bible qu*ii commença ses essais, mais la chose me semble toute naturelle. L*exemplaire en papier que possède la Bibliothèque nationale de Paris, et qui est souscrit par Henri Cremer, à la date du mois d*août 1 456 , aurait pu lever tous les doutes, s'il n'était pas aussi incomplet; mais cet exemplaire est horriblement mutilé. Il manque en tête du premier volume quarante-six feuillets, sans parler de ceux qui ont été coupés dans Tintérieur, particulièrement aux endroits qui auraient pu indiquer si c'est un exemplaire primitif ou un exemplaire modifié. Le second volume n est pas moins maltraité : il y manque trente et un feuillets au commencement, sans compter ceux de l'intérieur. Partout les lettres ornées ont été retirées. Le propriétaire de ce livre qui y a opéré de pareilles mutilations a eu une idée bien malheureuse. Complet, cet exemplaire, avec ses souscriptions, serait aujourd'hui d'un prix inestimable.

pier ou de pardieiiiiii en nombre suflBsant, car il n'est pas nécessaire de dire qu*ii n existait pas alors d'allerlignes, et surtout d'interlignes ayant moins d'un point typ(^;raphique. Pour la page de & i l^es, les interlignes n'ont pas même un demi-point^.

Schoiffer ne se contenta pas de ce diangement : il exécuta à la presse, à l'aide d'un second tirage en rouge, les trois rubriques qui se trouvent dans ce cahier, aux pages 1 , 7 et 9. Ces modifications donnèrent à la Bible de Gutenberg un aspect tout différent aux yeux de ceux qui ne r^ardaient que les premières pages du livre. Pour que l'illusion fut plus complète, Schoi£Eer tira aussi en rouge les rubriques de la première feuille du cahier 1 k , qui commence le second volume dans les exemplaires en quatre volumes. Je pense qu'il ne fit pas recomposer cette feuille^, parce qu'il n'y fit point d'aulre changement, et qu'il lui suffisait, par conséquent, d'exécuter à l'impression les rubriques restées en blanc sur les feuilles déjà tirées en noir. Ainsi modifiées, ces Bibles purent passer pour des produits de ia nouvelle association, et être vendues comme telles.

J'ai dit précédemment que Gutenberg avait fait gra-

* Nous avons démontré précédemment (p. i85) Tabsurdité du système de M. Sotheby, qui attribue la différence qu'on remarque entre ia hauteur de chaque page de ce premier cahier de la Bible de Gutenberg à l'existence de fontes distinctes du même caractère sur des corps divers.

' Je n'ai pu vérifier le fait, parce que le seul exemplaire de Paris qui aurait pu m'en donner le moyen (celui de Cremer) est incomplet, et que je n*ai pu voir, lors de mon séjour à Londres, celui de M. Perkins.