PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

Ce livre, qui a déjà été Tobjet d'un grand nombre de dissertations, et qui les mérite à tous égards, va nous donner le moyen de démontrer que la typographie est plus ancienne qu'on ne le croit généralement. C'est par là que nous commencerons nos investigations pratiques sur Timprimerie.

Comme base de la discussion, je crois devoir donner ici une description détaillée des éditions anonymes du SpecnUmif non pas au point de vue littéraire, qui nous importe peu, et qui a déjà été traité d'ailleurs d'une manière fort complète par mon confrère et ami Jean- Marie Gùichard^ mais au point de vue purement typographique. Dans l'impossibilité où je suis d'assigner à ces éditions un rang chronologique précis , je les .désignerai par les premières lettres de l'alphabet. On voudra bien me pardonner des répétitions indispensables pour la clarté des explications , et surtout les termes techniques que je serai obligé d'employer pour éviter l'obscurité des périphrases. Je suppose mes lecteurs initiés aux premiers éléments de l'art , condition nécessaire pour bien comprendre une dissertation sur ce sujet.

Voici la liste des éditions du Specuban qui nous intéressent; elles sont toutes in-folio :

A. Édition latine ayant soixante-trois feuillets imprimés d'un seul côté du papier, plus un feuillet entière-

i.' ^ Notice sur le Specnhun hunumm sahadonis, m-8^ Paris, 18A0. Voyez aussi Ottley, iln inquiry, etc. p. 1 53 et suiv. et Heinecke, Idée générale, etc. p. 432 et suiv.

meot blanc en tête du livre. Ce feuillet manque dans qudques exemplaires , mais il doit exister dans ceux tjai sont comjdets. Ces soixante-quatre feuillets, ou jdutàt ces trente^eux feuilles, sont divisés en cinq cahiers : le premier de trois feuilles, les trois suivants de sept, et le dernier de huit. La préface , qui est en vers comme le reste du livre, occupe les cinq derniers feuillets du premier cahier; elle est disposée sur une seule colonne remplissant toute b page, sauf l'espace vacant laissé au bout des lignes par suite de leur inégalité poétique. Les cinquante^iuit feuiUets suivants contiennent le corps de l'ouvrage , et ont deux colonnes à la page. En tête de chaque page du texte proprement dit se trouve une gravure en bois. Chaque gravure est divisée en deux compartiments , séparés l'un de l'autre par un pilier perpendiculaire de forme gothique. Au bas de chaque compartiment est une ligne de texte en latin , gravée sur le bois même , indiquant le sujet représenté, et servant de titre au texte qui suit'. Ou trouve aussi çà et là des rouleaux^ m^és aux personnages, et partant des inscriptions latines. Au bas de chaque colonne de texte est l'indication du livre auquel ce texte est emprunté. Chaque vers, ou plutôt chaque ligne, commence par une majuscule ou capitale. On ne trouve dans tout le livre aucun autre

' Le gravenr a (ait qnelqnes trampositioiu Mai importance. > On ifipcJle ronleaiuc de» eapices de banderoles qui «orteat de U ndieoD des mun* des penonnagea, et sur letquellei se trouvent qudquet )U analogun an sujet représenté.