PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE VI

prouve pas absolument son existence à cette époque. Il se pourrait que Bitz fut mort avant 1676, et que les poursuites, commencées aussitôt contre ses héritiers par les deux associés, se soient prolongées jusqu'en 1680, aux mêmes noms. L*acte de i/i8o entendu ainsi, celui de 1^77 devient parfaitement clair.

En tout cas , Texistencé de Conrad ne se prolongea guère au delà de 1 &80 , car son nom ne paraît plus nulle part après cette époque*

De son côté, Schoiffer, qui vieillissait, avait alors perdu beaucoup de son activité. A partir de 1680, son imprimerie, qui s'était maintenue assez active jusque-là, commença à décliner, et bien loih de donner, comme en 1/I76, quatre éditions par an, il n'en donna pas toujours une. Cependant on le voit s'occuper encore avec assiduité de ses affaires jusqu'en 1 ^89.

Dès l'année 147g (le 6 septembre), il s'était fait recevoir bourgeois de Francfort-sur-le-Main, où l'appelait souvent sdn commerce. Il paya pour cela 1 o livret U schellings ^ et prêta serment en cette qualité^. Le 2 1 juillet 1 485 {vigïlia sanctœ Mariœ Magàalmœ) , il écrivait dé

t. I , p. 519), mais je dois dire que j*ai fait de vaines recherches pour voir auRômer ou ailleurs, à Francfort, les pièces citées ici; MM.Hertzog, £cchard et Kloss, ayant cherché pour moi, n*ont rien pu trouver non plus.

' C'est la somme qu'avait payée vingt ans auparavant le hriefdrucher Jean de Petersheim. (Voyez la deuxième partie de ce livre, à l'article de Mayence, p. 18.)

* Schaab, Die Geschichtje, etc. t. II, p< 70 et 684, d'après l'original ( Bûrgerhnch) existant aux archives de Francfort.

292 DE L*ORlGINE DE LIMPRIMERIE.

la même ville à Jean Gensfleisch «juge laïque de Mayence, pour lui rédamer le payement d*une créance déji andenne, payement dont il avait besoin pour ses affiiires'.

Le titre de collègue que Scboiffer donne amicalement à ce Gensfleisch dans sa lettre nous ferait croire quil était déjà juge lui-même. En tout cas, on a la preuve qull le devint en i ^89^ car il existe des actes judiciaires scellés par lui cette même année d'un sceau où on lit : Sie. Pétri Schoeffer, jud. sec. jtdic. Mogcht. (Sceau de Pierre Sdioefier, juge séculier de la justice de Mayence.)

Cette drconstance explique sans doute le déclin qu éprouva alors f imprimerie de Schoiffer. Absorbé par ses fonctions de magistrat, il ne pouvait plus lutter avec avantage contre la concuirence de plus en plus active que lui faisaient, non-seulement les im|MÎmeurs du dehors, mais encore ceux qui s'étaient établis à Mayoïce même. D'ailleurs son âge (il avait au moins soixante ans en 1 &90) ne lui permettait pas de suivre avec assez de rapidité les modifications qu'éprouvaient les procédés d'exécution. La nécessité d'admettre dans les ateliers typographiques, vu leur multiplication, des ouvriers d'une intelligence et d'une instruction secondaires , forçait à matérialiser l'œuvre. C'est alors qu'on voit se généraliser l'usage des signatures, des réclames , des folios, destinés à simplifier la besogne de l'imprimeur et du relieur, mais qui n'avaient longtemps été

' Fischer, Essai, etc. p. 45; Wetter, Kridscke Geschicku, etc. p. 4i4. Cest la lettre dont il a été question précédemment, p. 90s. ' Gndenos, Coi. dipL t II, p. 493.