PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE II

pas contraire aux faits positifs. Or, quant à moi , je ne vois rien là de contradictoire. Je ne me crois pas obligé d accepter tous les petits détails dans lesquels Junius est entré ; mais lorsqu^il invoque à lappui de son récit le témoignage d un contemporain recommandable comme Quirinus Talesius, qui avait lui-même entendu les doléances de Cornélius, je ne me crois pas le droit de rejeter rensemi)le du récit parce qu'il s y trouverait quelques inexactitudes de détail. C'est cependant ce que font, avec un dédain peu justifié , les partisans exclusifs; de Mayence.

«Lorsque, dit Lambinet^ la distance des lieux et des siècles dérobe à notre esprit et à nos sens un fait , un événement quelconque , quelles sont les voies que nous devons quêter pour l'atteindre , et obtenir une certitude morale de son existence?. . . Il y en a quatre : i^ la dépo^ sition de témoins oculaires ou contemporains; 2® la tradition orale; 3"riiistoire écrite; 4" les moniunents. «Après ce début si simple, Lambinet entre dans de grands développements pour prouver que les partisans de Coster ne peuvent s'appuyer sur aucun de ces éléments historiques. Qu'est-ce donc que le témoignage de Cornélius ,' transmis à Galius et à Talesius, et par ceux-ci à Junius, sinon la déposition d'un témoin oculaire? Qu'est-ce donc que cette opinion commune à Haariem et dans toute la Hollande , que nous ont fait connaître Van Zuyren , Coomhert, Guicciardini , etc. avant que le livre de Junius eût été publié , sinon une tradition orale ? Qu'est-ce

* Origine de t imprimerie, 1. 1, p. 267-368.

86 D£ LORIGINË DE ^IMPRIMERIE.

donc que le rëdt de la Chronique de Cologne, sinon de rhistoire écrite P Qu*est>ce donc enfin que les diverses éditions du Specuîam, sinon des monuments?

Mais laissons de côté ces incrédules systématiques. Il y a longtemps qu on la dit : « B n est pire sourd que celui qui ne veut pas entendre. » Et pourquoi donc la Hollande n aurait-elle pas trouvé aussi bien que l'Allemagne le procédé de la mobilité des caractères? Ce pays, qui ressortissait al<H^ féodalement à la France, n est-il pas, de laveu de tout le monde, le premier qui ait fait usage de la xylographie? N'est-il pas le premier qui ait employé le procédé de stéréotypage, et cela cinquante ans avant qu'aucun peuple s'en fût occupé^? N'a-t-il pas inventé un papier d'impression dont la beauté est devenue proverbiale? Et dans une autre ^hère d'action , qui se rattache par plus d'un point à celle qui nous occupe, n'a-t-il pas eu l'honneur de donner son nom à une école de peinture , grâce au nombre considérable d'artistes originaux qu'il a produits^? Et qu'on n'objecte pas cette fin de non-recevoir que Coster n'a mis son nom à aucun

> Voyez un curieux livre publié à la Haye (in-8*, i833) , en hollandais et en français, sous ce titre : • Rapport sur les recherches relatives à Tinvention première et à l'usage le plus ancien de Timprimerie stéréotype, fait, à la demande du gouvernement (des Pays-Bas) , par le baron de Westreenen de Tiellandt. » L'auteur y démontre que c*est Jean Miller et son fils Guillaume qui ont les premiers stéréotypé vers la fin du xvii* siècle.

* Foumier, qui certes est loin d'être favorable à Haarlem, ne peut

s'empêcher de lui attribuer un grand rôle dans l'histoire de la peinture :

« Les premiers peintres que l'histoire nous fasse connoitre , dit-il , soit Ai-

cmands, soit Flamands ou Hollandais, sont de Haarlem. Albert Van Ou-

PREMIÈRE PARTIï;.— CHAPITRE IL 87

livre , car on pourrait ia rétorquer contre Gutenbei^ luimême, dont le nom ne se trouve sur aucun volume, quoiqu'on ne puisse contester qu'il n en ait imprime : ce n était pas alors lusage des scribes de se nommer sur leurs œuvres, et d'ailleurs les produits de ia presse de Coster étaient trop imparfaits pour qu'il en pût tirer vanité. Si l'on avait su que ces livres grossiers étaient le résultat d'un moyen mécanique , le public , qui les recherchait avec empressement à cause de leur bas prix, les aurait peutêtre rejetés comme une œuvre vile, inspiré par le sentiment de dédain qu'on éprouve instinctivement pour les travaux purement matériels.

Voici ce qui ressort, suivant moi, du récit de Junius combiné avec l'étude des monuments :

Laurent Coster, né vers i $70, d'une famille bourgeoise

watter, né en cette ville , est un des premiers qui aient peint à Thuile après Van Ëych, vers i4oo. Guërard de Haariem, ainsi nommé parce qa*il étoit de cette ville, fut son élève. Le célèbre Albert Durer, peintre et graveur sur bois, charmé des ouvrages de ce Guérard, fit le voyage de Haariem ei^rès pour les voir. Dirk, autre peintre de cette ville, étoit connu vers i4do. Jean Mandyn et Volkaert, encore de la même ville, travailloient vers i45o. On ne doit donc pas être surpris de trouver à Haariem d'anciens monuments de la gravure en bois , qui étoient certainement les ouvrages de quelques-uns de ces artistes antérieurs à Coster et à Tinvention de rimprimerie. Ce qui peut servir encore à fixer cette opération dans cette ville, c'est que, dans V Histoire de saint Jean en figures [un des plus anciens ouvrages xylographiques à gravures] , on aperçoit ce saint dans un vaisseau qui est supposé le transporter dans Tîle de Patmos, et dont la figure est semblable à celui que Ton voyoit aux anciennes armes de Haariem , avant qu'on y eût substitué la couronne impériale , dont cette ville fut honorée par Maximilien V. » (De t origine de Timprimerie, p. i4i •)

de Haaiiem, qui devait son nom i une diarge de sacaristain, qu'elle possédait héréditairement, se ocmsacra, au commencement du xv^ siède, à la profesnon d'imfNrimeur en xylographie. Après quelques années de pratique, il fut frappé de l'imperfection du procédé en usage , surtout en ce qui concernait l'impression des textes des livres , et songea au moyen d'économiser les frais de gravure de ses caractères. B grava un jour sur bois des lettres isolées, à l'aide desquelles il put imprimer avec la main quelques sentences morales. Ce premier résultat lui donna l'idée de remplacer ses planches fixes par des caractères mobiles en bois ; mais il fut bientôt forcé de renoncer à ce moy^i, n'ayant pu réussir à imprimer des pages entières de la sorte. Après de longs tâtonnements, il eut la pen* sée de fondre des caractères en métal dans le sable. Ce mode d'opérer ayant réussi à son gré, il songea a tirer le parti le plus avantageux de son invention. Il n'avait jusque-là imprimé qu'au frotton : il imagina de lui substituer la presse , déjà en usage dans plusieurs autres professions; mais pour cela il avait besoin dune autre encre que la couleur à la détrempe employée par les imagiers ses confrères. Il parvint avec beaucoup de peine à fabriquer ime encre oléagineuse qui était mieux appropriée à son nouveau procédé d'impression. Goster fit usage de ses inventions dans le Spéculum , qu'il imprimait alors à l'aide de planches xylographîques. B arrêta la gravure des textes au point où elle en était, et exécuta ces derniers en caractères mobiles : c'est ce qui expUque la répartition