PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE II

seules pages existantes. Elles ont été trouvées par leur aieul , au milieu du xviii'* siècle , dans la couverture d'un livre de prières en hollandais provenant d'une ancienne famille du pays. C'est une espèce d'in-seize, tiré sur vélin. Meerman considère ce livre, dont il a donné un facsimilé assez exact, comme le premier essa^typographique de Laurent. Je ne partage nullement son opinion. Ce n'est pas dès le début de l'art qu'on a résolu la difficulté des impositions. Nous pouvons être certains que le premier format usité par l'imprimerie a été l'in-folio. Ce n'est que successivement qu'on a pu descendre à l'in-quarto , à l'in-octavo, puis enfin à l'in-seize ^ qui semble être le format du livre en question, imprimé d'ailleurs sur vélin et des deux côtés. L'imperfection qu'on a cru remarquer dans les caractères provient uniquement, je pense, des vicissitudes qu'a éprouvées ce fragment de parchemin.

Suivant les recherches nouvelles de M. de Vries^, Coster serait mort en i ^Sg. Cela s'accorde parfaitement avec ce qu'écrivait Junius vers 1 568 : « H y a cent vingt-huit ans demeurait à Haarlem , » etc. Demeurait équivaut ici à vivait, et nous apprend par conséquent l'époque vers laquelle Coster cessa de vivre. Peut-être pourrait-on lui appliquer les détails suivants, consignés dans un travail de l'abbé des Roches sur l'origine de l'imprimerie', et dans

* L*iii-douze , plus compliqué encore , n'a dû venir que fort tard , aussi bien que Tin-dix-huit, etc.

* Eclaircissements, p. 1 1 7 et suiv.

^ Mémoires de l académie de BraxeUes, 1. 1 , p. 536 et ô4o.

lequel ce savant s'est vainement efforcé, au siède dernier, de revendiquer pour Anvers Thonneur de f invention de Tart typographique :

(( Je suis possesseur d'un manuscrit du xrv* siècle , contenant des vies des saints et une chronique assez eurieuse. A la fin du volume se trouve un petit catalogue de la bibliotiièque du monastère de Wiblingen (Souabe) , dont l'écriture, singulièrement abrégée, me parait du siècle suivant. Parmi les titres de livres on lit :

^Item, DominicaUa in parvo Ubro stampato in papyro, non scripto, »

« Et à la fiin du manuscrit :

« Anno Domini 1360 viguit qui fecit stampare Donatos. »

n faut évidemment lire ici i &6o au lieu de 1 34o qu'a écrit des Roches, puisqu'il nous apprend lui-même que son catalogue était du m* siècle , ce que prouve au reste sufiisamment l'emploi des chiffires arabes. Si le livre portait réellement 1 36o, c'était une erreur comme celles qu'on rencontre fréquemment dans les anciens aussi bien que dans les nouveaux manuscrits , voire même dans les imprimés : les ouvrages exécutés au frotton ne remontent pas si haut, et encore moins ceux exécutés à la presse, comme devait l'être le DominicaUa dont il est ici question , puisqu'on le qualifie de stampato. En effet, ce mot, que nous avons vu déjà, quoique sous une forme un peu différente , dans le décret du sénat de Venise de i44i, implique nécessairement l'idée d'une pression : or l'emploi de la presse