PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE IL

dans la confecticm des livres n est pas antérieur au x v* siècle, et n est pas même des premières années de ce siècle, comme nous l'avons vu. Ce n est guère que vers 1 43o qu elle a pu être employée pour la première fois par Coster ' .

Quoi qu'il en soit, Coster mourut, comme nous IV vons vu, vers 1 440. Un de ses ouvriers profita, dit-on, du désordre inséparable d'im pareil événement pour voler ses maîtres , et aller s'établir ailleurs. Ce vol ne me semble pas parfaitement démontré ; mais il est sans importance dans la question. Du moment qu'on admet que

' M. de Laborde paraît croire qu'on imprimait déjà des gravures à la presse en 1 4 3 3. Voici en effet ce c[u*ii dit dans son travail sur le saint Christophe ^vhlié dans T Artiste, 2* série, t. IV, huitième livraison (20 octobre 1 SSg] , p. 120, note 2 : c Tous les auteurs ont remarqué avec étonnement qu'une impression de 1 433 fut exécutée à la presse , et avec un noir qui ne le cède en rien à celui qu'on employa trente années plus tard à Mayence. > L'impression à la presse de l'exemplaire du saint Christophe daté de i423 ne prouve pas qu'on l'imprima par ce procédé en i423. Il est très -probable , au contraire , que l'impression de cette gravure se fit lontemps au frotton, comme l'a été celle de i4i8, que possède la Bibliothèque royale de Bruxelles, et que ce ne fut que plus tard qu'on la soumit à la presse. C'est ainsi que nous voyons les gravures du' Spéculum j imprimées au frotton dans les premières éditions de ce livre, tirées ensuite à la presse dans l'édition de i483. Evidemment si l'on eût opéré l'impression des gravures à la presse dès 1 423 , l'éditeur du Spéculum ne se serait pas donné la peine d'imprimer les siennes au frotton , au prix de mille difficultés. Il est certain que longtemps encore après que la presse eut été inventée on hésita à s'en servir pour l'impression des gravures, dans la crainte que le lavage forcé auquel il aurait fallu les soumettre après les avoir enduites d'encre d'imprimerie, ne les altérât. Cette crainte n'était pas sans fondement, attendu que presque toutes les gravures étaient alors sur bois de poirier , bien plus sensible que le bois cpi'on emploie aujourd'hui , et qui cependant se cambre souvent après un certain nombre de tirages*

Toinrrier Jean snrah été initié à tons les Uavaux de iuiTention nouvelle , il n était pas nécessaire qoH se fit virieiir pour monter on établissement â son oompte:il hn suffi* sait de mettre en pratique fart qu'3 avait a[^rîs de Coûter, et dont ce dernier ne pouvait sans doute pas espérer de garder toujours le secret, puisqu'il employait des mercenaires. Quelques auteurs attribuent, il estvrai, à ce vol de Jean la cessation des travaux de l'atelier de Haarlem; mais le cbômage de cet atelier pourrait s'expliquer naturellement par l'absence de Coster et de Jean , qui en étaient l'âme, et par le peu d'aptitude des héritiers du |»'emier. B se pourrait d'ailleurs que ces derniers n'aient pas voulu continuer l'industrie paternelle comme étant au-dessous du rang et de la fortune qu'elle leur avait procurés. Le seul vol dont Goster me semble avoir éprouvé le préjudice, c'est le vol de sa gloire, suivant l'expression que Junius prête à Cornélius; mais ici il était puni par où il avait péché. Pour Coster, l'imprimerie ne fiit qu'un moyen de gagner de l'argent : il ne paraît pas même avoir entrevu sa portée sodaie, H garda si soigneusement son secret, que nul autre que ses ouvriers ne le connut de son vivant : il ne pourrait pas se plaindre que ces derniers l'eussent divulgué , et en le divulguant en eussent eu le mérite ; mais ce ùii même neut pas lieu. Comme Coster, ses élèves gardèrent un si impénétrable secret sur leur travail, qu'on ne sait encore rien de positif sur leur existence. C'est à Técole de Mayence et non à celle Haariem que l'humanité doit la révélation de fart typographique.