PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE II

En réalité , on ignore si les héritiers de Coster ont continué ou non rimprimerie. Junius n en dit rien. Meerman leur attribue cependant quelques ouvrages, et entre autres rédition en partie xylographique du Specuban. Suivant lui, ne sachant comment remplacer les caractèresque louvrier Jean avait emportés, ils firent graver des planches de bois pour achever une édition en cours d'exécution. Cette explication n est pas admissible. H aurait été beaucoup plus prompt et moins coûteux de faire fondre de nouveaux caractères. On ne s'expliquerait pas d'ailleurs pourquoi les pages xylographiques ne sont pas tputes à la fin du livre, car il est bien évident que l'imprimeiu*, quel qu'il soit, (jui a exécuté les Spéculum, n'avait pas fondu des caractères en assez grande quantité pour pouvoir composer et imprimer à la fois toutes les feuilles de ce livre : c'aurait été rendre nul l'avantage de la typographie. Il aurait indubitablement commencé par tirer les premières feuilles, et les héritiers n'auraient eu qu'à imprimer les dernières. On comprend, au contraire, parfaitement qu'une édition xylographique ait pu être commencée indifféremment sm* toutes les parties , puisque toutes les pages devaient être établies à la fois. C'est là , suivant moi , ce qui explique l'étrange répartition des pages typographiques dans l'édition il : on a achevé en caractère^ mobiles toutes les feuilles qui restaient à tirer de l'édition xylographique. H y a au reste une autre circonstance qui condamne formellement l'opinion de Meerman , c'est que les textes xylographiques font pour ainsi dire corps avec

les gravures , et oot été iiiq>nmés par le même procédé , le finotton. Les héritiers de Coster auraient donc renonce tout à coup à se servir de tous les instruments que ce dernier avait inventés, et particulièrement de la presse , que le prétendu voleur n avait pu emporter?

Otdey, au contraire, attribue aux héritiers de Coster f édition C, parce qu*il suppose que les deux pages en caractère différent que renferme cette édition ont été exécutées avec des caractères fondus pour remplacer ceux soustraits par f ouvrier Jean. Rien n'empêche de croire que Coster lui-même ait commencé fessai d'un nouveau type. Par le procédé de fonte que j'ai indicpé, il n'en coûtait presque rien de changer la forme des lettres, lorsqu'on renouvelait ie caractère.

Quant à moi, je pense que, si les héritiers de Coster ont réellement imprimé une édition du Spéculum ^ c'est fédition D qui leiu* appartient, attendu que c'est la plus défectueuse de toutes, et qu'on ne peut pas cependant en attribuer l'imperfection au manque d'instruments (comme cela devrait être si c'était la première), puisqu'elle est imprimée tout entière (sauf les gravures) à la presse et en caractères mobiles d'une nouvelle forme. Cette édition me parait être évidenunent le premier essai d'un nouvel imprimeur encore inexpérimenté.

Mais est-ce bien un des héritiers de Coster qui l'a exécutée? Je n'ose me prononcer à cet égard. Je suis même tenté de croire que l'imprimeur de ce livre est un des ouvriers de Coster, auquel les héritiers de ce dernier au-