PREMIERE PARTIE— CHAPITRE IL
et qui, fort actif encore il y a vingt ans, grâce à certains privilèges, est aujourd'hui si complètement stérile, qu'il n est pas même mentionné sur les annuaires parmi les imprimeries d'Anvers, quoique beaucoup plus considé> rable sans doute que toutes ces dernières ensemble par l'importance de son matériel. La raison de ce fait , c'est que le propriétaire de l'imprimerie plantinienne , M. Albert Moretus, descendant de Plantin par les femmes, s'est obstiné à conserver les instruments qu'il tient de ses aieux , et au moyen desquels il ne peut lutter avec la typographie moderne. L'obstination de M. Moretus, au reste, est pieuse et logique, car, s'il change ses types et ses presses, ce ne sera plus l'atelier de Plantin qui fonctionnera chez lui , et il ne lui sera plus permis de souscrire ses livres deVofficina plantimanay si célèbre jadis.
Il s'est probablement produit quelque chose d'analogue au XV* siècle. L'atelier de Costér, devenu inutile entre les mains de ses héritiers ou de son successeur, se sera éteint un jour, et les ouvriers qui s'y étaient formés seront allés chercher fortune ailleurs, chacun de son côté, ou se seront fondus dans l'école mayençaise.
Il y a tout lieu de croire, en effet, qu'on a continué à imprimer en Hollande avec le procédé costérien : c'est la seide manière d'expliquer l'existence d'un certain nombre de petits livrets anonymes qui portent visiblement le cachet d'une grande ancienneté, et qu'il est impossible pourtant d'attribuer à aucun imprimeur de la nouvelle école. 'On ne peut pas non plus expliquer autrement les termes
des Mémoriaux de Jean Le Robert, que nous avons dtés précédemment, et qui sont si péremptoires : cest vainement qu*on a cherché à les réfuter de nos jours, en supposant qu*ik admettraient l'existence d'imprimeries à Bruges^, à Valenciennes et ailleurs, dès Tannée i&A5. L*abbé de Saint-Âubert de Cambrai ne dit rien de semblable. B £aûsait acheter en i4&5 des livres moalés diez des libraires de Bruges et de Valenciennes, qui, eux, se les procuraient par la voie ordinaire du commerce, c està-dire en les demandant au fabricant, quel qu'il fut, oti du moins à ses facteurs. Qr, ce fabricant, quel était-il? Ce n'était pas Gutenberg, qui, de l'aveu de ses plus zélés partisans, n'avait encore rien produit en i&So, et dont l'officine, en tout cas, était trop élœgnée de Valenciennes et de Bruges? C'était donc le successeur de Coster!
Mais, dira-t-on, comment cet atelier costérien a-t-il pu disparaître sans laisser de traces? A cela, je répondrai d'abord que, £iit-il exact, le fait ne prouverait rien; car il est bien évident que nous ne connaissons pas toutes les imprimeries qui ont existé jadis. B n'y a pas plus d'un demi-siècle qu'on a constaté l'existence à Bamberg, vers 1 46o , d'un atelier typographique bien plus important que celui de Haariem : je veux parier de l'imprimerie de Pfister^, qui avait échappé jusque-là aux recherches de tous les bibliographes, quoiqu'il eût mis au jour plu-
' Voyez dans la deiuiëme partie le -rôle important cpie jouait alors la ville de Bruges, résidence habituelle des ducs de Bourgogne.
' Oii trouvera un long article sur cet artiste dans la deuxième partie.
