JEAN GUTENBERG X STRASBOURG

Je crois avoir démontré, dans le chapitre précédent, que la typographie avait été réalisée imparfaitement à Haarlem avant i44o; mais, rejetât-on sur ce point mes conclusions comme fausses, il nen serait pas moins certain que fidée de la mobilité des caractères, qui germait depuis longtemps dans le cerveau humain, fut conçue entre les années i43oeti44o,et réalisée, sinon avant, du moins peu après cette dernière date. C'est ce que je' vais démontrer.

Jusqu'ici nous avons marché pour ainsi dire à tâtons; nous allons maintenant pouvoir nous appuyer sur des actes et sur des monuments incontestables : Timprimerie va sortir des temps fabuleux.

Jean Gensjleisch^, plus connu sous le nom de Gutenberg^y qu'il tirait d une maison apportée en dot à son père par Else de Gutenberg, et qui était sise à Mayence, na-

^ Prononcez Guensfleische ou Gàensjleisch, comme on Técrit quelquefois. Ce nom, qui signifie chair d'oie en allemand, est écrit de plusieurs manières dans les documents du temps; nous adoptons la forme ]a plus simple et la plus naturelle.

* Prononcez Gontenebergue, Ce nom signifie bonne montagne en allemand ; il est également écrit de diverses manières dans les documents du temps.

116 DE LORlGlxNE DE LIMPRIMERIE.

quit dans cette ville, et non à Strasbourg omme on la cru longtemps. Le doute à cet égard nest plus permis, en présence des pièces publiées par Sdiœpflin, et qui, rédigées à Strasboui^ même , désignent ainsi Gutenberg : Johannes dictas Gensejleische, alias Gaienberg^ de Mogantia ^ Vingt autres monuments d*ailleurs constatent le fiût '. L époque de la naissance de Gutenberg est moins certaine. Toutefois, en voyant quel rôle il joue à Strasbouig, où il figure sur les registres particuliers des contribuables nobles de i /|36 à i liUk , je ne fais nulle difficulté de la placer, ainsi que la plupart des bistoriens de l'imprimerie, un peu avant fannée i&oo^. Pour ce qui concerne

' Schapflm, Yindicût tjrpographicm , docum. p. 3i et 36.

* Je ne crois pas devoir relever ici les étrangetés produites récemment sur ce sojet dans un oposcnle publié à ftiuelles, par M. Jean de Carro, 900B le nom de M« Charies de Winaricky , et sous le titre : Jean Gutenberg né en iii2 à Knttenherg en Bohême (i 8^7 » in-is ) , parce que ce livre, en dépit de l'érudition qu'on y trouve, me paraît Toeuvre d'un mystificateur. M. de Carro a continué cette mystification dans VAbnanach de KaFitbaâe pour 1 843 , où il a puMié deux articles sous le nom de M. Winaricky faisant suite à l'opuscule relatif à Gutenberg.

' Les raisons que donne l'auteur de la brochure citée dans la note précédente pour fixer la naissance de Gutenberg à l'année 1 4 1 s sont vraiment étnmges : fane d'elles, la principde, c'est que si Gutenberg était né en 1 4oo , l'on n'aurait pu l'appder en 1 439 , comme on le ûdsait, d'un nom de jeunesse, tel que celui de Jeannet (Hans, Henchen, Henkin, etc.). Qui ne sait que ces noms donnés dans le bas âge restaient fort souvent autrefois comme surnoms? Nous en veitons un exemple dans la fiunille de Fnst, et nous en pourrions citer plus d'un aujourd'hui. Nous avons d'ailleurs la preuve que Gutenberg garda toute sa vie son nom de jeunesse, puisqu'il lui est donné dans un acte de i455, dont nous parlerons plus loin, voire même dans la Chronique de Cologne, rédigée en 1499*