PREMIÈRE partie:— CHAPITRE IV

simple remaniement qui aurait Eût disparaître un blanc jugé trop considérable. Peulrêtre le tirage des exemplaires de 32 lignes a-t-il été mis tout entier au rebut, malgré la perte que cela devait occasionner, soit paur la maind'œuvre, soit pour la matière (lencre et le vélin), à cause de ce blanc, qui pouvait aider à des fraudes. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on ne connaît que trois exemplaires de cette composition , qu'ils portent la date unique de i45A, et qu'ils ont été trouvés intacts sur la couverture d'un livre*.

Quoi qu'il en soit, les Lettres d'indulgences constatent bien positivement l'existence en i&5&, à Mayence, de deux imprimeries distinctes au moins, ayant chacune deux caractères différents , l'un gros et gothique , l'autre petit et cursif (sans parler de trois initiales ou lettres de deux points, comme on disait autrefois), très- remarquablement dissemblables. En effet, dans l'une des compositions, celle de 3i lignes, on voit paraître la grosse gothique du Donat dit de i &5 1 et du Calendrier de 1 455 , qui a environ vingt points typographiques , et une petite cursive de treize points; dans l'autre, celle de 3o lignes,

^ Ils sont conservés dans la Mmisterial hihJiolheck k Brunswick. J*ai vainement écrit au bibliothécaire et à une autre personne de cette ville pour avoir des renseignements sur ces exemplaires; je regrette d'autant plus vivement de n'avoir pas reçu de réponse, que je n*ai pas bien compris Texplication que M. de Laborde a donnée à leur sujet. Il les dit d'une édition différente , ayant 32 lignes; mais, d'après les termes dont il se sert (p. 7) « cette édition semble n'en avoir que 3 1 , et se confondre par conséquent avec la précédente.

on trouve le caractère de la Bible de Gutenberg ou un autre fort ressemblant, de dix-buit points environ, et une cursive de douze points.

Peut-être serait-il possible de prouver l'existence d'une troisième imprimerie , si Ton avait un spécimen plus complet que celui que nous oflBrent les Lettres d'indulgences de 3o lignes de la gothique de dix-huit points, car on aurait le moyen de vérifier si cette gothique , qui semble différer un peu de celle de la Bible de A a lignes, est réd* lement différente. Mais, dans l'état des choses, on ne peut porter un jugement certain. Ce point d'archéolc^e typographique aurait pu être édairci par une autre voie, si l'on avait rencontré ailleurs la cursive de douze points ; mais jusqu'ici on ne connaît aucun livre ni fragment de livre imprimé avec l'un ou l'autre des petits caractères des Lettres d'indulgences, et le fait est d'autant plus surprenant que ces caractères sont fort beaux.

On ne possède que deux exemplaires des Lettres d'indulgences de 3o lignes, l'un de i45/i, l'autre de i&55. Le premier a été découvert à Louvain , et se trouve aujourd'hui dans la bibliothèque de lord Spencer, à Âlthorp, en Angleterre; il a été décrit par M. de Reiffenberg, qui en a publié un fac-similé^. Le second a appartenu à Neige-

^ Note sur un exemplaire des Lettres dindulgences du, pape Nicolas V, Bruxelles, m-4^ 1839. M. de Laborde a reproduit ce fac-similé. On y voit que la date de 1 d54 « imprimée en chiffires romains (liiii) , a été changée par Taddition d*un j (liiiij)* Ce précieux monument, soustrait de la bibliothèque de Louvain , à laquelle il appartenait , a été vendu au libraire Techener, qui Ta, à son tour, vendu à lord Spencer.

bauer ; il passa dans la riche collection du docteur Kloss , de Francfort, qui en a donné nn fac-similé^. A la vente de cette collection , qui eut lieu à Londres il y a quelques années, ce même exemplaire fut acquis par M. Heywood- Bright, de Bristol, pour le British muséum, où il se trouve aujourd'hui.

Cette composition est la seule qu'on puisse attribuer à Gutenbei^, à cause de la conformité de la grosse gothique qui y est employée avec celle de la Bible de 1x2 lignes.

Du reste , il est évident qu'on s'adressa à plusieurs imprimeurs pour réaliser plus promptement le nombre considérable de formules dont on avait besoin. La promptitude était ici d'autant plus nécessaire que le privilège des indulgences expirait le 3 1 avril i 455. On n'avait donc pas un instant à perdre, si l'on voulait tirer parti de la bulle du pape, car il ne restait pas un an pour explorer toute Içi chrétienté. Nous voyons, en effet, ces lettres datées des localités les plus diverses. On a voidu, de nos

^ Voyez sa précieuse collection de fac-similé, dont il a bien voulu me donner un des rares exemplaires lors de mon premier voyage à Francfort en 1 85o. M. de Laborde a aussi donné un fac-similé de cette lettre (ouvrage cité, p. 7 ) , qu'il a, à tort, indiquée comme se trouvant à Bristol. Je Tai vue moi-même à Londres, au British muséum, et j'y ai constaté quelques inexactitudes qui ont échappé à ce savant dans la mention manuscrite des donataires. Voici cette mention complète, avec les mots interlinéaires en italique : tDominus Henricus Mais, pojtor in Roseldm,

• Greta Pinentirone (ou Pinentirone Greta?), ejus soror, Stima Kuse, cum « filiabus 8uis Helena et Cungunde , Guda Krusen et Bêla Kluten (?) , ejus

• filia. •

174 DE L'OBIGINE DE LMMPRIMEIUE.

jour» , tirer de leur» souscnplMHis une condosioii exagérée, que je vais r c u w ers er par ia base, M. Jâck\ couserdateur de la bibliothèque royale de Bambeig, a prétendu que fune des éditions des Lettres d'indidgences, cdle de 3i lignes (et par conséqumt aussi ceUe de Sa), avait été imprimée à Bambeig même, par Albert Pfistcr», inn primeur de cette ville, qu'on yoit plus tard, en effet, en possession des gros caractères de ces Lettres. Le principal argument de M. JâdL, c'est que, suivant lui, toutes ces Lettres ont été délivrées dans la Franconie, la Thuringe et la basse Saxe; mais cette assertion est erronée, car l'un des exemplaires dont la date remonte le plus haut, cdiui de Paris, est souscrit de Mayence même, ce qui semble indiquer que c'est de cette ville que l'on est parti; de même qu'un de ceux dont la date est la plus tardive, celui de Copenhague, est daté de cette ville le pénultième avril, c'est-à-dire deux jours avant l'e]q)iration des indulgences.

Pour rendre ces détails plus précis, je vais ranger id dans un ordre chronologique les différents exemplaires des Lettres d'indulgences de i454-i&55 qu'on connaît, non compris toutefois ceux de l'édition de 3a lignes, aujourd'hui à Brunswick, et datés de i&5&, lesquels n'ont pas servi.

' Cité par M. Falkenstdn, Geschickle, etc. p. ia6, col. a. * Je parlerai fort au long de cet artiste dans la deimème partie de mon livre.