NOTICE

La présente édition de Topuscule De rorigine et des progrès d'une science nouvelle, dont Tauteur est Dupont de Nemours ', est la quatrième depuis Torigine. La première parut en 1768 (nous en reproduisons le titre en lacsimilel. La seconde fut publiée dans une compilalion d'œuvres physiocraliques intitulée Physiocrafie, parue en 1768 et portant comme lieu d édition Yverdon (Suisse)': nous proposerions d'appeler ce recueil la Physiocratie d' Yverdon pour le distinguer de celui publié par Dupont de Nemours à Le\de(?) et Paris en 1767 et 1768. La troisième fut réimprimée par Daire dans la Collection des principaux économistes '' .

On peut dire que la doctrine physiocra tique était constituée en 1767. A cette tlale, le docteur Quesnay avait arrêté définitivement les grandes lignes de son système ; par l'extraordinaire ascendant qu'il exerçait sur ceux qui l'approchaient il avait formé autour de lui un groupe de disciples remplis dune profonde admiration pour son génie et qui devaient montrer jusqu'à la fin une inébranlable fidélité à son enseignement. Il avait cons-

1. Pour la vie et l'énumcration des œuvres de Dupont de Nemours, v. Sclielle, Dupont de Nemours et l'Ecole Physiocratique, Paris, Guillaumin.

2. Physiocralie. ou constitution uaturelle du gouvernement le plus avantajreux au genre humain, 6 vol. in-12, Vverdon, 1768.

3. Volume Physiocrates. Paris, Guillaumin, 1816, 1" partie, p. 335 et s.

Litué une Ecole soumise au Maîlre comme aucune autre ne le fut peut-être jamais, comme ne le sont d'ordinaire que les sectes religieuses. Cette école avait désormais un organe périodique, un instrument de propagande bien à elle : les Ephémérides du citoyen, que lui avait apporté 1 abbé Bandeau ; Mirabeau avait publié en 1763 sa Philosophie rurale, vaste commentaire du Tuhlenu économique de Quesnay, contenant, copieusement développée, une longue suite de corollaires déduits à l'aide de la Eorniule du même Tableau \ sous le titre L Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques. Mercier de la Rivière venait de composer une magistrale synthèse de la doctrine de TKcole (l'ouvrage parut en 1767). Le système se vulgarisait : Dupont ' signale que l'Académie des Sciences et Belles-Lettres de Gaen et la Société royale d'Agriculture d'Orléans l'avaient adoplé et bien d autres faits pourraient être cités qui montrent qui! commençait à êlre connu du public; sa renommée avait même déjà franchi les frontières du royaume; la grande Catherine avait mandé Mercier de la Rivière à la Cour de Russie afin d instaurer l'Ordre naturel u au milieu des glaces du Nord », ainsi que s'exprime le même Dupont".

Si l'année 1767 est la date de la constitution de la Physiocratie elle est, par là même, celle de la naissance de la science économique : car la Physiocratie est incontestablement la première forme sous laquelle la science économique s'est présentée au monde. C'est la gloire de Quesnay d'avoir opéré la coordination, en un corps de science, des doctrines économiques auparavant éparses, à l'état fragmentaire, sans lien entre elles.