SECTION PREMIÈRE

A. De r audition ou impression des sons.

Le mécanisme de l'audition , en apparence fort simple, a été le sujet d’un grand nombre de contestations et d’hypothèses. Tous les physiologistes s’accordent à dire que le son est transmis à la pulpe auditive à l’aide de l’oreille ; mais il est si difficile de faire des expériences pour s’assurer de cette transmission, qu’il reste encore de grandes obscurités sur ce sujet. Voici néanmoins ce qu’il y a de plus

a. Dans l’état ordinaire, le son est transmis par l’air extérieur au pavillon de l’oreille , qui le concentre par sa forme et par son élasticité. Sans doute il y a des rayons sonores qui ne servent pas à l’audition , quoique Boerhaave ait prétendu le contraire. Le calcul sur lequel il s’appuyait paraît être dénué de fondement. Le son traverse ensuite le conduit auriculaire , dont les parois le réfléchissent obliquement.

b. L’air, qui est son véhicule , heurte la membrane du tympan, et, par son intermède, le son est communiqué, i.° à l’air contenu dans la caisse du tympan , lequel s’y est introduit par le conduit guttural , et le transmet à son tour à la fenêtre ronde ; s.° à la

chaîne des osselets, qui le communique directement à la fenêtre ovale; 3.° enfin aux parois de la caisse, qui le conduisent au labyrinthe d’une manière encore plus rapide.

Le son qui vient heurter la membrane des fenêtres ronde et ovale, ainsi que celui des parois de la caisse, ébranle directement la pulpe auditive, renfermée dans les cavités du labyrinthe.

On doit remarquer la gradation avec laquelle le son peut se communiquer. Est-il léger, la membrane du tympan ne transmet qu'une légère oscillation à l’air de la caisse, qui la fait ressentir à la membrane de la fenêtre ronde, et probablement aussi à la membrane de la fenêtre ovale. Est-il plus fort, la chaîne des osselets, ébranlée, s’ajoute au moyen de transmission qui précède. Enfin , le son est-il violent, le crâne est-il heurté , les parois du conduit auriculaire et de la caisse , le labyrinthe sont émus. Cela est si vrai que, dans le cas où l’on est saisi par des sons violens ou discordans , et, à plus forte raison, dans les chutes, dans les coups reçus sur la tête , il survient des écoulemens de sang par les oreilles , ou bien on perd pour quelques instans la faculté d’entendre; ce qui paraît être le résultat d’une hémorrhagie analogue à celle qui survient à l’exiérieur. Or, ces phénomènes ne pourraient arriver , si les parois osseuses ne contribuaient, par leurs vibrations et leur résistance, à l’ébranlement communiqué aux parties molles de l’oreille.

On ignore encore quel degré de confiance il faut ajouter à l’opinion de ceux qui considèrent la membrane du tympan comme susceptible de se tendre et de se relâcher, suivant que les sons deviennent faibles ou forts, ni de quelle utilité peuvent être les mouvemens de la chaîne des osselets.

La corde du tympan , ébranlée en même temps que la membrane du tympan , doit probablement transmettre au cerveau quelques impressions.

L’usai>e des cel'ules mastoïdiennes semblerait être de renforcer

le son , et peut-être lui donnent-elles un caractère analogue à celui qu’il prend dans la caisse d’un violon.

Le conduit guttural, ou trompe d ’ Eustache } ne paraît pas être destiné . comme on l’avait cru , à transmettre des sons par la bouche, puisqu’une montre , placée dans cette cavité sans loucher les dents, n’est nullement entendue. Il paraît plutôt destiné à laisser entrer ou échapper parfois l’air renfermé dans la caisse. C’est à cette entrée de l’air dans la caisse qu’il faut attribuer la sensation que l’on éprouve lorsqu’on souffle vivement en se pinçant le nez. On sait aussi que quelques personnes qui ont eu la membrane du tympan rompue (ce qui arrive quelquefois aux marins et aux canonniers), jouissent de la faculté de faire passer par l’oreille la fumée qu’ils retiennent dans la gorge.

c. De quelle manière la pulpe auditive devient-elle sensible à la présence du son ?

i.° Il est évident que les vibrations transmises au labyrinthe doivent faire osciller la lymphe de Cotugno qui le remplit, et que par suite les expansions nerveuses du nerf acoustique doivent Jes ressentir. Mais les sons afïectent-ils de préférence telle ou telle partie du nerf, suivant que leur force , leur ton ou leur timbre sont différens ? Le limaçon se mettrait-il en rapport avec les divers tons à l’aide de sa lame spirale, composée de fibres insensiblement décroissantes ? Il règne sur ces questions une profonde obscurité.

Quelle que soit, au reste, la manière dont s’effectue l’impression des sons, il est de fait que cette impression, quoique très-rapide, exige cependant un temps déterminé. L’impression est ensuite transmise au cerveau, qui la perçoit.

Le son , pour être perçu , doit en quelque sorte s’accommoder à la délicatesse de nos organes. Trop faible , il ne produirait pas une sensation suffisante; trop fort, il nous étourdirait; s’il était trop grave, à peine le sentirions-nous; trop aigu, il nous blesserait. Quand nous avons entendu quelque temps le même son, la sensation produite se conserve durant un certain temps , quoique le son n’existe plus; et cela peut se prolonger. Bien plus, nous avons la

faculté de reproduire , long-temps après les avoir perçus , les sons qui ont fait sur nous une vive impression.

2.° Nous recevons l’impression des sons par deux appareils à la fois, sans néanmoins qu’il en résulte une sensation double. Cela paraît dépendre de l’exacte ressemblance des impressions produites dans l’un et dans l’autre. La réunion des deux oreilles ne produit dans ce cas qu’une augmentation d’intensité dans la sensation, ainsi qu’on le voit par la faiblesse de l’ouïe chez ceux qui n’entendent que d’un côté. Si l’on suppose que la force des oreilles soit inégale, la plus faible, ne pouvant être condamnée à l’inaction , troublera la sensation produite dans l’autre. Elle donnera lieu à des méprises , ainsi qu’on l’observe dans quelques maladies de l’oreille.

B. Connaissances que nous procure rouie .