I. Du son en général

Toutes les fois que les corps se meuvent, il se passe des changemens qui se propagent à l’oreille , où ils font naître la sensation d’un son.

> Ce son est-il un corps réellement existant dans la nature, et qui viendrait frapper l’oreille ? ou bien n’est-ce qu’une manière dont les corps en mouvement peuvent nous affecter? et, dans ce cas , le son ne serait-il que l’exercice de l’oreille appliqué à la connaissance du mouvement des corps ?

Quelque répugnance qu’on éprouve à se trouver dans cette alternative pénible, et malgré lu tendance extraordinaire de l’esprit à substantifier le mouvement de la même manière qu’il mobilise la substance, il est évident qu’on ne peut approfondir la nature de nos sensations sans que la pensée dont il s’agit ici ne se présente aussitôt.

Un doute analogue à celui-ci a été proposé à l’égard de la lu-

mière, mais avec moins de fondement. En effet , le mouvement des corps, en déterminant des sons , doit nécessairement se propager à l’oreille par des intermédiaires, quels qu’ils puissent être ; au lieu que la lumière , ou, si l’on veut, la couleur des corps , n’a pas besoin de ce secours. On peut donc supposer avec quelque vraisemblance que la lumière est un corps, au lieu que le son n’est, par rapport à l’oreille, que l’elïet du mouvement transmis. On ne peut, du reste , trouver dans cette opinion sur le son l’exagération outrée des idéalistes dont Berkeley } évêque de Cloyne, a été l’ingénieux interprète.

Après avoir défini l’idée qu’il faut attacher au mot son , il convient d’examiner quelle est la part que prend l’encéphale dans la perception du son. Cette sensation peut , en effet , avoir lieu de deux manières. Lorsque le son est produit au moment où l’esprit ne s’y attend pas , elle est dite passive ; si au contraire l’esprit la recherche et vient au-devant d’elle, on la dit active. L’encéphale, dans ce dernier cas, est dans une activité qui, dans le cas précédent, ne vient qu’après. On ne saurait objecter à ceci que , dans le cas même où l’on suppose la sensation passive, les organes dans lesquels elle se développe ont dû entrer en action pour qu’elle ait pu se manifester , attendu qu’il n’est point question ici de détruire cette vérité, mais seulement d’établir que la volonté ou l’attention des * organes devance ou non l’activité nouvelle que déterminera l’impression du son; ce sera, si l’on veut, un surcroît d’attention.

Buisson fait cette distinction qui est établie dans Je langage, puisqu’on dit entendre et écouter . Il distingue V auscultation de l’audition, et la définit la volonté présente dans V audition.

Tandis que la vue ne nous procure d’ordinaire que la connaissance de la matière par sa forme et par sa couleur, l’oreille, au contraire, semble destinée à nous transmettre par le son la connaissance du mouvement. Un objet n’a pas besoin de se mouvoir pour être aperçu; il faut toujours au contraire qu’il remue pour qu’on l’entende. Nous reconnaissons ensuite à ce son plusieurs qualités :

i.° le timbre y 2.0 la Jorce 3.° le ton. Ces distinctions ne sont point dues à l’oreille, elles sont le résultat d’un travail intellectuel. Cette vérité, qui était entrevue depuis long-temps, n’a été complètement développée que dans ces derniers temps. On a établi d’une manière positive que c’est à l'encéplale qu’est due (comme organe matériel) la manifestation des qualités et des penchans- de l’homme et des animaux. Cette partie est, si l’on peut s’exprimer ainsi, l'instrument à l’aide duquel l’âme fait connaître le jugement qu’elle porte sur les corps extérieurs. Or, ce jugement consiste, tantôt dans la simple évaluation des qualités ou des propriétés physiques des corps, telles que le son , la couleur, le volume, etc.; et tantôt, au contraire, dans le développement de sentimens affectifs ou haineux.

MM. les docteurs GalL et Spurzheim reconnaissent l’encéphale comme formé d’une multitude d’organes destinés chacun à l’examen de certaines qualités ou sentimens, suggérés par la présence des corps extérieurs. C’est ainsi qu’ils admettent un organe pour les tons musicaux , placé au lobe frontal du cerveau , immédiatement au-dessus de l’apophyse orbitaire externe du frontal , lequel manquerait à beaucoup d’animaux qui ont cependant l’ouïe très-fine, tels que le singe , le chien , le paon , etc.

L’ouïe est fausse chez quelques personnes. Cette irrégularité d’action, attribuée au défaut d’exercice, est rapportée par M. Gall au peu de développement de l’organe des tons musicaux. Buffon avait prétendu qu’elle tenait h la force inégale des oreilles.

a. Timbi'e.

Le timbre a rapport a la nature du corps qui produit le son. Chaque corps a sa manière d’affecter l’oreille; et vouloir généraliser à cet égard , ce serait oublier la vérité de l’axiome qu’il n existe cfue des individus.

C’est ici le cas de remarquer que l’usage dans lequel on est d’appeler tel son un son simple , et tel autre un son composé, n’est

ordinairement que l’effet d’une comparaison arbitraire. Quel sera , en efiet , le son qu’on pourra appeler simple ? Sera-ce le son d'une corde? Mais, dans ce cas, on peut partager la corde en longueur, en largeur, par petites parties, et faire produire ensuite à chacune d’elles un son plus simple et plus élémentaire. Aussi fant-il entièrement abandonner cette distinction comme absolue , puisqu’il est de fait que l’ensemble de plusieurs sons peut produire un son unique, qui serait l’élément d’un plus grand nombre. Rien ne prouve mieux ceci que lé bruit grave et sombre que produit dans le lointain un fleuve qui roule ses eaux avec fracas. Il semblerait, au premier abord , que ce n’est qu'un son unique; mais qu’on s’approche , et l’on verra de quelle multitude de sons il se compose ! Un concert auquel nous assistons nous offre le même phénomène; aussi il y a toujours de l’avantage, dans ce cas, à se tenir à quelque distance.

b. Force.

La force du son dépend entièrement de l’étendue des vibrations. Aussi arrive-t-il constamment que, lorsque les corps nous avoisinent, la sensation qu’ils produisent sur nous étant plus forte qu’elle ne le serait si ce même corps était éloigné, nous jugeons que le corps est près de nous. Mais, par la même raison, un son violent, dont la cause est éloignée , nous fera croire cette cause plus proche que celle d’un son plus faible produit à nos côtés. De là résultent ces illusions nombreuses et continuelles qui exigent de notre part l’attention la plus soutenue, et entre autres celles qui donnent aux ventriloques tant de moyens de surprendre agréablement ceux qui les écoutent. No .s sommes obligés de changer de lieu, d’oreille , de position, comparant ainsi la sensation à elle-même, p&ur reconnaître sa véritable origine.

Si nous voulons estimer quelle est la direction du corps sonore, il nous est indispensable d’écouter des deux oreilles. L’une d’elles est-elle plus vivement frappée , nous présumons que c’est de son

côté qu’ont lieu les vibrations. Il arrive souvent , malgré cela , que nos premiers jugemens sont illusoires à cause de la réflexion des sons. Nous sommes obligés , dans ce cas, comme dans le précédent , de recourir à d’autres sens, mais surtout à la vue, pour les rectifier.

o. Ton.

Le ton résulte du nombre des vibrations d’un corps sonore. Il peut être aigu ou grave , suivant que les vibrations sont nombreuses ou rares. Sous ce rapport , on a distingué les sons en sons appréciables ou musicaux , et en sons inappréciables ou bruits. Les sons appréciables sont ceux dont on peut compter les vibrations, et qui sont susceptibles de produire par leur ensemble ou leur succession des impressions agréables et de quelque durée.

Les sons commencent à être appréciables lorsqu'ils résultent de trente-deux vibrations. Ils cessent de l’être, s’ils procèdent de plus de 8192 vibrations. ( Biot , p. 324- )

Le bruit résulte des vibrations qui ne peuvent être ni comptées , ni comparées. . (

Nous saisissons encore parmi les sons appréciables des rapports différens. C’est ainsi que nous estimons qu’un son est à l’octave d’un autre quand il est dans un rapport double ; et, partageant ensuite l’intervalle de l’un à l’autre en sept parties, nous établissons autant de sons intermédiaires , qui ne se correspondent pas exactement quant à l’intervalle nécessité pour leur production. De cessons qui constituent l’échelle diatonique,

Le diapason ou l'octave ( 1 à 2 — ut-ut. )

La quinte La quarte La tierce majeure La tierce mineure La sixte majeure

( 2/3 — ut-sol.)

( 3/4 — ut-fa. )

( 4/fi — ut-mi. )

( 5/6 — - mi- sol.)

( 3/5 — ut-la. )

( 5/8 — mi-ut. ) etc. ,

La sixte mineure formenilesc<m,f0rc7ïa«ce.y, et tous les autres interval les les clissonnances

Si l’on met un corps sonore en vibration , on entend d’abord un son très-distinct, auquel succède une série d’autres beaucoup moins apparens. Le premier est Je son fondamental j les autres sonl harmoniques, c’est-à-dire qu’ils constituent les accords du précédent.

Tel est, en peu de mots, la série des faits sur lesquels reposent les principes de la musique.