CHAPITRE PREMIER

HISTORIQUE DE L'OXALATE DE CHAUX, SA DÉCOUVERTE DANS LES CALCULS ET DANS L'URINE, MOYENS DE LE RECONNAITRE A L'AIDE DES RÉACTIFS CHI- MIQUES ET DU MICROSCOPE.

Appelé à me livrer fréquemment à l'examen des urines, sous les auspices de M. Rayer, dans son service de l'hôpital de la Charité, je reconnus que les cristaux d'oxalate de chaux s'observaient assez souvent dans les sédiments urinaires.

L'apparition de l'oxalate de chaux dans l'urine indique-t-elle la lésion d'un organe en particulier ou d'une fonction? Peut-elle être considérée comme un symptôme constant se rattachant à telle ou telle classe d'élals morhides? Est-elle susceptible, comme la présence du pus, du mucus, de l'albumine ou du sucre, d'éclairer puissamment

le médecin dans Ta voie du diagnostic? La maladie désignée sous le nom d'oxalurie existe-t-elle? L'excrétion de l'oxalate calcaire par les urines réclame-t-elle un traitement particulier? Telles sont les questions générales dont je me suis appliqué à chercher la solution.

Des hommes éminents se sont occupés de ce sujet en France, en Amérique, en Angleterre et en Allemagne. Mais ils ont émis des opinions très-différentes, souvent contradictoires, ce qui m'a porté à tenter de nouvelles recherches. Avant de les exposer, je donnerai un rapide aperçu des propriétés ehimiques de l'oxalate de chaux et de son histoire, puis j'indiquerai les caractères qui permettent de le reconnaître à l'aide du microscope.

L'oxalate de chaux est blanc, insoluble dans l'eau et presque insoluble aussi dans l'acide acétique, soluble au contraire dans les acides azotique et chlorhydrique. Chauffé sur une lame de platine, il se transforme en carbonate de chaux, qui fait effervescence avec les acides, et si on chauffe davantage encore, on obtient de la chaux vive.

11 est très-répandu dans le règne organique : certains lichens contiennent souvent la moitié de leur poids d'oxalate de chaux ; et d'après Schmidt (1), on le trouve en dissolution dans laséve delà plupart des plantes, d'où il se dépose sur le tissu vasculaire, vers la fin de la végétation, en cristaux microscopiques, ayant la forme d'octaèlres à base carrée. Le môme auteur en a également trouvé dans la levûre de bière. Il en a rencoutré de petits cristaux dans le mucus dé la vésicule biliaire de l'homme, du bœuf, du chien, du lapin, du brochet, et sur la membrane muqueuse de l'utérus gravide. Enfin, c'est l'oxalate de chaux qui constitue les calculs muraux.

Bergmann, dans sa Dissertation sur l'acide du sucre, parle de calculs constitués par la réunion de cet acide avec une certaine matière, qui reste comme résidu quand on biùle la pierre, et qui n'est pas soluble dans l'acide nitrique. Mais il ne connaissait point le sel résultant de la combinaison de l'acide du sucre avec la chaux, quoiqu'il indique une réaction qui prouve, à n'en pas douter, qu'il avait réellement agi sur un calcul d'oxalate de chaux : « Gum enim calculi uriaarii carbonem combussissem, cinerem obtinui album, manifeste calcareum, cum acidis ferventem... »

(1) Schmidt, Ann. der chem. und piiarm., LXI, 304.

G'est Wojlaston (1), en 1707, qui donna le premier une véritable analyse des calculs muraux, et qui indiqua qu'ils étaient composés d'oxalate de chaux. Il ajouta que se sel y était uni généralement avec un peu d'acide urique et de phosphate de chaux. Plusieurs années après, Fourcroy et Vauquelin (2) ayant prié les chirurgiens des hôpitaux de Paris de leur fournir une grande quantité de calculs urinaires, ils en recueillirent envirou 600, et leur analyse des calculs muraux confina» pleinement celle de Wollaston, dont ils ignoraient les résultats. La voie de l'analyse une fois ouverte, de nombreux chimistes ne tardèrent pas à y entrer, tels que William Brandes (3), les docteurs Pearson, Henry (de Manchester), Vauquelin (4), Gaultier de Glaubry (5), Martres et Prévost (6). Après ces chimistes, je citerai encore Lassaigne (7), qui a annoncé quel'oxalate de chaux faisait partie des hippomanes ou matières blanches, molles et visqueuses, qui nagent dans la liqueur de l'allantoïde de la vache, M.Taylor,dontlenom sera rappelé plus loin, enfin M. Laurenzie (de Pavie) (8), qui a constaté la présence de l'oxalate de chaux, dans de petits calculs découverts dans les trompes de Fallope et dans les ligaments ronds.

Voyons maintenant comment l'existence de ce sel a été constatée dans l'urine.

MM. Robin et Verdeil rapportent que Brugnatelli en 1787, indiqua la présence d'un acide analogue à l'acide oxalique, et qui, dans les sédiments de l'urine, se trouvait combiné à la chaux; que Fourcroy (9) a trouvé de l'oxalate de chaux dans le dépôt de l'urine d'un

(1) Wollaston, Transact. philosophic , 1797.

(2) Fourcroy e! Vauquelin, Sur l'analyse des calculs urinaires humains. Annales de chim., t. XXXII, 1799.

(3) Brandes, Transact. philosoph., 1808.

(4) Vauquelin, Sur la formation des bézoards intestinaux. Annales de chimie, 1812, t. LXXXIII, p. 138.

(5) Gaultier de Claubry, Annales de physique et de cniwiE, 1815, tome

xciir, p. 67.

(G) Martres et Prévost, Annales de physique et de chimie, 1817, t. VI, p. 221.

(7) Lassaigne, Annales de physique et de chimie, 1819, t. X, p. 200.

(8) Lauieiïzie, Gaz. siédic. lomb., ou Gaz. des hôpit., 1854, p. 36.

(9) Fourcroy, Système des connaissances chimiques. Paris, in-8, F.-X., an IX, p. 177.

enfant tourmenté par des vers. Cependant, re n'est guère qu'en 1825, que Prout en Angleterre, consacrant dans son ouvrage (1) un chapitre à l'étude de la dialhèse murale ou d'oxalate de chaux, a parlé des sédiments urinaires constitués par ce sel. « L'oxalate de chaux, dit-il, apparaît très-rarement sous la forme d'un sédiment amorphe. Dans quelques cas il se présente mêlé avec les sédiments amorphes d'acide lilhique, mais cela n'est pas très-commun. Il se montre encore plus rarement sous la forme de gravelle cristallisée. »

Au mois de décemhre 1837, M. Vigla, attaché au service de M. Rayer, publia dans l'Expérience (2), un mémoire intitulé : Etude microscopique de l'urine, éclairée par l' analyse CHIMIQUE. Dans ce travail, l'auteur ne nomme point l'oxalate de chaux, mais il en donne la ligure, et il a écrit une phrase qui semble évidemment s'y rapporter, quand il dit : « Plusieurs fois, nous avons observé, dans l'urine peu évaporée, des octaèdres que nous n'avons pu rapporter au chlorure de soude, à cause de la solubilité de ce sel. »

Au mois de mars 1838, M. Vigla, répondant à quelques objections que lui avait adressées M. Donné, s'exprime dans les termes suivants : « Les octaèdres que j'ai figurés n'étaient point du chlorure de sodium, et c'est une erreur de croire que ce sel puisse se montrer cristallisé dans un liquide qui en contient au plus 5 ou 6 millièmes de son poids.» Puis plus loin, en parlant de la classification des sédiments par Prout, il dit: « Les sédiments jaunes, rouges, œillets des urines acides, examinés au microscope, ne nous ont offert que deux apparences, une poussière amorphe, ou des cristaux d'acide urique plus ou moins pur. J'ajouterai qu'il est assez commun de voir, dans ces dépôts, des octaèdres tout à fait semblables à ceux du chlorure de soude cristallisé dans l'urine. » On ne peut donc douter que M. Vigla n'ait parfaitement vu les cristaux d'oxalate de chaux, et qu'il ne les ait distingués des cristaux de chlorure de sodium ; seulement il ne les avait point désignés par leur nom.

Le 2 avril 1838, M. Donné présenta a l'Académie des sciences un travail intitulé : Tableau des différents dépôts de matières salines

(I) Prout, 1825. An inquiry into the nature and treatment ok diabètes, calcclus and other affections.

\1) Yigla, l'Expérience, 1837, page 177.

3ET DE SUBSTANCES ORGANISÉES QUI SE FONT DANS LES URINES- Dans Ce travail, l'auteur parle de l'oxalatc de chaux comme d'une substance se trouvant très-rarement dans l'urine. Mais au mois de mai 1839 (1), il écrivit à Magendie une lettre dans laquelle il lui exprima des sentiments différents, lettre que j'ai cru devoir reproduire en partie, parce que c'est le premier document détaillé que nous ayons sur les formes microscopiques de l'oxalate de chaux. « Depuis le commencement du printemps, dit M. Donné, je trouve fréquemment, dans les urines que je soumets à l'analyse microscopique, de très-beaux et très-nombreux cristaux, en apparence de forme cubique et ayant beaucoup d'analogie, au premier aspect, avec les cristaux de sel marin. Mais, outre que le chlorure de sodium est trop soluble pour -se déposer dans l'urine, sans évaporation préalable, d'une autre part, les cristaux dont je parle sont insolubles dans l'eau froide et même chaude. De plus, on s'aperçoit qu'au lieu d'être dos cubes, ils sont formés de deux pyramides à quatre faces réunies par leur base. Ces cristaux sont insolubles dans l'acide acétique et solubles dans l'acide nitrique sans effervescence. Calcinés, ils laissent pour résidu une matière blanche qui, placée avec un peu d'eau distillée sur du papier de tournesol rougi, le ramène instantanément au bleu. Celte matière est donc évidemment de la chaux provenant <le la décomposition d'un oxalate de tette base. Et, en effet, il suffit de manger une certaine quantité d'oseille, pour voir se produire dans l'urine une immense quantité de ces cristaux. »

L'oxalate de chaux est considéré par M. Rayer, dans son Traité des maladies des reins, publié en I8il, comme n'existant normalement, ni dans le sang, ni dans l'urine saine, mais se rencontrant dans ce liquide, dans certains étals morbides.

M. Henry Brelt a publié, dans le 70' volume de la Gazette médicale de Londres, d'excellentes éludes sur les dépôts d'oxalate de chaux. Enfin, en 1842, Gokling Bird (2) lit connaître le résultat de ses obser-

(1) Donné, Compte rendus de l'Auadémie des sciences, séance du 20 mai 1839.

(2) Golding Bird, IlEciiEnciiES sur la nature de certaines affections ca/-

RACTÉRISÉES PAU LA PRÉSENCE DE L'OXALATE DE CHAUX DANS L l'RINE.. GAZ.

j»éd. de Londres, 1842, et Gaz. Méd. de Paris, 1842.

vations, et annonça que l'oxalatc de chaux, qui était considéré jusqu'alors comme existant rarement dans l'urine, s'y rencontrait au contraire fréquemment chez les sujets qui avaient éprouvé certaines indispositions caractérisées par une grande irritabilité nerveuse.

Pour moi, les recherches auxquelles je me suis livré sur de nombreux échantillons d'urines humaines, me permettent d'avancer que les cristaux d'oxalate de chaux peuvent se montrer passagèrement dans l'urine saine, comme dans l'urine pathologique, dans des conditions que j'essayerai bientôt d'établir. Mais, avant tout, je vais faire connaître les caractères microscopiques auxquels on reconnaîtra l'oxalate de chaux.

Golding Bird (t) conseille, quand on veut découvrir de Toxalate de chaux dans une urine, de recueillir de préférence celle qui a été excrétée un peu après le repas, et de la laisser déposer dans un verre à expérience. Après quelques heures de repos, on décante la sixième ou septième partie de cette urine, et on verse le reste dans un vase de verre, puis on la chaulTc sur une lampe, ce qui permet aux cristaux d'oxalate de chaux de se précipiter plus facilement. Du reste, on hâte la formation du dépôt en agitant doucement le vase, de manière à imprimer à son contenu un mouvement de rotation, qui rassemble l'oxalatc dans le fond du verre. L'application de la chaleur sert à dissiper le trouble résultant de l'urale d'ammoniaque, qui s'est déposé dans l'urine, et qui se dissout aisément par une douce chaleur. Cela fait, on laisse reposer l'urine une ou deux minutes, on en enlève la plus grande partie avec une pipetle.eton la remplace par de l'eau distillée. Alors on voit une poussière blanche et brillante, comme de la poudre de diamant, qui est composée d'oxalate de chaux cristallisé en beaux octaèdres transparents. Bird ajoute que l'oxalate de chaux, dans une urine qui n'a point été chauffée, se montre rarement sous la forme d'un dépôt distinct, et qu'il reste très-longtemps suspendu dans le liquide, à moins qu'il ne s'y trouve un corps étranger, tel qu'un cheveu » par exemple, sur lequel il se dépose. Quant à la substitution de l'eau distillée à l'urine, l'auteur la conseille, pour rendre les cristaux d'oxalate de chaux plus facilement visibles, même à l'œil nu ; car il a

(t) G. Bird, Umnary deposits, 1856.

fouvé que le pouvoir réfringent de l'urine rendait quelquefois invisible une grande quantité de cristaux.

Je dois mentionner également ici un procédé indiqué par Lehmann, et qui consiste à congeler l'urine dans laquelle on soupçonne l'existence de l'oxalate de chaux. Une grande partie de l'eau se solidifie dans ce cas, comme cela arrive pour le vin et pour le vinaigre, et après la séparation de cette eau, il reste une solution saline très-concentrée, dans laquelle le microscope permet de découvrir les cristaux d'oxalate de chaux.

Je n'ai jamais eu recours ni au procédé de Lehmann, ni à celui de Bird, et je déclare que les précautions indiquées par ces auteurs me paraissent inutiles et superflues. En effet, les cristaux d'oxalate calcaire présentent des caractères tellement nets et tellement tranchés, qu'on les distingue toujours facilement au milieu de l'acide urique, des urates et même du phosphate ammoniaco-magnésien, quileur ressemble cependant quelquefois. Dans tous les cas, s'il restait quelques doutes dans l'esprit de l'observateur, il les ferait cesser immédiatement, à l'aide de moyens que j'indiquerai tou t à l'heure.

Ceci posé, je crois que, pour chercher l'oxalate de chaux dans une urine, il suflit, dans la grande majorité des cas, de la laisser déposer de douze à vingt-quatre heures, dans un petit flacon cylindrique haut et étroit, ou dans un verre à expérience, et de puiser au fond du vase à l'aide d'une pipette. Une goutte du liquide, échappé de la pipette, est placée entre deux lames de verre; en ayant soin qu'elle ne déborde point la plaque supérieure, et c'est la préparation ainsi obtenue qu'on soumet à l'examen microscopique.

j D'après MM. Robin et Verdeil, les cristaux d'oxalate

de chaux sont des octaèdres dérivant du type cubique, ^-^ret qui résultent de deux pyramides à quatre faces, 0 O- réunies base à base (tig. 1). Us s'éteignent complètement & dans la lumière polarisée, comme le sel marin, mais ils en diffèrent en ce qu'ils sont insolubles dans l'eau. Oiaiate de chaux transParence permettant de voir à la fois les ansous la forme gles supérieurs et les angles inférieurs, il en résulte

octaedrique. ... , . ,,. - ,

des ligures bizarres (hg. 2) dont on a quelquefois peine à se rendre compte. Mais en les faisant rouler par des courants de liquides, on comprend facilement comment la lumière réfractée et réfléchie de diverses manières, au niveau des arêtes, donnant des teintes plus

fig. 2. foncées à celles-ci, peut leur faire figurer soit une croix,

£^ soit un quadrilatère ou un rhombe. Il y a quelquefois

a | de ces cristaux allongés et étroits ou aplatis; d'autres

& dont les facettes sont tronquées et remplacées par de

g E3 petites facéties de décroissement.

P Bird signale une forme curieuse des cristaux d'oxa-

Formes diverses latede chaux (fig. 3), dans laquelle chaque cristal sem-

sous lesquelles .,/.,,, u . .

se présente roiaiate ble formé de deux cubes concentriques, ayant leurs dechaui. angles et leurs côtés opposés. L'intérieur est transpam 3 rent, l'extérieur est noir, de sorte que chaque cristal ressemble à un cube transparent placé au milieu d'un ^ H cadre noir. Quelquefois les cristaux sont tronqués, ce ^a W qui n'empêche point de les reconnaître à leur aspect ° Q mm brillant, à leurs arêtes vives et à la netteté de leurs d mm contours.

M La forme de beaucoup la plus fréquente sous la-

dS^^cS?,(Iuelle on observe l'oxalate de chaux, est celle du crisar'S^BW ^ m enveloppe de lettre (fig. 4). En effet, un oc-

et figurée dans sod taùdre à base carrée se présentant par sa face supé-

ouvrage.

neure, l'œil ne voit qu'une surface carrée, dans lapIG. 4. quelle seraient inscrites quatre diagonales, qui ne sont autre chose en réalité que les arêtes de la pyramide supérieure. Si ce cristal, au lieu d'être vu debout, est vu 'couché, on aperçoit, au lieu d'une enveloppe de lettre, Wk nam un losange muni d'une seule diagonale transversale. £0 zM Les cristaux çl'oxalate de chaux sont remarquables,

oiaiate decham comme Je l'ai déjà dit, par leur aspect limpide et brilsous sa formn lant et par leurs arêtes vives. Quoiqu'on les rencontre

la plus habituelle r ^

(enveloppe de lettre), sou vent dans des urines très-foncées en couleur, ils sont rarement colorés eux-mêmes. Ils sont insolubles dans l'eau froide et chaude, dans l'urine chauffée, dans l'acide acétique, dans l'ammoniaque, dans l'acide nitrique étendu. Ils se dissolvent au contraire sans effervescence dans les acides azotique et chlorhydrique.

Il n'y a guère que le chlorure de sodium et certains cristaux de phosphate ammoniaco-magnésien neutre qui, par leurs formes, se rapprochent des octaèdres d'oxalate calcaire. Or il sera facile de lever tous les doutes en opérant sous le microscope. On fera tomber, entre

les deux lamelles de verre, une goulle d'acide acétique, et on verra disparaître immédiatement les cristaux de sel marin et ceux de phosphate ammoniaco-magnésien, tandis que les octaèdres d'oxalale de chaux resteront parfaitement inaltérables. Si l'on avait à sa disposition assez de cette poudre cristalline, on la chaufferait sur une lame de platine, et en la traitant alors par un acide, on la verrait se dissoudre avec effervescence. C'est l'oxalate de chaux qui se transforme en carbonate, et si l'on élève davantage la température, les petits octaèdres d'oxalate calcaire se transforment en chaux vive, ce dont on s'assure en les humectant avec de Peau distillée, quand ils sont refroidis, et en plongeant dans cette eau un papier de tournesol rouge, qui est immédiatement ramené au bleu.

Je viens dépasser en revue les principaux aspects que présente ordinairement l'oxalate de chaux daus les urines ; mais il est encore quelques-unes de ses formes que je dois mentionner, quoiqu'elles soient infiniment moins communes que les premières.

Je parlerai tout d'abord d'une forme qu'un médecin distingué, M. le

docteur Davaine (1), a plusieurs fois observée, et sur laquelle il a bien

voulu me communiquer les détails suivants : les cristaux d'oxalate de

chaux dont il s'agit ne sont poiut des octaèdres, mais pourtant ils en

dérivent (fig. 5). Ce sont des prismes à Fie 5. : '

quatre pans, terminés par deux pyra- Q 0 mides opposées, et à quatre faces qui

|\§| A\ font suite aux côtés du prisme. On

A \j) \y peut plus facilement encore se faire

une idée de !a forme de ces cristaux, en concevant une figure formée par

Figure schématique. . , ,

un octaèdre dont les deux pyramides seraient séparées par un cube interposé à leurs bases.

Ces cristaux sont toujours très-petits; ils ont généralement huit millièmes de millimètre de longueur, et à peu près quatre millièmes de millimètre de largeur. On pourrait les confondre avec des cristaux losangiques ou ovalaires d'acide urique, mais on les en distinguera à

(1) Cette forme cristalline, que M. Davaine croyait avoir observée le premier, a été sigualée par G. Bird, dans son édition de 1856 sur les dépôts urinaircs.

l'aide des caractères suivants : ils ont des dimensions constamment très-petites; ils se réunissent fréquemment en petites masses, ou se précipitent sur les filaments qui se trouvent accidentellement dans l'urine, et enfin ils sont mélangés à d'autres cristaux d'oxalate de chaux de forme octaédrique.

Si on les fait rouler sous le microscope, il arrive que quelques-uns d'entre eux, se plaçant sur l'un de leurs sommets, présentent l'autre à l'œil de l'observateur ; dans cette position, ils ont exactement l'apparence de cristaux octaédriques, placés dans une position analogue ; mais lorsqu'ils retombent et se couchent sur l'une de leurs faces, on les voit perdre l'apparence octaédrique. Du reste, les réactifs ont montré que ces cristaux n'étaient point formés d'acide urique.

M. le docteur Davaiue a eu occasion, une fois entre autres, d'observer celte forme cristalline particulière de l'oxalale de chaux, chez un savant médecin, M. G. de M., qui était atteint de gravelle oxalique, et dont l'urine contenait beaucoup de cristaux d'oxalate de chaux, avec la forme qui vient d'être décrite. Depuis que M. Davaine a appelé mon attention sur cette forme cristalline de l:oxalale calcaire, je l'ai moiméine plusieurs l'ois observée.

J'arrive maiutenantaux cristaux queGoldingBirda décrits le premier, sous le nom de cristaux en sablier (dum-bell). Ces

FlG. «.

cristaux (fig. 6), qui ressemblent le plus souvent à deux reins opposés par leur concavité, sont quelquefois si étroitement réunis qu'ils paraissent circulaires. Leur surface est finement striée, et ils sont probablement produits par l'accolement de menues aiguilles, présentant une structure analogue à celle Crisum en satiier, des cristaux sphériques de carbonate de chaux. Bird llepartGetB?fd,rés décrit encore, comme des modifications de ces élégants cristaux, de simples lames ovales, dans lesquelles il n'a pu apercevoir ni stries, ni apparence de structure, jusqu'à ce qu'elles fussent examinées avec la lumière polarisée. Dans quelquesuns de ces cristaux, il a pu découvrir une sorte de noyau. Les cristaux en sablier existent rarement seuls dans une urine; ils sont ordinairement mélangés aux octaèdres ordinaires, qui finissent souvent par les remplacer tout à [ail.

Bird doutait que ces cristaux en sablier eussent une composition chimique absolument identique aux octaèdres, parce que, quand ils

tl

étaient soumis à la lumière polarisée, ils présentaient une belle série d'anneaux colorés, traversés par une croix noire, tandis que les octaèdres n'exercent aucune action sur le rayon polarisé. Il en fit donc l'analyse, et il déclara qu'ils étaient composés d'oxalurate de chaux, c'està-dire qu'ils différaient de l'oxalate ordinaire, en ce qu'ils renfermaient les éléments de l'urée, moins les éléments de l'eau.

Tous les auteurs qui ont écrit depuis Bird sur l'oxalate de chaux avaient adopté ces opiuions ; mais en 1850, M. Charles Frick (1) émit, sur les cristaux en sablier, des idées particulières que je dois reproduire ici. Pour lui, les dum-bells sont dus à un simple changement de forme des cristaux d'acide urique. En effet, dit-il, si l'on prend un dépôt formé entièrement d'acide urique, qu'on le lave avec soin et qu'on verse dessus de l'eau distillée, on peut découvrir, dans un certain nombre de cas et an bout de peu de jours, qu'il s'est formé des cristaux en sablier. Ce qui indique, sans aucune espèce de doute, que ces derniers se sont formés aux dépens de l'acide urique, sans additionde chaux. lia observé, à ce propos, que les cristaux rectangulaires d'acide urique avaient de la tendance à s'arrondir irrégulièrement sur leurs bords; après quoi ils se fendaient obliquement en travers, près de leur centre, et enfin, ces deux portions, encore adhérentes, s'arrondissaient irrégulièrement à leur périphérie. Si les cristaux consistaient d'abord en rhomboïdes arrondis à leurs angles, il a pu souvent observer qu'ils s'unissaient par leurs pointes, de manière que leurs axes longitudinaux fussent dans la même ligne; puis, par la destruction de leurs pointes, qui s'arrondissaient irrégulièrement, ils constituaient la variété de cristaux en sablier, dans lesquels la concavité des côtés est peu marquée. M. Frick ajoute : « 11 est rare que » plus d'un ou deux de ces cristaux, en train de se former, se présen- » tent en même temps sous le champ du microscope. Cependant, il y » a quelques semaines, j'ai été assez heureux pour découvrir, dans un » échantillon d'acide urique disposé pour l'expérience, non-seulement » des sabliers en voie de métamorphose, mais encore des cristaux » tout formés, et en même temps de l'acide urique, qui n'était presque » pas modifié. » M. Frick pense que les formes cristallines de l'acide urique, qui conviennent le mieux aux métamorphoses qu'il a dé-

fi) Frick, Monthly jouhnal, 1850.

ciites, sont les rectangles, dont la hauteur est presque égale à la base. On les observe rarement au moment de la miction; car, sur plus de cent échantillons d'urine examinée, il n'en a rencontré que quatre fois, et encore l'urine était rendue depuis vingt-quatre heures. M. Frick conclut donc que les cristaux en sablier sont dus tout simplement à une modification de forme, et à un nouveau mode d'agrégation de l'acide urique.

Les expériences de cet auteur ne pouvaient manquer d'être répétées par d'autres observateurs. Or le rédacteur du Monthly journal, qui voulut les vérifier, déclare qu'il ne fut pas assez heureux pour voir un f.eul cristal en sablier provenant d'une transformation d'acide urique, même sur des échantillons qui avaient été conservés dans l'eau pendant plusieurs mois. Il fait remarquer en outre que, comme ils ont besoin de plusieurs jours pour se produire, cela iudique qu'ils ne sont point identiques avec ceux de Bird, qu'on peut observer.quelques heures seulement après l'émission de l'urine, et qu'enfin les cristaux en sablier ne se montrent jamais seuls, mais toujours accompagnés de quelques cristaux octaédriques ordinaires. Pour moi, quoique je n'aie point répété les expériences du docteur Frick, j'avoue également qu'elles ne rne paraissent guère admissibles.

Enfiu, il est une troisième forme, sous laquelle, d'après M. Bence Jones (1), l'oxalate de chaux pourrait se montrer dans l'urine ; c'est celle de disques aplatis, ayant le volume de très-petits globules sanguins, qui se rencontrent avec les cristaux octaédriques ou sans eux. Us varient beaucoup en volume, et certains d'entre eux sout beaucoup plus petits que les globules du sang. M. Bence Jones a vu de ces disques qui étaient mêlés à des octaèdres et à des sabliers, et, en réalité, les plus petits cristaux en sablier constituent de petits disques aplatis. Quoi qu'il en soit, les disques d'oxalate de chaux ne se rencontrent qu'en très-petites quantités, et, de l'avis même de l'auteur, ils ont encore besoin d'être examinés.

S'il m'est permis maintenant de terminer par quelques réflexions, je dirai que si les cristaux en sablier ne sont point dus à une simple modification de forme de l'acide urique, comme je suis très-porté à le croire, je n'oserais affirmer non plus qu'ils sont constitués par de

(I) Bence Jones, la Lancette, fév. 1850.

l'oxalate ou de l'oxalurale de chaux. Je sais seulement qu'ils ue aonî pas si communs que certains auteurs Tout prétendu. J'ai vu plusieurs fois, dans des sédiments urinaires, de petites masses sphériques (fig. 7), auxquelles étaient reliées desoctaèdres incomplets d'oxalale de cbaux, qui semblaient faire corps avec elles, mais j'ignore si la masse sphérique avait la même composition que les octaèdres. En résumé, dans l'état actuel de nos connaissances, je crois qu'on n'est pas encore bien sûr de la composition chimique des masses cristallines, désignées communément sous le nom de cristaux en sablier, et qu'il est bon de n'admettre positivement la présence de l'oxalate de chaux dans une urine que quand on a sous les yeux des cristaux octaédriques, avec les caractères que j'ai précédemment indiqués, et les formes que j'ai représentées dans les ligures 1,2, 3, 4 et 5* Quant aux disques de M. Bence Jones, ils sont encore plus rares que les dum-bells, et la détermination de leur composition chimique me paraît être jusqu'à présent un problème à résoudre.