DE L'OXALATE DE CHAUX DANS L'URINE DE L'HOMME SAIN

On a cru longtemps que l'oxalate de chaux ne pouvait se rencontrer, dans l'urine des personnes en santé, que d'une manière tout accidentelle, comme le sperme, le pus, l'albumine ou le sang. Tant que cette opinion a eu cours dans la science, les observateurs qui signalaient la présence des octaèdres d'oxalate de chaux, dans une urine rendue pendant l'état de santé (ou au moins de santé apparente),, étaient obligés, pour s'en rendre compte, d'admettre que la personne dont elles avaient examiné l'urine, avait fait usage d'aliments contenant de l'acide oxalique ou des oxalates, ou bien d'invoquer une influence morbide, un état pathologique qui leur était encore inconnu, mais dont ils attendaient la manifestation. Aujourd'hui, on sait que si l'ingestion de certaines substances alimentaires est suffisante pour expliquer le passage de l'oxalate de chaux dans l'urine, ce sel s'y rencontre aussi dans des cas où les aliments ne contiennent ni acide oxa-

lique tout formé, ni matières capables de le produire, en vertu des procédés ordinaires de la chimie. On sait aussi qu'on peut observer passagèrement, dans l'urine, des octaèdres d'oxalate de chaux chez les personnes des deux sexes, depuis l'enfance jusqu'à l'âge le plus avancé, et cela sans qu'il y ait aucun trouble apparent de la santé; c'est-à-dire, en un mot, que l'existence d'une petite quantité de ce sel, dans le produit de la sécrétion rénale, n'implique nullement un trouble fonctionnel.

Je n'ai point relaté le nombre d'adultes bien portants dans l'urine desquels j'ai trouvé des octaèdres d'oxalate de chaux. Quant aux enfants que M. Gilette a bien voulu mettre à ma disposition, dans son service de l'Enfanl-Jésus, ceux qui se rapprochaient le plus de l'état physiologique étaient ceux qui étaient atteints d'ophthalmies chroniques. Ces enfants, dont l'âge variait entre 4 et 14 ans, se livraient toute la journée à leurs jeux; leur appétit était bon, et toutes les fonctions semblaient s'exécuter convenablement. Or, sur 22 d'entre eux, choisis parmi les plus valides, et dont l'urine fut recueillie vers neuf heures du matin, après un repas de soupe, de café ou de chocolat, pour être examinée au microscope vingt-quatre heures après, j'ai trouvé 6 fois de l'oxalatede chaux, et 16 fois je n'en ai point observé. (Bien entendu que j'avais eu soin de m'assurer que les enfants dont j'examinais les urines n'avaient point mangé d'oseille les jours précédents.) En faisant le calcul pour 100, on trouverait que sur 100 enfants dans un étal voisin de l'état physiologique, il y en a environ 27 dont l'urine contient de l'oxalate de chaux. Je ne considère point ce chiffre comme rigoureux, puisque les sujets dont l'urine me fut soumise ne jouissaient point de toute la plénitude de la santé, et qu'en délimlive le nombre de mes expériences a été trop restreint. Cependant je le donne tel qu'il est, et les personnes qui seraient tentées de réitérer ces recherches et de les multiplier, pour établir une statistique, le prendront pour ce qu'il vaut.

La grande difficulté qu'on éprouve à se procurer des urines d'enfants nouveau-nés fait que je n'ai jamais pu en examiner au microscope; mais leur extrême limpidité, qui les rend comparables à de l'eau distillée, me porte à croire qu'elles doivent rarement contenir de l'oxalate de chaux.

Un point qu'il ne faut pas oublier, à propos de l'existence de ce sel dans l'urine des personnes en sau.té, c'est qu'on ne l'y trouve ordinai-

renient qu'en petite quantité, et qu'on ne l'observe pas d'une manière continue. Lehmann prétend que c'est dans l'urine du matin qu'on le rencontre le plus fréquemment, tandis que, selon moi, c'est dans l'urine de la digestion qu'il existe le plus souvent, et en plus grande proportion. Ce qui me porte à émettre cette opinion, c'est que, chez des personnes qui rendaient tous les jours de l'oxalate de chaux, et dont l'urine des vingt-quatre heures étaient recueillie par fractions, il m'est arrivé plusieurs fois de trouver de nombreux cristaux de ce sel dans l'urine du repas, tandis que je n'en observais point ou presque point dans celle qui était rendue pendant le reste des vingt-quatre heures. Ceci m'amène tout naturellement à parler de l'influence des aliments sur l'apparition de l'oxalate de chaux dans le produit de la sécrétion des reins.

influence dks substances alimentaires ou médicamenteuses sur la production de l'oxalate de chaux , et sur son apparition dans l'urine.

L'oxalate de chaux est un sel très-répandu dans tes végétaux. On sait, en effet, que le tissu utiïculaire des plantes contient des cristaux de différents sels, qui affectent souvent des formes parfaitement régulières et déterminées, telles que rhomboèdres, cubes, octaèdres ou prismes diversement terminés. Or ces cristaux sont composés, soit de carbonate, soit d'oxalate de chaux. La composition chimique est la même pour les raphides, c'est-à-dire pour ces aiguilles allongées, terminées à leurs deux extrémités par des prismes pyramidaux lrès-linsr et que Kieser a le premier décrites comme des cristaux. Les familles dans lesquelles on ob.-erve le plus de raphides d'oxalate de chaux, sont les polygonées, les juglandées, les aurantiacées, etc.

Les chimistes ont découvert l'oxalate de chaux dans une foule de plantes qui nous servent d'aliments journaliers cl de médicaments. C'est ainsi que la présence de l'oxalate calcaire ou d'autres oxalates a été démontrée dans les feuilles d'oseille, d'oxalis, de rhubarbe, et dans les tomates... Braconnot en a trouvé dans les épinards, Fourcroy et Yauquelin dans le bananier. On en a signalé, ce me semble, dans le navet et lé céleri, et Quéquet dit avoir trouvé des octaèdres d'oxalate de chaux dans la pulpe de pomme et dans les tuniques externes du

bulbe de l'oignon. Je dois dire, à ce propos, que j'ai cherché plusieurs fois à découvrir des cristaux d'oxalate de chaux dans les tuniques externes de l'oignon, tels qu'ils sont ligures dans l'ouvrage de Golding Bird sur les dépôts urinaires, et c'est à peine si je me crois autorisé à dire que j'en ai aperçu une fois ou deux. Aussi je me contente de reproduire l'opinion de Quéquet, sans m'en porter garant.

Parmi les médicaments dans lesquels on a signalé l'existence de l'oxalatc de chaux, je citerai les racines d'ache, d'asclépias, d'arrêlebœuf, de bistorte, de curcuma, de carline, de dictame blanc, de fenouil, de gentiane rouge, de gingembre, d'iris de Florence, de Mandragore, d'orcanette, de patience, de saponaire, de tormentille, de valériane et de zédoaire, les bulbes de la scille, les écorces de cascarille, de cannelle, de sureau et de simarouba. Enfin, la racine de rhubarbe, qu'on emploie tous les jours en médecine, contient, d'après MM. Henry et Guibourt, une proportion considérable d'oxalate de chaux. J'ajoute qu'on trouverait sans doute encore de l'oxalate calcaire ou d'autres oxalates dans un grand nombre d'autres aliments ou médicaments, si l'on poursuivait ces recherches.

En songeant aux sources multiples auxquelles l'organisme peut puiser tous les jours de l'acide oxalique, on comprend sans peine que l'oxalate de chaux se présente parfois dans l'urine des personnes en santé, et on est même surpris tout d'abord qu'on ne l'y rencontre pas toujours. Mais il suflit d'y réfléchir quelques inslants pour en saisir la raison. En effet, tout le monde sait que certains acides organiques, tels que les acides citrique, tartrique, oxalique, ont la propriété d'être brûlés dans l'économie animale, et complètement transformés ; si donc les substances alimentaires ou médicamenteuses ingérées contiennent peu d'oxalate de chaux, comme c'est le cas le plus ordinaire, il arrivera très-souvent que cet oxalate sera détruit en partie ou en totalité, et le travail de destruction sera sans doute encore favorisé par un exercice physique modéré. Ainsi donc, il ne suflit pas d'iugérer des substances contenant une petite quaDtité d'oxalate pour que les cristaux de ce sel apparaissent dans l'urine, et ou lira, j'espère, avec quelque intérêt, les expériences directes qui ontété faites sur ce sujet. Je commence par celles de M. Rose, qui ont été consignées dans I'Union médicale, année 1851.

Exp. I. — M. B. Rose ne buvait que de l'eau à son repas, et deux heures

et demie ou trois heures après, il rendait de l'urine qu'il mettait de côté jusqu'au lendemain, et dont il examinait la couche inférieure au microscope. Dans deux essais sur le poireau, il trouva deux fois une grande quantité d'oxalate de chaux, et doux fois point. Dans deux essais sur les oignons, il trouva quelques petits cristaux d'oxalate la première fois ; la seconde fois, il en observa unegrande quantité, et il n'en trouva plus dans les deux essais suivants. Dans l'urine d'une personne qui mangeait tous les jours deux ou trois oignons crus pour se guérir d'une gravelle, il n'a noté que de l'acide urique. Dans quatre expériences faites sur les navets, l'oxalate de chaux s'est présenté trois fois ; il a été trouvé aussi en assez grande quantité dans trois expériences sur les panais, et dans trois essais sur la carotte. Jamais d'oxalate après les choux-fleurs ou les asperges. Les groseilles rouges ont toujours amené la présence de l'oxalate ; il en a été de môme des oranges et des raisins de Malaga, conservés, mais non desséchés.

M. Rose, ayant éprouvé de légers dérangements dans les fonctions digestives, a trouvé de l'oxalate de chaux dans l'urine rendue avant le repas, comme dans celle de trois heures après et celle du lendemain matin. Il en a aussi observé quand il avait mangé plus qu'à l'ordinaire, mais pas toujours.

En résumé, il résulte des recherches de M. Rose, qu'après l'ingestion de certains aliments végétaux el de certains fruits, la présence de l'oxalate de chaux a été fréquente dans l'urine. Seulement je regrette que cet éminent observateur ne nous ail pas indiqué quel intervalle il mettait entre les expériences diverses auxquelles il s'est soumis, et qu'il ne nous ait pas dit, en môme temps, s'il examinait au microscope l'urine d'avant le repas aussi bien que l'urine d'après, afin d'avoir un terme de comparaison.

Quant à moi, j'ai fait aussi quelques recherches sur plusieurs substances végétales, et voici les résultats auxquels je suis arrivé.

Exp. II. — Le 17 avril 1858, à sept heures du soir, je recueillis mon urine, puis je fis un repas compost: uniquement d'oeufs à l'oseille, et le produit de la sécrétion rénale fut de nouveau recueilli air bout de trois heures, au bout de six heures et au bout de douze heures. Toutes ces urines furent examinées le lendemain à neuf heures. Dans celle que j'avais rendue immédiatement avant l'ingestion de l'oseille, je n'aperçus aucun cristal d'oxalate. J'en trouvai au contraire beaucoup dans l'échantillon recueilli trois heures après le repas d'oseille. Dans celui qui avait été rendu six heures après l'oseille, je constatai encore la présence d'une grande quantité d'oxalate de chaux, de quelques cristaux d'acide urique et de beaucoup de glohules de mucus. Je

remarquai surtout un tubuli qui était enveloppé, dans toute sa longueur, d'une cristallisation d'oxalate de chaux. Dans le troisième échantillon d'urine, j'observai encore des octaèdres d'oxalate calcaire, mais en proportion beaucoup moindre, quelque rares cristaux d'acide urique et quelques globules de mucus.

Le 18 avril, à sept heures du matin, c'est-à-dire douze heures après le premier repas d'oseille, je mangeai une nouvelle quantité de cette substance, presque aussi considérable que la veille, et je recueillis mon urine trois heures après. Je la soumis bientôt à l'examen microscopique, et je fus tout étonné d'y trouver à peine quelques cristaux d'oxalate. Je l'examinai de nouveau, au bout de vingt-quatre heures, et je n'en observai pas davantage.

Le 19 avril, je continuai le régime de l'oseille, et ma vessie ayant été préalablement vidée au moment du repas, je recueillis de l'urine trois heures après. Ce liquide, mis à reposer pendant une heure, fut soumis à l'inspection microscopique, et je n'y rencontrai que quelques cristaux d'oxalate de chaux. Après vingt-quatre heures de repos, je n'en aperçus pas davantage.

Je suspendis l'expérience pendant onze jours, après quoi je recommençai une nouvelle série de recherches.

Exp. III. — Le 30 avril au soir, je mangeai une quantité notable d'œufs à l'oseille; je recueillis mon urine trois heures après, et j'y trouvai beaucoup d'oxalate en cristaux, les uns réguliers, les autres irréguliers, avec quelques groupes très-rares d'acide urique cristallisé. Quant à l'urine qui avait été rendue avant l'oseille, elle ne contenait point d'oxalate, ou au moins elle n'en présentait que des quantités insignifiantes, ce qui prouvait bien que c'était l'ingestion de l'oseille qui avait provoqué l'excrétion abondante d'oxalate calcaire, que je venais de constater. Je mangeai encore un plat d'oseille lie 1" mai, à sept heures du matin. L'urine rendue trois heures après ce repas fut mise à reposer pendant vingt-quatre heures, et j'y rencontrai de nombreux cristaux d'oxalate. Enfin, le 2 mai, à sept heures du matin, je fis encore un repas d'oseille, et je recueillis mon urine à dix heures. Cet échantillon fut examiné au bout de vingt-quatre heures, et c'est à peine si je pus découvrir un ou deux cristaux d'oxalate dans trois ou quatre préparations.

Ce résultat est donc tout à fait comparable à celui de la première série, et il me semble dès lors qu'on pourrait en déduire la conclusion suivante, que je ne formule toutefois qu'avec réserve : la première ingestion d'une certaine quantité d'oseille détermine, au bout de quel-

ques heures, le passage d'une notable quantité d'oxalate de chaux dans l'urine; mais si l'on continue l'usage de celte substance, l'organisme semble s'y habituer en quelque sorte, de telle manière que bientôt on n excrète plus qu une quantité minime d oxalafe. f

Mes expériences furent continuées en substituant à l'oseille d'autres plantes qui sont réputées contenir de l'acide oxalique ou des oxalates. Par exemple, je soumis à l'examen microscopique, après vingt-quatre heures de repos, l'urine rendue par un adulte sain, trois heures après l'ingestion d'un plat d'oignons, et je n'y rencontrai aucun cristal d'oxalate de chaux.

Exp. IV. — Un paraplégique dont les fonctions digestives s'accomplissaient parfaitement, ayant mangé un plat de céleri à dix heures du matin, me donna de son urine trois heures après, et je n'y trouvai ni oxalate de chaux ni acide urique, mais seulement des globules de pus provenant d'une blennorrhée. J'ajoute que la vessie avait été complètement vidée, immédiatement avant l'ingestion du céleri.

Exp. V. — L'urine d'un tuberculeux, rendue dans les mêmes conditions, me fournit aussi un résultat négatif.

Exp. VI.— Un convalescent de variole prit, à dix heures du matin, 1 gramme île rhubarbe en poudre, enveloppée dans du pain azyme. La vessie avait été vidée au moment môme de l'ingestion du médicament. A midi, un premier échantillon d'urine fut mis à part dans un bocal, puis un second à. quatre heures, et enfin un troisième à minuit. Tousfurent examinés après quaranteheures de repos, et voici le résultat de cet examen : l'urine rendue avant l'ingestion de la rhubarbe est acide, et on y trouve quelques cristaux d'oxalate et de l'urate d'ammoniaque. Celle de midi est acide, claire, très-colorée, et prend une belle couleur rouge par la potasse. Elle contient aussi quelques cristaux d'oxalate. Celle de quatre heures du soir présente un dépôt abondant d'urale d'ammoniaque et quelques petits cristaux d'oxalate. Enfin, dans l'urine de minuit, qui r.e rougit plus par la potasse, je n'ai pas trouvé d'oxalate de chaux.

Il est douteux, d'après le résultat que je viens de mentionner, que la petite quantité d'oxalate calcaire qui s'est présentée dans l'urine provienne de la rhubarbe.

Exp. VU. — Un convalescent de fièvre typhoïde prit 1 gramme 50 centigrammes de rhubarbe dans du pain azyme, à dix heures du matin, et il urina dans trois bocaux différents, à midi, à quatre heures du soir et à minuit.

Tous ces échantillons furent examinés au bout de quaranle-huit heures. L'urine rendue avaut l'ingestion delà rhubarbe est alcaline, claire, sans dépôt, et contient d'énormes quantités de phosphate ammoniaco-magnésien sans oxalate. Celle de midi est alcaline, très -colorée, et rougit fortement sous l'influence de la potasse. Elle contient du phosphate ammoniaco-magnésien et pas d'oxalate. Il en est de môme pour celle de quatre heures. Enfin, celle de minuit est acide, elle ne rougit pins par la potasse et elle présente un dépôt abondant d'urate d'ammoniaque sans oxalate.

Exp. VIII.— Un sujet atteint d'un anévrisme de l'aorte, ayant pris 1 gramme de rhubarbe, son urine fut recueillie au bout de trois heures et au bout de quarante-huit heures. L'examen microscopique y démontra beaucoup d'acide urique et d'urate d'ammoniaque, et un ou deux cristaux d'oxalate. Je n'avais point examiné l'urine avant l'administration de la rhubarbe.

Exp. IX. — Un autre malade atteint d'embarras gastrique prit, à dix heures du matin, dans du pain azyme, 50 centigrammes de rhubarbe, ït il urina dans deux bocaux, à midi et à quatre heures heures du soir. Les deux échantillons d'urine, quoique peu colorés, rougissaient pourtant manifestement sous l'influence des alcalis. Dans tous les deux, je trouvai quelques cristaux d'oxalate unis à de l'acide urique et à de l'urate d'ammoniaque. Je trouvai encore quelques cristaux octaédriques daus l'urine du lendemain, et je ne pus plus en découvrir dans celle du surlendemain.

Exp. X. — Un tuberculeux, ayant pris 60 centigrammes de rhubarbe, à trois heures du soir, l'urine de huit heures fut trouvée à peine colorée, acide, sans dépôt et complètement privée d'oxalate.

Exp. XI. — Un convalescent de rhumatisme articulaire ingéra le môme jour 0,60 centigrammes de rhubarbe, et son urine, recueillie trois heures après, était d'une couleur ambrée qui passait rapidement au rouge, en présence de la potasse. J'y ai trouvé du phosphate de chaux et du phosphate ammoniaco-magnésien, et pas trace d'oxalate.

En résumé, d'après les expériences que je viens de consigner, je n'oserais affirmer que l'absorption de la rhubarbe se fut réellement traduite par une excrétion d'oxalate de chaux. Mais les doses qui ont été prises à titre de laxatif ont toujours été peu considérables. Il n'en est plus de même quand on en consomme de grandes quantités, car, chez ces sujets, au rapport de Prout, il se déclare parfois de violentes attaques de coliques néphrétiques, dues à un calcul d'oxalate de chaux, développé dans les reins ou la cavité de la vessie.

Enfin je dois, en terminant ce chapitre, faire connaître les opinions

qu'a émises M. Bartrum' (1) : « Gomme je rendais, dit-il, de petits cris- « taux d'oxalate, je pris abondamment de la rhubarbe. Le premier » effet fut d'augmenter le volume et la quantité des cristaux, et il s'y » joignit parfois quelques corps réniforrnes. Cependant, au bout d'un » jour ou deux, l'oxalate diminua et disparut, quoique je prisse en- » core de la rhubarbe. Je n'ai jamais pu faire apparaître de cristaux * d'oxalate, même en mangeaut de grandes quantités de rhubarbe, si ? ce n'est sous la forme de cubes très-ténus, pendant un jourou deux, » à moins qu'ils n'existassent déjà dans mon urine. Tout aliment qui » ajoute à l'irritabilité des reins ou de la vessie provoque une aug- ■ mentation dans la sécrétion des oxalates. En effet, j'ai toujours re- » marqué que l'usage abondant du cresson augmentait chez moi l'ex- » crétion des oxalates, pourvu que j'en rendisse déjà, et cela à cause » de l'irritation de la vessie produite par l'excréiion d'acide urique » libre. »

Les expériences de M. Bartrum se rapprochent des miennes par un point, c'est que les cristaux d'oxalate calcaire ont disparu de son urine au bout d'un jour ou deux, quoiqu'il eût continué à prendre de la rhubarbe en même quantité. Qnant à l'idée qu'il émet sur le rôle •que jouent les substances ingérées dans la production de l'oxalate de chaux de l'urine, je ne la discute pas, et je me contente de dire qu'elle me parait peu admissible.

Je n'ai point encore parlé jusqu'à présent du rôle des boissons, par rapporta l'excrétion de l'oxalate de chaux, parce qu'en effet je n'ai point d'expérience personnelle à cet égard. Je dois donc me borner à reproduire, sans m'en porter garant, l'opinion de M. Donné, qui a trouvé que la quantité d'oxalate calcaire augmentait dans l'urine, après l'ingestion des vins mousseux. Il en serait de même, d'après Lehmann, pour les bières riches en acide carbonique. J'en donnerai l'explication, d'après ce dernier chimiste, dans le chapitre consacré aux théories.

(I) Barlrum, Sun la diathèse oxalique. La Lancette, 1847.