Voyez ci-devant, p

"S. Qiïixixfm funèbre de Marie-Thérèse tTAixtriche.

unité de composition. Ne discutons pas sur un motcpi'on n'entend point, et dont T explication, quand elle viendra, sera la solution même de la question. Prenons un mot qu'on entend d'abord, et que voulait Cuvier, celui de diversite. C'est le côté inverse du problème; c'en est du moins le côté clair.

N'oublions pas, en second lieu, qu'il y a deux sortes de diversités : la diversité de composition et la diversité de plan.

Je me borne d'abord, comme nos deux auteurs, au système osseux, au squelette. Il ne s'agit donc ici que des seuls animaux verte-brés, les seuls en effet qui aient un système osseux, un squelette.

Le crâne, ce premier, ce plus compliqué des

appareils du squelette^ offre, il est vrai, dans tous les mammifères, une composition à peu près semblable. C'est à peine si quelques os (les interpariétaux) manquent dans quelques espèces.

Il en est de même de \diface. Les seuls lacrymaux manquent dans les phoques, dans les dauphins, etc.

Nous avons vu que le crâne des oiseaux, qui n'a qu'un os dans l'adulte, en a dans le foetus tout autant que celui des mammifères.

Le reptile, dont la tête présente le plus de traits de conformité avec celle des mammifères, est le crocodile. Mais déjà dans la grenouille, la composition du crâne se simplifie singulièrement. Le crâne de la grenouille n'a que dix os; celui du crocodile en a plus de vingt.

La face de la grenouille se simplifie comme son crâne. Sa mâchoire inférieure n'a que trois os de chaque côté, et chaque côté de celle du crocodile en a six.

L'appareil des vertèbres est, avec celui du crâne, le plus constant : chaque vertèbre peut même être considérée ccHume un petit appareil •distinct

Or, ce petit appareil distinct se compose d'un nombre d'os qui n'est pas le même pour toutes les vertèbres dans chaque espèce, ni pour chaque vertèbre dans toutes les espèces : l'atlas du crocodile a six os, son axis en a cinq; l'atlas de la tortue n'en a que quatre, celui du monitor, trois, etc.

Mais c'est surtout par leur nombre total que les vertèbres varient d'une classe à l'autre, et jusque dans les différents ordres, dans les différents genres de chaque classe. Pour ne pas sortir ici des reptiles, le crocodile, par exemple, a vingt-six vertèbres, sept cervicales, douze dorsales, cinq lombaires et deux sacrées; on en ccHnpte phis de deux cents dans les couleuvres, dans les boas, etc.; la grenouille n'en a que neuf.

Quant aux autres appareils» comme ils ne sont qu'accessoires, la plupart peuvent manquer, et manquent en effet dans telle ou telle classe, dans tel ou tel ordre, dans tel ou tel genre, etc. Les extrémités postérieures manquent aux cétacés; les extrémités antérieures et postérieures manquent aux serpents; les côtes manquent à la grenouille, etc.

Rien n'est plus fait pour donner une idée juste de la variété, de la diversité, presque infinie des. appareils dans les diverses classes que ce qui se voit dans V épaule, dans le sternum.

L'épaule^ qui ne se compose dans le mammifère que d'un os, l'omoplate, ou de deux, Tomoplate et la clavicule, en a toujours trois dans l'oiseau : l'omoplate, la clavicule et l'os coracoïdiai ; elle n'en a que deux dans le crocoNiile , l'omoplate et l'os coracoïdien , la vraie clavicule manque; elle en a de nouveau trois dans les lézards, l'omoplate, la clavicule et l'os coracoïdien; elle en a deux dans la tortue,

l'omoplate et l'os coracoïdien ; elle en a quatre dans la grenouille, la clavicule, l'os coracoïdien et une omoplate divisée en deux pièces ; et, chose remarquable, c'est précisément de ces deux pièces de l'omoplate de la grenouille que se compose l'épaule dans les poissons.

Le sternum n'a d'osseux qu'une seule pièce dans le crocodile; il se compose toujours de neuf pièces dans les tortues ; il se rapproche , dans les lézards, de la simplicité qu'il a dans le crocodile; il n'a dans la grenouille que deux pièces ossifiées ; c'est à peine si l'on retrouve une espèce de sternum dans quelques poissons; il est, au contraire, très-développé dans les mammifères; on y compte jusqu'à sept, huit, neuf pièces, placées ordinairement sur une seule ligne; et, quant aux oiseaux, il a cinq pièces dans les gallinacés ; il n'en a plus que deux dans les canards; sa composition change encore dans les pigeons , dans les passereaux , dans les oiseaux de proie , etc. Ainsi

DE COMPOSITION. Cl

le sternum ne varie pas seulement d'une classe à l'autre , il varie dans la même classe , etc.

Mais, relativement à cette question de la diversité de composition , que nous suivons ici , deux appareils surtout ont une importance particulière : ce sont les appareils auriculaire et hyoïdien.

On nomme appareil auriculaire une chaîne de petits os placés dans la caisse de l'oreille, et qui vont de la membrane du tympan à la fenêtre ovale. Dans les mammifères, on compte toujours quatre de ces petits os : le marteau , l'enclume, le lenticulaire etl'étrier; déjà dans les oiseaux, il n'y en a plus qu'un, formé de deux branches, dont l'une adhère au tympan , et dont l'autre s'appuie sur la fenêtre ovale; un seul osselet remplace pareillement, dans le crocodile, les quatre petits os de l'oreille des mammifères; c'est un étrier encore plus simple que celui des oiseaux; il n'y a qu'un seul osselet dans les tortues, dans les lézards, dans les

serpents; dans la grenouille, la chaîne auriculaire paraîtrait se compliquer un peu, si elle n'y restait en grande partie cartilagineuse; enfin, dans les salamandres, dans les sirènes, dans les protées, ce dernier osselet lui-même, Vétrier, se réduit à une simple plaque cartilagineuse.

H appareil auriculaire se simplifie donc successivement des mammifères aux derniers reptiles; X appareil hyoïdien suit une marcha inverse : il se développe graduellement des mammifères aux poissons.

Dans l'homme cet appareil se compose de cinq parties : d'un corps, de deux branches on cornes antérieures qui suspendent l'hyoïde au crâne, et de deux branches ou cornes postérieures qui suspendent le larynx à l'hyoïde.

Dans les mammifères, l'appareil éprouve déjà de notables modifications. Dans les oiseaux, les modifications sont encore plus grandes.

Vhyoide du crocodile est un des plus simples. Son corps consiste en une grande et lai^

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plaque, etc. Celui des lézards est beaucoup plus compliqué. H a généralement un corps simple; mais il porte quelquefois jusqu'à trois paires de cornes.

U hyoïde des tortues est plus compliqué encore. Le corps lui-même de l'os s'y subdivise quelquefois en plusieurs pièces; il y porte quelquefois jusqu'à trois paires de cornes dont chacune se subdivise également en plusieurs os; et dans les trionyx, par exemple, la totalité de l'appareil ne comprend pas moins de vingtcinq pièces osseuses différentes.

Mais, c'est surtout dans les batraciens que X hyoïde prend de l'importance, et conduit ainsi par degrés à Xhyoide si riche et si compliqué des poissons .

Je ne parle pas de Yappareil auriculaire des poissons, parce que nos deux auteurs sont ici en un désaccord complet, et que, d'ailleurs, j'en d déjà parlé*. M. Geoffroy croit retrouver