PREFACE

au temps. La chose sera plus amplement développé*; dans l’ouvrage même. — Selon le titre de cet opuscule , je dois me renfermer dans les trois premiers siècles de l’Église; on s’attend donc à n’v voir figurer aucun fait, aucun témoignage, etc., qui soient d'une époque postérieure, et à juste titre, bien que l’on ne puisse point en inférer que l’Église est parvenue à un développement complet durant «•et espace de temps. Cependant je cite parfois des Pères d’une épo*pic postérieure; mais on remarquera que je le fais très-rarement et que par-là je n’introduis aucune nouveauté; ou bien je le fais à l'occasion de certaines réflexions, et, dans ce cas, je pouvais tout aussi bien citer des auteurs modernes. Cela m’arrive néanmoins le plus souvent dans les Additions que j’ai placées à la fin de mon ouvrage, pour éclaircir l'un ou l’autre point, parce que mon intention n’est point de m’y renfermer dans les limites des trois premiers siècles de l’Église. — Je prie les personnes qui voudraient quelquefois se donner la peine de publier une critique de mon travail, de la baser sur des raisons et de ne pas prendre un ton tranchant; je ne le fais pas non plus, mais je cherche à prouver ce que j’avance. Ce qui serait pour moi le comble du désagrément, ce serait de voir qu'en mettant l’essentiel «le coté , on ne s’arrêterait qu'à l’accessoire, ou qu’on s’attacherait à relever quelques-unes de mes idét» «;t de nies opinions , sans les considérer dans leur ensemble ; dans ce cas, elles peuvent paraître étranges, forcées ou vides de sens : toutes les parties sont dans un rapport intime avec, le tout, du moins je le pens<; ainsi; aussi faut-il examiner et peser le tout dans ce rapport.

Au mois de février 1823.