VU

C est de la France que sont sortis des esprits pervers qui agitent la Suisse et l'Espagne, où ils ont fait prévaloir les principes de spoliation qui ont désolé notre pays. Ces mêmes principes appliqués par un gouvernement absolu, prévalent en Pologne. C’est donc une cause européenne , un intérêt social dont nous prenons la défense.

Si le premier devoir d’un prêtre est d'instruire, de toucher, de faire connaitrc les régies de la morale, de faire aimer, surtout par ses exemples , les vérités saintes de la religion, et pour employer la sublime allégorie des livres saints, d’élever avec des pierres vivantes un temple au Seigneur; il doit aussi défendre des propriétés que Iq religion consacre, qui sont un moyen nécessaire, quoique matériel, de la conserver, soutenir des droits fondés sur les régies immuables de la morale, et qui ont été respectés chez tous les peuples que n’agite pas la fièvre des révolutions.

Nous avions déjà inséré dans un journal, estimé par le clergé ', des réclamations rédigées à la bâte, et sous l’impression d’une indignation bien légitime. Cette même indignation a pu quelquefois animer notre plume ; mais nous ne pensous pas quelle l’ait égarée.

La question de la propriété des biens ecclésiastiques a été traitée avec une certaine étendue : peutêtre trouvera-t-on qu’aucun argument essentiel n'a été omis. Après avoir exposé rapidement l’origine de

1 L'.dmi de la Religion.

AVERTISSEMEXT.

ces biens, celle des premières attaques qui leur fuient livrées, et avoir donné des notions succinctes sur la nature des droits des corporations, nous avons reproduit, quoiqu’en d’autres termes et en y ajoutant de nouvelles considérations, la discussion solennelle de l’assemblée constituante qui précéda la fameuse loi de 1789. Divers orateurs, et surtout M. de Boisgelin, nous ont fourni d’excellents arguments pour notre thèse.

Passant ensuite au droit nouveau, nous l’avons discuté dans toutes ses parties, sous toutes ses faces, et dans ses diverses applications.

Il ne nous aurait pas suffi des arguments généraux popr défendre les propriétés ecclésiastiques en général. Il y a des difficultés spéciales à résoudre pour chacune d’entre elles, pour les églises, les séminaires, les palais épiscopaux, les cimetières, les presbytères, nous avons dû les discuter et les résoudre dans dos paragraphes séparés.

Nous n’avons point parlé des différentes questions qui regardent l’administration de ces biens, la marche à suivre pour recouvrer ceux qui ont été vcpdus, etc., nous avons indiqué dans notre Traité des Paroisses (Bruxelles, Société Nationale) , les règles afférentes à ce sujet, quand il s’agit des biens de fabrique.

Le Traité de la Propriété des Biens ecclésiastiques est divisé en trois chapitres : nous considérons la propriété des biens ecclésiastiques avant 1789, depuis celte époque jusqu’en 1801, et depuis 1801 jusqu'aujourd’hui.

AVERTISSE ME?* T

Ce a’eat pas ici un écrit de circonstance. 11 a été sans doute publié à l'occasion de laffaire de M. l'Archevêque de Paris; mais la question qui 1 intéresse est devenue accessoire dans notre discussion.

Nous n’avons pas besoin de dire que la nature des intérêts dont nous avons pris la défense, comme la manière dont nous les avons défendus, doit nous ahsoudre du soupçon d avoir voulu mêler à la cause «le la justice des causes étrangères, qui ue pourraient que la compromettre et faire d'un livre utile, une ouvre imprudente et de mauvais goût.

Si certains hommes publics qui se sont rencontrés sur notre route ont été peu ménagés, c’est para; qu'ils ont menace la plus belle et la plus sacrée des [woprîétés publiques, et non parce qu'ils portent tel ou tel drapeau politique. Personne n'est plus opposé que nous, nous en faisons ici la déclaration bien sincère, à de telles pensées et à ce genre d’attaques.

Mais il est des injustices qui soulèvent là me d'indignation, et le style de l’écrivain doit s'en ressentir.

Trop heureux si nous pouvions la faire passer dans le cœur de tous les bons catholiques, car alors notre cause serait gagnée !

Nous profitons de l’occasion qui nous est offerte pour annoncer à nos lecteurs un autre écrit que nous {Miblierons incessamment Quelqu importante que soit la question que nous discutons dans celui-ci, il ou est une plus grave encore qui depuis longtemps nous préoccupe vivement, et pour laquelle nous voudrions exciter les plus vives sollicitudes du clergé.

AVERTISSEMENT

Bien que l’Église ait des rapports utiles, nécessaire# jusqu’à un certain point avec les gouvernements, elle a pourtant une indépendance qui est aujourd'hui assez mal comprise. Quelle est cette indépendance ? jusqu’où doit-elle s étendre? quels sont ses inconvénients et 9es avantages pour la religion, la société, le pouvoir ? voilà certes de grandes et belles questions. Il en est une autre qui leur est intimement unie, c’est celle de la tolérance. Qu’est-ce que la tolérance civile et religieuse? quelle application en a-t-on faite dans nos lois, et cette application est-elle juste, politique, chrétienne ? Il est important d’avoir sur tout cela des idées précises, exactes, approfondies. Avec leur secours, il est plus facile de décider quelles sont les matières spirituelles , temporelles , mixtes , de se défendre contre les erreurs du pouvoir, et de poser les seuls vrais et solides fondements de notre droit public ecclésiastique. L’examen de ces diverses questions forme, selon nous, l’introduction obligée aux lois civiles comparées aux lois ecclésiastiques, autre travail hérissé d’innombrables difficultés. Mais si nous pouvons être utile à nos frères dans le sacerdoce, nous ne regretterons nullement les veilles que nous leur aurons consaciées. Avant de publier ces deux ouvrages, nous avons voulu savoir s'ils approuvaient une œuvre beaucoup plus facile, et avec laquelle pourtant ils pourront juger de l’esprit qui a dirigé notre plume.

Dans nos écrits inédits comme dans celui que nous publions, il n’y a de nouveau que les mollification

avertissement.

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indispensables, et à la vérité fort nombreuses, qu'ont exigées le changement de notre législation depuis quarante ans, et les erreurs nombreuses qui ont surgi depuis oette époque. Nos principes sont ceux de tous les temps; en obéissant à la nécessité de tenir compte d’un nouvel état des choses, nous évitons des théories hasardées, et à plus forte raison des erreurs proscrites. Nous ne substituons jamais nos pensées aux faits et aux lois consacrés par l’autorité légitime. L’Église telle quelle est, telle qu’elle parle , et non telle que l'imagination, l’amour de la nouveauté la représentent et la font parler; tel est notre guide invariable et notre oracle infaillible en tout ce qui tient au dogme, à la morale et à la discipline. Les lois civiles, en tout ce qui concerne l’administration des biens, et Tordre public, pourvu que la justice et la religion ne soient pas blessées, forment un autre genre d’autorité que nous ne voulons ni ne pouvons méconnaître.

TRAITÉ

DE LA PROPRIÉTÉ

DES

BIENS ECCLÉSIASTIQUES