PRÉAMBULE

Depuis environ trente ans, la question de Tunité des races humaines est agitée avec une ardeur qui trahit un tout autre motif que celui d'une curiosité purement scientifique. Â la passion qui anime les défenseurs et les antagonistes de Tunité^ on sent que quelque grand intérêt est en jeu : en effet, sur ce terrain, en apparence neutre, la foi et rincrédulité, le spiritualisme et le matérialisme, le théisme et le scepticisme se sont donné rendez-vous, tout préls à se livrer de nouveaux combats^ la foi pour étendre avec les armes de la science ses conquêtes qui vont toujours se multipliant, et rincrédulité pour tâcher de se relever de ses vieilles défaites, pour regagner, s'il est possible, uo peu du terrain perdu. Les combattants pour et contre portent des noms significatifs : en faveur du système de la pluralité des races, vous rencontrez les Volney, les Lamarck, les Bory de Saint-Vincent, le Virey, les de Maillet, et à leur suite, MM. Jacquinot, Desmoulins, Taméricain Morton avec Georges Pouchet, notre contemporain, qui, nouvel athlète, reprend avec uiîe nouvelle ardeur la thèse défendue par

ses devancici's. A rencontre de ceUe doclnnc se présenleiU les BnfFoa, les Cuvier, les Blunienbach, les de Humboldt, les Serres, les Blainville, les Flourens, les de Qualrefai^es, — qui vient de publier une noavelle dérense de l'unité des races humaines, — el le savant professeur d'histoire naturelle de Nancy, M. Godrou, qui a si bien défendu la même tbëse dans son grand ouvrage De f Espèce et des Baees chez les êtres orgatiisés.

Si nous vivions à l'époque où l'on jurait sur la parole du maitre, où sans plus ample examen on se rangeait du côté des autorités les plus nombreuses et les plus fortes, la question serait bientAl jugée; le savoir des antagonistes do ruDÎtë, si grand qu'on le suppose, ae saurait contrebalancer le renom de ses défenseurs, tous naturalistes éminents, les pinséminents dont s'honore la science. Mais aujourd'hui, la seule autorité qu'il soit permis d'invoquer c'est celle des faits et du raisonnement : et tout ce que nous avona à faire c'est de chercher en faveur de qui se prononcent les faits. Notre but est de dégager la question de tout appareil scientifique, de la réduire am termes les plus simples, afin que chacun puisse comprendre et juger sans être condamné à feuilleter les innombrables volumes qui depuis un demisiècle ont été publiés sur ce gi^ive sujet. La question est tont à la fois anatomique, physiologique et psychologique ; elle regarde par conséquent tont autant les philosophes que les naturalistes : et peut-être faut-il leur double concours pour écarter les nuages et les doutes qui l'ont enveloppée •••-'"•'\ ce jour.

L'étude (les croyances religieuses coaduir» celui qui &'en occupera à reconnaître l'unité de ces croyaoces, et par suite l'unité de l'espèce humaine.

(Gmdkox, DeVEtpéeeet dêt Rùcti, iA\, 4015 j