II. Réaction chimique de Turine

L'urine normale a presque toujours une réaction acide, c'est-àdire qu'elle colore en rouge le papier de tournesol bleu. Quelquefois cependant sa réaction est neutre ou même alcaline; dans ce dernier cas, elle bleuit le papier de tournesol rougi.

Il est tout à fait convenable d'employer, pour essayer la réaction de l'urine, un papier de tournesol bleu ayant une légère teinte de rouge. Ce papier sert aussi bien pour découvrir la réaction acide que la réaction alcaline, parce qu'il devient d'un l'ouge plus intense en présence des acides, et qu'il est fortement coloré on bleu par les alcalis. 11 est d'ailleurs extrêmement sensible.

Pour le préparer, on abandonne à elle-même de la feinluro aqueuse de tournesol jusqu'à ce qu'elle soit devenue faiblement acide et que sa couleur bleue intense ait pris une teinte rougeâtre. On imbibe alors avec celte teinture du papieràlettre ordinaire et on lo fait sécber à l'ombre.

On observe quelquefois des urines qui ont une réaction à la fois

RÉACTION CllIMIOlIE DR L'URTNK. 315 acide et alcaline, c'est-à-dire qui rougissent fail)lement le papier de tournesol bleu, et qui, en môme temps, bleuissent avec la môme intensité le papier de tournesol rouge {réaction amphujèiie, d'après Heller, ou mm\x amphotère^ d'ainvii Bamberger) .

Ce phénomène paradoxal peut être explicpié de la manière suivante. Lorsque le pliospliale acide de soude est neutralisé par l'ammoniaque, il se produit une combinaison (phosphate de soude et d'ammoniaque), qui a la propriété d'ahnndoiuier son ammoniaque sous rinlluence de la chaleur et d'une diminution de pression, tandis que le phosphate acide de soude reste (voyez page 71). Si maintenant dans une urine ayant primilivcmcnt une réactiou acide, due à la présence do phosphate acide de soude, il se dégage de l'ammoniaque par suite de la décomposition de l'urée, cette base (AzlP) peut être iuégalement répartie dans le liquide, et de cette façon rendre alcalines des portions isolées de l'urine ou bien former au-dessus de celle-ci une atmosphère d'ammoniaque ; de telle sorte que dans ces parties le papier de tournesol rouge est bleui, tandis que dans les autres portions de la même urine, qui renferment encore du phosphate acide de soude, le papier hleu est rougi. Ce qui précède nous explique également comment il peut se faire que l'ou observe fréquemment à la surface d'une urine en fermentation ammoniacale, mais ayant encore une réaction faiblement acide, une pellicule de phosphate ammoniaco- magnésien cristallisé , qui d'après ses propriétés chimiques ne peut pas subsister dans un liquide acide.

La réaction chimique de l'urine fournit au médecui praticien plusieurs indications importantes, et, en outre, elle constitue un moyen d'essai d'une application très-facile ; elle doit donc être mise au nombre des bons signes séméiotiques. Mais, pour faire comprendre l'importance de ce signe, nous devons nous étendre un j)eu plus longuement sur ce sujet.

L'urine normale a une réaction acide. On ne sait pas encore exactement à quel acide attribuer cette réaction. Il est probable qu'elle ne tient pas à la présence d'un acide libre, mais qu'elle est causée par des sels acides, et dans la plupart des cas, par le phospbate acide de soude ; dans plusieurs circonstances, elle peut aussi être due à des combinaisons acides des acides urique, hippurique, sulfurique, etc.

L'urine peut perdre son acidité et môme devenir alcaline dans deux conditions essentiellement différentes :

1 . Dans l'urine expulsée de la vessie, il se dégage du carbonate d'ammoniaque; si la quantité de ce sel est petite, l'urine devient neutre; si elle est grande, le liquide devient alcalin. Ce dégagement de carbonate d'ammoniaque tient à la décomposition de l'u-

rée, qui, dans certaiußs conditions, se transforme en carbonate d'ammoniaque en absorbant de l'eau.

1 cquiv, d'iu-ée C-lIiAz-O- ■i cquiv. d'ean 0*

= 2 équivalents de carbonate d'ammoniaque = 2 (C0% AzIPO) .

La conversion de l'urée en carbonate d'ammoniaque est due à !a présence d'un ferment.

On croyail auU'efois que ce ferment était formé par le mucus dés voies urinaires. Mais des recherches récentes ont montré qu'il est prohablement constitué par des champignons microscopiques, qui en se développant décomposent l'urée, comme dans la fermentation alcoolique la levure dédouble le sucre. Comme par suite de leur petitesse extraordinaire, les germes de ces champignons sont partout répandus dans l'air, ils peuvent très-facilement tomber dans Turine. (Voy. pages 12 et 155.)

Cette alcalinité de l'urine peut, même dans des conditions favorables, prendre naissance à l'intérieur des voies urinaires, et alors l'urine est évacuée avec une réaction alcaline.

Cette apparition de l'ammoniaque dans l'urine encore renfermée dans les voies urinaires a une très-grande importance pratique, parce qu'il peut en résulter des conséquences très-graves : irritation de la membrane muqueuse des voies urinaires, blcnnorrhée, et même inflammation de cette membrane — formations de concrétions urinaires — ammoniémie. Il doit, par conséquent, être très-important, pour le médecin de prévenir celte altération de l'urine, el d'en éloigner les causes. Plusieurs observations récentes ont montre que les sondes, qui ne sont pas parfaitement propres et auxquelles adhère le ferment menlionné plus haut, peuvent, en introduisant ce dernier dans la vessie, où il se développera ultérieurement, donner lieu à la décomposition de l'urée (S. Fischer. Berliner Klin. Wochensch. 1864, 2 ; Teuf fei, ibid., 10); d'où la règle pratique de netloyer avec le plus grand soin toutes les sondes avant de s'en servir.

Mais l'ammoniaque peut également n'apparaître qu'après l'évacuation de l'urine ; celle-ci possède alors une réaction acide immédiatement après sa sortie de la vessie, et ce n'est qu'au bout de quelque temps qu'elle devient alcaline. Presque toutes les urines deviennent alcalines après un temps plus ou moins long; mais pour l'urine normale, cette altération ne se produit que très-tard; elle n'a pas lieu, dans tous les cas, pendant les vingt-quatre premières heures qui suivent son élimination. Par conséquent, si une urine est évacuée avec une réaction alcaline, ou bien si, éliminée

RÉACTION CHIMIQUE DE L'URINE. 515 avec une réaction acide, elle devient alcaline avant vingt-quatre heures, cela indique l'existence des conditions qui favorisent la décomposition de l'urée, et le médecin est autorisé à tirer de ce lait des conclusions séméioti(|ues.

Mais il faut bien faire attention à une circonstance, qui négligée peut donner lieu à des erreurs. Lorsqu'on ajoute une urine déjà devenue alcaline à une urine normale, cette dernière entre en fermentation ammoniacale avec une rapidité beaucoup plus grande que sans cela. La même chose a lieu si l'urine est conservée dans un vase renfermant encore un reste d'urine ammoniacale. Par conséquent, si un médecin veut tirer des conclusions sur l'apparition rapide de l'alcalinité, il doit être certain que l'urine devenue alcaline dans les vingt-qutitre heures, a été conservée dans un vase parfaitement propre ; il faut en outre qu'il ait soin que les vases dans lesquels ses malades doivent recueillir leur urine ne soient pas simplement vides, mais bien lavés, afin de les débarrasser de toute trace de ferment.

L'urine qui est rendue alcaline par le carbonate d'ammoniaque colore en bleu le papier de tournesol rouge, mais après la dessiccation, pendant laquelle le carbonate d'ammoniaque se volatilise, tandis que les sels acides de l'urine restent, lepaier de tournesol bleui reprend sa couleur rouge. En outre une baguette de verre humectée avec de l'acide chlorhydrique, maintenue au-dessus de cette urine, donne naissance à des vapeurs de chlorhydrate d'ammoniaque. Cette réaction est importante parce qu'elle sert à distinguer l'alcalinité due à la présence du carbonate d'ammoniaque dans l'urine de celle qui est produite par d'autres causes.

2. Mais il y a encore une autre cause, essentiellement différente de celle dont il vient d'être question, qui peut rendre l'urine acide ou alcaline. Cette cause doit être cherchée dans la constitution du sang. Dans les circonstances ordinaires une urine acide est sécrétée aux dépens du sang alcalin. Les reins, c'est-àdire les cellules sécrétantes de ceux-ci, doivent par conséquent avoir la propriété de séparer du sang alcalin des sels acides ou de les produire au dépens de ce liquide et de les faire passer dans l'urine. Mais si le sang est excessivement alcalin, l'urine formée au dépens de ce liquide n'est pas en général plus acide, mais neutre ou alcaline. Ainsi l'urine devient alcaline lorsqu'une quan-

516 DES IIHINES.

tilé siil'fisanle d'un alcali caustique ou carboualé a ô.lé introduite dans l'organisme, et elle conserve cette réaction jusqu'à ce que le sang soit débarrassé de l'excès de cette substance. C'est de cette l'acon qu'agissent la soude, la potasse, la magnésie et la cliaux caustiques et carbonatées, ainsi que tous les sels à acide végétal, qui dans l'organisme sont transformés en carbonates et sont sous cette forme éliminés par l'urine (acétates, citrates, malates, tartratcs). Toutes ces substances, lorsqu'elles sont prises comme médicaments à baute dose, rendent l'urine alcaline, et souvent avec une grande rapidité. Bence Jones a trouvé que 6 grammes de tartratc de potasse sec dissous dans 120 grammes d'eau, rendaient l'urine alcaline dans l'espace de trente-cinq minutes. Au bout de deux beures la réaction alcaline avait disparu. Des doses plus petites qui sont insuffisantes pour rendre l'urnie alcaline, diminuent cependant la proportion d'acide que ce liquide renferme.

Les aliments agissent d'une manière analogue, et suivant leinnature ils augmentent ou diminuent l'alcalinité du sang. On sait que c'est pour cette raison que l'urine des carnivores est acide et que celle des herbivores est alcaline. Chez l'homme, l'alimentation exerce aussi une action semblable sur l'urine, mais, généralement à un plus faible degré, parce que dans la plupart des cas il fait usage d'aliments mixtes.

Certains phénomènes organiques, résultats de la métamorphose secondaire de la matière, exercent probablement aussi une influence sur la réaction de l'urine, en modifiant l'alcalinité du sang. La nature de ces phénomènes est encore très-obscure, et pour arriver à la connaître, des recherches très-difficiles et très-compliquées semblent nécessaires. Provisoirement, on peut indiquer comme vraisemblables les influences suivantes :

a. Bence Jones a fait remarquer que la réaction acide de l'urine diminue, lorsque la sécrétion du suc gastrique est plus considérable et réciproquement. 11 avance que l'urine possède son plus grand degré d'acidité au moment où l'estomac ne contient pas du tout de suc gastrique acide ou bien lorsque celui-ci est retourné dans le sang, et qu'au contraire elle devient moins acide, et même alcaline, à mesure que le suc gastrique est séparé du sang.

Malheureusement, les recherches faites sur ce point par Beuce

RÉACTION CHIMIQUE DK L'UlUNIi. 3^'?

Jones ne sont pas coiichiantes. Dans ces reclieiclies, comme dans presque tous les essais quantitatifs elTectués par lui, la proportion de l'acide est calculée pour 1,000 parties d'urine et non sur la (piantité éliminée par heure, ainsi que cela devrait être pour que l'on puisse tirer des conclusions positives sur les résultats obtenus. Les recherches effectuées pa*- moi-même ou par d'autres sous ma direction, ont constamment donné les mêmes résultats : la plus grande quantité d'acide éliminée par heure avec l'urine est évacuée pendant la nuit, la plus petite dans la matinée, tandis que dans l'après-midi (après le repas principal) la quantité d'acide excrétée est la moyenne des deux autres. Par conséquent, ces expériences ne sont pas favorables à l'opinion de Bence Jones, mais elles ne la contredisent pas d'une manière positive, parce que d'autres circonstances peuvent exercer de l'influence sur la proportion de l'acide.

Il est vrai que, théoriquement, l'hypothèse de Bence J ones semble très-admissible : une certaine quantité d'acide est effectivement séparée du sang avec le suc gastrique acide, en même temps le sangest rendu plus alcalin, et pour cette raison l'urine sécrétée à ce moment doit renfermer moins d'acide. 11 serait cependant possible que l'alcali, qui était combiné avec l'acide du suc gastrique, ne restât pas dans le sang, mais passât dans la bile ; de sorte que la sécrétion du suc gastrique ne modifierait en rien l'alcalinité du sang, et que par conséquent elle serait aussi sans influence sur la quantité de l'acide renfermé dans l'urine. Des recherches plus récentes de W. Roberts ont confirmé les résultats obtenus par Bence Jones. (Voy. § 120.)

b. D'après les recherches de Liebig et autres, le suc des muscles est acide ou du moins il le devient aussitôt après son extraction. Comme maintenant chez les carnivores, l'urine est rendue acide par les éléments de la viande que ceux-ci ont prise comme aliment, chez l'homme (et chez les animaux) une partie et peutêtre la plus grande portion de l'acide de l'urine provient du liquide résultant de la métamorphose de son propre tissu musculaire et qui passe ensuite dans le sang, ou en d'antres temps l'acide de l'urine est en partie produit par la métamorphose de la substance des muscles.

Älais ce n'est pas ici le lieu de discuter cette question difficile.

Pour le médecin praticien les principaux points à noter relativement à la réaction de l'urine sont les suivants :

1 . L'urine a une réaction acide. C'est la réaction normale de ce liquide et elle n'a pour le médecin qu'une valeur négative. [)arce qu'il ne peut conclure qu'à la non-existence d'un état pathologique. D'autres conclusions peuvent dans ce cas être déduites lorsque lu quantité de l'acide a été détermijiée exactement (§ 1 20). Une sécrétion lortement acide de l'urine peut favoriser la production de certains sédiments ou concrétions, de ceux d'acide uriquc notamment, ou bien elle peut donner lieu à une irritation des reins et des voies urinaires.

•2. L'urine a une réaction neutre ou alcaline. Cette circonstance est toujours importante pour le médecin et mérite un examen plus minutieux. On a à observer les particularités suivantes :

a. La réaction alcaline est due à la présence de carbonate d'ammoniaque (du papier de tournesol rouge plongé dans l'urine est bleui, mais après dessiccation, il devient rouge, — une baguette de verre humect^îe d'acide chlorhydrique et maintenue au-dessus de l'urine dégage des vapeurs blanches). Ce sel provient de la décomposition d'une certaine quantité d'urée dans l'urine sécrétée (à l'exception seulement des cas probablement rares dans lesquels le carbonate d'ammoniaque passe directement dans l'urine), ou bien :

h. La réaction résulte de la présence d'une base fixe, comme la [)otasse, la soude ou une terre alcaline ( le papier de tournesol rouge est bleui par l'urine et il reste bleu après la dessiccation — une baguette humectée avec de l'acide chlorhydrique ne dégage pas de vapeurs blanches). Dans ce cas la réaction alcaline [leut être due :

A l'emploi comme médicament d'un alcali caustique, carbonaté ou à acide végétal,

Ou à l'usage d'un aliment riche en ces dernières substances,

Ou à des altérations dans les produits de la métamorphose des tissus, comme celles qui ont été indiquées plus haut.

Pour répondre à cette question : quelle est pour le médecin praticien la valeur séméiotique dè l'état neutre ou alcalin d'une

lîÈACTIUN CHIMIQUE ÜE L'IIIUNE. ^l'-' urine? H est essentiel de savoir si cette réaction de l'urine est temporaire ou permanente.

Si l'urine n'a que temporairement une réaction neutre ou alcaline, à un certain moment de la journée, notamment quelques heures après le repas ou après l'ingestion de certains aliments, ou bien encore pendant certains jours, cette circonstance a, il est vrai, un caractère physiologique, mais elle est sans importance pratique.

Au contraire, si l'urine a d'une manière permanente ou au moins fréquemment une réaction alcaline, on peut en déduire d'importantes conclusions séméiotiques et pratiques, qui cependant varient dans les différents cas :

1. La cause tient à une décomposition de l'urée dans l'intérieur de la vessie. Dans ce cas le diagnostic est basé sur le fait de la présence de l'ammoniaque dans l'urine, et celle-ci contient en outre du mucus et des cristaux de phosphate ammoniaco-magnésien.

2. La cause réside dans l'usage prolongé d'alcalis caustiques, carbonatés ou h acides végétaux. Le diagnostic est assez évident,

5. La cause tient à des changements survenus dans la métamorphose de la matière. Ces changements ne sont jusqu'à présent qu'incomplètement connus ; mais on peut désigner comme exerçant une influence probable : les arrêts partiels dans la métamorphose des muscles, les affaiblissements du système nerveux, l'anémie et la chlorose, l'alimentation insuffisante, et en général les étals de faiblesse du corps. Rademacher '^ a rendu un service réel en faisant remarquer qu'une urine constamment alcaline est presque toujours liée à une affection qui exige l'emploi du fer et des toniques. Cependant il résulte des faits précédents, que cette assertion ne doit être admise qu'avec certaines restrictions, et en outre dans ces cas la couleur paie de l'urine constitue le plus souvent pour l'observateur attentif un signe encore plus certain de l'indication du fer que l'état alcalin de Turine, qui chez ces malades fait fréquemment défaut.

I.c traitement rationnel de ces états est souvent très-difficile. Le point principal est toujours de découvrir et de combattre la

* Hccldfcrlitjuuq der iierslandesrcc Ilten ErfahrunqshciUchre , 1" éilit.; 1; 11;

cause de l'alcalesceiicc. Une très-mauvaise pratique est celle qui, basée sur des raisons chimiques erronées, consiste à donner des acides dans tous les cas où l'urine a une réaction alcaline. Lorsque l'alcalinité de l'urine dépend d'une irritation des voies urinaires, produite par une réaction primitivement trop acide et irritante de l'urine avec formation de graviers d'acide urique, les carbonates alcalins ou l acétate de potasse avec les émollientssont au contraire les médicaments les plus convenables.

L'assertion si souvent répétée que l'acide benzoïque, pris à l'intérieur,,rendrait acide l'urine alcaline plus facilement et plus sûrement que les autres acides, n'a pas été conlirmée par les nombreuses expériences que j'ai faites à ce sujet.