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hérissées de poils très pointus. Lorsqu'on n’excite pas l'animal, on voit sur le dos des taches de forme ovale, couleur velours noir, qui ont un sillon en longueur et en largeur. Les quatre extrémités de ces sillons, en faisant saillie sur les contours, donnent à ceux-ci à peu près la forme d’un cœur. Lorsqu'on excite l’animal, le miroir s'ouvre violemment et projette une espèce de poussière brune dont nous verrons la composition plus loin.
Le reste du corps de ces chenilles, sauf la face ventrale, est recouvert par places de poils assez longs, disposés en touffes ou disséminés. Ils présentent le long de leur surface des piquants presque accolés contre le corps du poil. Leur mode d'implantation est très remarquable; ils sont insérés par leur large base sur un anneau de chitine. Leur insertion est telle-
ment solide que lorsqu'on essaye de les arracher on ne peut.
arriver à les avoir entiers. Ils se brisent presque toujours et
la base du poil reste attenante au corps de la chenille (voir planche IV, fin du travail, poil ordinaire entier et poil qu’on a
essayé d’arracher).
Les chenilles processionnaires nées aux mois de juillet et d'août dévorent les aiguilles tendres des pins. Elles passent l'hiver dans leurs nids. Ces nids sont attachés le plus souvent à l'extrémité des rameaux, comprennent dans leurs mailles les aiguilles de ces rameaux et sont quelquefois mortels pour ceux-ci.
Les mailles de ce nid sont lâches et irrégulières. Plusieurs centaines d'individus y vivent en commun. Quand la faim se fait sentir et surtout à la tombée du jour, une chenille sort du nid par une ouverture pratiquée au sommet. Elle est suivie immédiatement à la file indienne par tous les autres individus, chaque chenille restant toujours en contact avec celle qui la précède et celle qui la suit. Elles s’en vont ainsi processionnellement et rentrent plus tard, une fois repues, dans le même
ton
ordre. Ces processions sont quelquefois longues de 50 à 60 métres. D'ailleurs le nombre d'individus n’a pas d'influence sur la marche. Qu'elles soient plusieurs centaines ou seulement quelques individus, elles marchent toujours en procession. Si on -vient à rompre l’ordre de marche en enlevant un ou plusieurs individus, la file un moment interrompue est vite reformée. La chenille immédiatement placée devant celle qu’on a enle- vée s'arrête, celle qui est devant elle en fait autant et ainsi de suite, jusqu’à la chenille qui marche la première. Le tronçon antérieur de la colonne s'arrête ainsi et ne bouge plus jusqu’à ce que la première chenille du tronçon d’arrière l'ait rejoint.
Il faut qu’elles soient douées d’un instinct particulier ou bien que ces chenilles laissent une odeur spéciale, en un mot une trace quelconque de leur passage, trace perceptible par leurs congénères, puisque la colonne suit la chenille de tête dans toutes ses incursions, soit à droite, soit à gauche de la ligne droite. Même lorsqu'on a interrompu la colonne, le deuxième tronçon suit, pour rejoindre le premier, exactement et dans tous ses détails la route que celui-ci à parcourue.
Au mois de mai, les chenilles processionnaires s’enfoncent dans la terre pour se transformer en chrysalides. Elles s’enterrent à une faible profondeur pour que le papillon n’éprouve pas de grandes difficultés à prendre son essor.
Avant de passer à l’état de papillon, la chenille mue quatre ou cinq fois et se débarrasse de tous ses poils chaque fois.
L'ancienne peau se fend longitudinalement sur le dos et la chenille quitte son revêtement en dégageant d’abord son extrémité antérieure, puis petit à petit le reste de son corps.
Le papillon est nocturne, il a un centimètre et demi à deux centimètres de longueur. Il appartient à l’ordre des Lépidoptères, famille des lépidoptères nocturnes ou phalénidés, sousgenre gastrophage.
4 Parasol.
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