SÉNÈQUE

La description des différents ustensiles qui servaient autrefois à l’entretien de la force et de la beauté du corps, constitue un des plus intéressants chapitres de l’étude des moeurs et des coutumes de l'antiquité.

Les historiens de la vie privée des anciens nous ont transmis sur la plupart de ces objets de curieux documents ; et particulièrement, en pénétrant à leur suite dans le cabinet d’une athénienne de la décadence, ou d’une dame romaine de l’époque impériale, nous restons stupéfaits devant le détail innombrable des choses destinées à leur toilette et à leur parure. L’abondance des objets nécessaires à la toilette d’une femme lui avait fait donner le nom de mundus, monde. « Munditice, et ornatus, et cultus, hœc feminarum insignia sunt : his gaudent et gloriantur, hune mundum muliebrem adpellarunt majores nostri. » Tite Lite , XXXIV, 7.

Ainsi, les citoyens romains voulaient avoir les cheveux et la barbe parfaitement ondulés ou frisés, le duvet et les poils soigneusement épilés, la toge gracieusement drapée autour du corps entretenu dans une propreté irréprochable et imprégné de l’odeur des parfums les plus suaves. Mais de plus longs et de plus minutieux apprêts encore étaient nécessaires aux dames romaines,

DE l’usage DES STRIGILES

dont toute l’influence et l’empire dépendaient uniquement de l’élégance, de l’ornement et de la parure. Aussi, la plus grande partie de la journée était-elle employée à la toilette des matrones qui avaient à leur service une foule de femmes, toutes chargées d’une fonction particulière dans cette oeuvre capitale. Parfois la vanité de certaines coquettes allait jusqu’à faire à leurs esclaves un crime de leur laideur, et elles se portaient contre ces malheureuses à des violences extrêmes ; ce qui fit dire à Juvénal que le boudoir de quelques matrones n’était pas moins redoutable que le tribunal des tyrans de Sicile, où il s’agissait toujours de la réputation et de la vie (1).

Là, se trouvaient luxueusement étalés des pendants d’oreilles les plus précieux, des colliers d’émeraudes ou de perles fines, (2) des bracelets d’or d’une exquise élégance, des bagues enrichies de pierreries, des fibules et des épingles du plus grand prix, différentes sortes de vêtements façonnés avec les tissus les plus fins et les plus merveilleusement colorés ; à côté de cela, tout ce qui servait à l’ordonnance de la toilette : miroirs, (3)

(1) « Prœfectura domus Sicula non mitior aula !

. . . tanquam famæ discrimen agatur

aut animœ. . . » — Juvénal, Satire VI. V. 48)5-500.

(2) Une perle seule donnée par César à Servilie, mère de Brutus, aurait coûté 1.600.000 francs de notre monnaie ; et la perle que Cléopâtre lit dissoudre dans du vinaigre afin de pouvoir l'avaler aurait été payée 2.500.000 francs. (Batiffol).

(3) Les anciens ne connaissaient que les miroirs en métal poli. Ils étaient de bronze, d’acier, d’argent ou d’or, généralement eu forme de plaque ronde munie d’un manche plus ou moins ornementé, ou représentant une figurine. Il y avait des miroirs d’une richesse prodigieuse et d’une telle grandeur qu’une personne pouvait s’y voir des pieds à la tête. « Spécula lotis corporibus paria. » Sénèque, questions naturelles, I, 17.

DANS L’ANTIQUITÉ

peignes, aiguilles ou poinçons d’or ou d’argent, fers à rouler les cheveux, pinces épilatoires, slrigiles en ivoire, en argent ou en or, aiguières, bassins, vases de toutes formes, en métal, en ivoire, en pierres précieuses ou en verre, coquillages aussi, où l’on déposait les parfums, les fards et les cosmétiques. (1)

Parmi ces objets multiples, tous d’une très grande richesse, il en est un absolument hors d’usage de nos jours, du moins en Europe, (2) et qui nous paraît plus particulièrement digne d’attirer l’attention des amateurs de curiosités. Nous voulons parler du Strigile. Comme les spécimens de cet ancien instrument de toilette sont assez rares, et que nous avons la bonne fortune d’en posséder quelques-uns, nous nous proposons d’en donner une description complète, en indiquant les circonstances dans lesquelles on s’en servait, et les avantages qu’on pouvait en tirer, en rappelant aussi tous les souvenirs qui se rattachent à ce curieux instrument. Il n’y a guère sur le Strigile que de courtes

(1) « Nardi parvus onyx eliciet cadum. » — Horace, liv. IV, ode 12.

« Funde capacibus

Unguenta de conclus. » Horace, liv II, ode 7.

(2) D’après les récits d'explorateurs, certaines peuplades sauvages de l’Afrique font encore usage du strigile. Voici, entre autres, ce que dit M. le marquis de Nadaillac à propos des Mashonas, peuple du Sud-Est de l’Afrique : « Les deux sexes portent pendus à la ceinture de leur pagne, certains objets usuels, des étuis pour les aiguilles, des boîtes pour le tabac, des peignes, des strigiles pour racler la sueur qui les couvre dans les chaudes journées de marche. Tous ces objets, en bois, en os, en ivoire, sont couverts de fines gravures, lignes, cercles, rinceaux, zigzags, losanges, aussi de fils de cuivre ou de laiton, montrant, par leur disposition, un certain goût esthétique. » — Le Mashonaland, par M. le Marquis de Nadaillac, — (Correspondant 1894)-

DE L’USAGE DES STRIGILES

indications, disséminées dans les différents ouvrages des anciens auteurs ; mais en rapprochant et en comparant toutes les citations, nous avons pu dégager un ensemble de faits, qui donneront, nous en avons l’espoir, un sérieux intérêt au travail que nous avons entrepris.

Le Strigile, (Strigilis, trrïeyyiç), était une sorte de racloir ou d’étrille, de 0m20 à 0m25 de longueur, sur 0m03 de largeur, en moyenne, façonné avec la corne, l’os, l’ivoire, l’ébène, le jonc, le fer, le bronze, l’argent, l’or et même les pierres précieuses. (1)

Il présentait deux parties : le manche ( capulus ), et la lame ou languette ( ligula ). Le manche, dans les exemplaires grecs, avait communément la forme d’un parallélipipède rectangle, creux et oblong, dans le vide duquel on passait la main pour saisir l’instrument. Dans les modèles romains, généralement plus lourds et moins gracieux, le manche était plein, vertical, offrant ordinairement à son extrémité un anneau, un crochet, ou une simple ouverture, au moyen desquels on pouvait attacher ou suspendre le strigile. La lame, plus large que la poignée, était droite, coudée à angle droit, ou plus souvent courbée en demi-cercle comme une faucille, arrondie dans son extrémité libre, et creusée en forme de gouttière, de façon à pouvoir être appliquée aisément sur les rotondités des membres.

(1) Parmi les Strigiles que l’on a retrouvés dans différents pays, la plupart sont en bronze, quelques-uns en fer, et un petit uombre en argent ou en bronze doré.

Le musée de Constantinople possède un Strigile dont la poignée est décorée de boutons de verre incrustés. (J.. deRidder, catalogue des bromes de la Société Archéologique d'Athènes .)

DANS L’ANTIQUITÉ

Le Strigile servait, ainsi que nous allons le faire voir en détail, pendant la toilette, les bains, ou à la suite des violents exercices de la palestre, à gratter la peau et à en faire disparaître l’humidité et les corps étrangers. (1)

(1) Strabon, geographia cum notis Casauboni et aliorum, lib. XV.

— Athénée , Dipnosophistæ sive cœnæ sapientum, liber XV, Natale de Comitibus Veneto, nunc primùm è grœcà in latinam linguam vertente. lib. IV, cap. I.

— Plaute, Stichus, I, 97.

— Cicéron, Des biens et des maux, liv. IV, par. 2.

— Horace, Satires, liv. II, Sat. VII.

— Sénèque , Lettres, 1. 95.

— Pline, Hist. nat. liv. XXXVIII. chap. XIV. Remèdes qui dépendent du moral de l’homme.

— Perse, Satires, S. V.

— Juvénal, Satires, S. III.

— Martial, Epigrammes, liv. XIV, 57.

— Suétone, Octave-Auguste, par. 80.

— Apulée, Florides liv. II, p. 9.

— Laurent Joubert, De gymnasiis veterum. cap. XXIV (quid ab exercitatione fieret : de Strigili et gutto : item de strigmentis et conisalo.) — 1529.

— Georgius greenius Horsatus, De rusticatione Romanorum, cap. VIII.

— Jérôme Mercurialis, De artegymnasticà, lib. I, cap. 8. — 1587.

— George Fabricius, Roma, sive liber utilissimus de veteris romæ situ. 1550.

— André Bacci, De thermis veterum, cap X, 11. — 1571.

— Joseph Laventius, Polymathiæ, lib I, dissertatio XL.

— Guillaume du Choul, Discours de la religion des anciens romains, de la castramétation et discipline militaire d'iceux. Des bains et antiques exercitations grecques et romaines. — 1581.

— Jean Guillaume Stuch, Antiquitatum convivialium, libri III. — 1582.

— Pierre Chacon, De triclinio romano. 1588.

— Laurent Pignoria, De servis eteorum apud veteres ministeriis commentarius. — 1613.

DE l’usage DES STRIGILES

« . . . . juxtaque honestam strigiliculam, recta fastigatione clausulœ, flexa tubulalione ligulœ, ut et ipsa manus capulo moraretur , et sudor ex ea riculo laberetur. » (1)

« Strigiles sic dictœ à stringendo seu radendo erant instrumenta quœdam curca ex ferro, argento, vel auro, et aliquando ex hebeno, quibvx veteres utebantur ad radendos sordes corporis post balnea, sudoremque abstergendum. » (2)

« C’estoit l’office des serfs aus bains, lesquels non-seulement lavoieni tout le corps de leurs seigneurs

— Jean-Baptiste Casait, De profanis Romanorum ritibus. Cap. XXIV. De thermis et balneis veterum. — 1681.

— B , Bernard de Montfaucon, L’antiquité expliquée, tome III, p. 205. — 1655.

— Fulvie Orsini, De triclinio romanorum, appendices. — 1666.

— Laurent Théodore Gronovius, Thésaurus antiquitatum grœcorum. 1697.

— Michel-Ange de la Chausse, De tesseriis et strigilibus.

— L. Barré, Herculanum et Pompéi, recueil général des peintures, brorfzes, mosaïques, etc., découverts jusqu’à ce jour.

— A. Rich, Dictionnaire des antiquités romaines et grecques.

— Ch. Bezobry, Rome au siècle d’Auguste.

— O. Riemann, La vie antique.

— R. Minard, et Cl. Sauvageot, La vie privée des anciens.

— E. Bottier, S. Reinach, A. Veyries, La nécropole de Myrina.

— .4. de Ridder, Cataloguedes bronzesdela Société archéologique d’Athènes.

— Be Marquardt et Mommsen , Manuel des antiquités romaines.

(1) Apulée, Florides’, liv. II, Eloge des travaux du sophiste Hippias.

(2) Michaelis Angeli Chausei (de la Chausse) Pctrisiettsfs, Dissertationes très. De tesseris, stylis, strigilibus, etc. (Thésaurus Antiquitatum Romauorum eongestus a Joanne Georgio Grotvio. tom. XII. fol. 963.)

DANS L’ANTIQUITÉ

en entrant aus bains, ains aussi le racloient avec petites étrilles bien faites à propos pour ce métier ; les uns estoient d’or, les autres d'argent, aucunes de fer, aucunes d’ébène, aucunes de quelques pierres précieuses, selon la grandeur et la richesse de ceux qui en usoient. » (1)

Il est difficile de -fixer une date précise à l’invention du Strigile. S’il faut en croire Strabon, qui a scrupuleusement décrit les mœurs des anciens peuples, les Indiens étaient déjà de son temps très experts dans l’art de façonner cet ustensile avec l’ébène, bois très répandu dans leur pays, «.... oTleqqiSonoiovç te, y.ui "kriy.vSoTzoLov; Taxu ye'rjeaOui tcoXXovç, » (2) et ils s’en servaient dans les soins et les exercices du corps.

« yvf rjueiov Se [/.uXlcttu TpeJ/iv Soxlfta^oucn xat aXke oç, ymi S lu <r/.vrct).iSco'j efiev tvwv leiov EÇopxXtÇovraf tu ciopuTu. » (3)

Selon toute probabilité, l’usage du strigile serait originaire de l’Orient, et aurait fait son apparition en même temps que les exercices et les jeux gymniques. Les premiers hommes n’eurent pas de peine à remarquer que les exercices du corps développaient les muscles en même temps qu’ils leur donnaient de la force et de la souplesse. Aussi s’y adonnèrent-ils avec passion afin de pouvoir repousser victorieusement les attaques de leurs ennemis. Ils instituèrent ensuite des jeux, et proposèrent des récompenses pour animer les jeunes gens à ces sortes d’entraînements qui devaient les

(1) D’ Jean des Moulins, Notes sur la matière médicale de Dioscoride. 1554.

(2) Strabon , Rerum geographicarum libri XVII, Grœc. et lat. Amstelædani, 1707. — Tom. II, Cap. 15, p. 1044.

(3) Id., Tom. II, cap. 15, p. 1036.

DE l’usage DES STRIGILES

rendre aptes aux fonctions de la guerre. On trouve les traces de cette institution dès l’époque de la guerre de Troie, et Homère en fait plusieurs fois mention, notamment dans son vingt-troisième livre de l’Iliade quand il nous montre, entre autres faits, Achille offrant au vieux Nestor l’urne à deux anses qui devait être le prix de la course. « Je te donne ce prix sans que tu concoures, soit au pugilat, soit à la lutte, soit aux exercices du javelot, soit à la course à pied, puisque la triste vieillesse t’appesantit. » (1)

Les médecins de leur côté ne furent pas longtemps à reconnaître tout le parti qu’ils pouvaient tirer des exercices du corps pour prévenir les maladies, ou rétablir la santé en fortifiant les complexions affaiblies. A côté de la gymnastique militaire, ils créèrent une gymnastique médicale en indiquant la méthode et le régime à suivre. Ce fut, d’après le témoignage de l’iaton, (2) le médecin Hérodicus{ 3) qui, peu de temps avant Hippocrate , introduisit la gymnastique dans la pratique de la médecine.

Après lui, les principaux partisans ou promoteurs de cet art salutaire furent Dioclès , Praxagore , Philolème, Erasistrate, Hérophile, Asclépiade.

La gymnastique resta longtemps en vogue chez les anciens. Plus tard, quand les moeurs commencèrent à se relâcher, et que les peuples tombés dans l’intempérance et l’oisiveté crurent ne plus avoir besoin

(1) Homère, Iliade, liv XXIII.

(2) Platon, lib. XXXI, Dialogue III, de republicà, vel de juste.

(3) Hérodicus était de Sélymbre, ville de Thrace, il exerça la médecine vers l’an 465 av. J.-C., et fut un des maîtres d’Hippocrate.

DANS L’ANTIQUITÉ

de se défendre, les exercices, qui n’avaient d’abord servi qu’à développer les forces physiques, et à disposer les hommes au rude métier de la guerre, ne furent bientôt plus qu’un sujet de jouissance et de divertissement. Les Grecs principalement prirent goût aux jeux publics, et profitèrent des fêtes religieuses établies dans les principales villes, ainsi que des honneurs funèbres rendus aux mânes des défunts pour multiplier les occasions de se divertir. (1) De la Grèce, ces jeux en honneur passèrent aux Romains, qui renchérirent sur les Grecs, en leur donnant toute la magnificence et tout l’éclat des fêtes les plus solennelles. (2)

Les individus qui disputaient le prix dans les jeux publics étaient désignés sous le nom d 'Athlètes, (de A0).>jt«£, dérivé de AsMoj, travail, combat). Les aspirants à cette profession fréquentaient dès leur plus tendre jeunesse les gymnases, appelés aussi palestres,

(1) Quelques-uns de ces jeux, célébrés d’une manière plus solennelle, devinrent le rendez-vous de la Grèce entière ; ce furent les jeux Olympiques, les Pythiens, les Néméens, les Isthmiens.

(2) Suivant le témoignage de Tite-Live, ce ne fut que sous le consulat de M. Fulvius, vers l’an 185, av. J.-C. que les jeux athlétiques furent introduits à Rome, et cela à l’occasion des fêtes organisées en l’honneur de la victoire des Romains sur les Celtibériens.

• Ludi Taurii per biduum facti religionis causa (per dies ) ; decem adparatos deinde ludos M. Fulvius ; quosvoverat Ætolico bello, fecit. Multi artifices ex grœcià venerunt honoris ejus causd. Athletarum quoque certamen tum primo Romanis spectaculo fecit. » Tite-Live, liv. 39, c. 22.

Les jeux célébrés avec le plus de magnificence chez les Romains étaient ceux du Cirque, les Scéniques, les Actiaques et les Augustaux.

DE l’usage DES STRIGILE8

où des maîtres nombreux les exerçaient par tous les moyens à endurcir leur corps et à le rompre à la fatigue et aux privations de toutes sortes. Leur régime était extrêmement sévère, et ils devaient s’abstenir de tout plaisir capable de les rendre impropres aux exercices de la palestrique, du pugilat, de la lutte ou de la course. (1)

Les athlètes luttaient, le corps nu, avec une large ceinture ou une simple écharpe autour des reins. (2) Pour se préparer à la lutte et au pancrace, ils avaient l’habitude de se faire oindre ou frotter par certains officiers du palestre appelés Aliptes ou Unctores, et quelquefois ils se rendaient réciproquement ce service.

Ces onctions destinées à donner de la souplesse aux membres, à empêcher une trop grande transpiration toujours suivie d’une certaine déperdition de forces, à se garantir contre les ardeurs du soleil, et aussi à laisser moins de prise aux adversaires, se faisaient avec de l’huile seule, ou avec un mélange d’huile, de cire, et d’une espèce de cendres tirée de Pouzzoles, ou encore d’une fine poussière qu’au temps des romains on faisait revenir d’Albanie, de Baies, et même des bords du

(1) « Qui studet optatam cursu contiugere metam,

Multa tulit fecitque puer, sudavit et alsit.

Abstinuit venere et vino. »

Horace, art poétique, V. 412.

(2) Denys d’Halicarnasse et Thucydide assurent que les athlètes abandonnèrent la ceinture à partir de la 87* olympiade. Ce fut à la suite de l’aventure d’un certain athlète qui fut vaincu en s’embarrassant dans sa ceinture qui s'était déliée. Les Asiatiques et les Romains n’adoptèrent pas cette réforme contraire à la pudeur.

DANS L’ANTIQUITÉ

Nil. (1) Ce mélange formait une espèce d’onguent que l’on désignait sous le nom de Ceroma. (2).

Bien souvent les athlètes, après s’ètre huilés, s'enduisaient de la boue qui couvrait la palestre, ou se roulaient dans la poussière. C’est ce qui ressort de ce passage du dialogue de Lucien sur les exercices du corps, où nous voyons Anacharsis s’élever contre la lutte et les autres exercices que défend Solon son interlocuteur. « Il me semble, dit Anacharsis en indiquant les athlètes, qu’ils ne devraient pas s’enduire ainsi de boue après s’être huilés, et ils me font rire quand je vois qu’ils esquivent les mains de leurs compagnons comme des anguilles que l’on presse.

(1) « Non multum a pulvere Puteslano distat e Nilo arena tenuissima sui parte, non ad sustinenda maria fluctus que frangendos, sed ad debellenda corpora palæstræ studiis. Inde certe Patrobio Neronis principis liberto, advehebatur. » (Pline, Hist. Nat. liv. 35,chap. 47, (Pankouke).

— « Nam et forte accidit, ut in publicà famé Alexandrina navis uunciaretur pulverem luctatoribus aulicis advexisse. » (Suétone, Néron, par. 45.)

(2) « Vara nec injecto ceromate brachia tendis. »

(Martial, à Atticus, liv. VII, Epig. 32. (Pankouke).

— « Seu lentum Ceroma teris. . . »

(Martial, liv. IV, Epig. 19. (Pankouke).

— « Et castigatum Libycæ Ceroma palæstræ. »

(ld., liv. V, Epig. 65, (Pankouke).

— « Totum athletarum fatum mihi illo die perpetiendum fuit : Ceromata nos haphe excepit in crypta Neapolitana. »

( Sénéque , lettre 57. (Pankouke).

— « kXk'oxi fiovov tuv Tjjf «ywvtctf ei5wv mikoxt jccu xoviot f>otç -av.1 xr)p(üfi.uto: voy%«.vtL 3eo//.evov. »

( Plutarque , lopLiroiTtuy.cov Txpopk'ep.. Œuvres, tome II, liv. II, p. 4, V. 35. Firmin-Didot.)

DE l’usage DES STRIGILES

(uarnep ou eyyjlveç ex tcjv yeipw StoltaSctvovref.) En VOiLà

qui font la même chose à découvert, hormis que c’est dans le sable qu’ils se roulent comme des poules, avant que d’en venir au combat, afin que leur adversaire ait plus de prise, et que la main ne coule pas sur l’huile ni sur la sueur. » (1)

C’était un préliminaire si essentiel à la lutte et au pancrace, que les Grecs disaient d’un athlète qui gagnait le prix sans combattre, qu’il avait vaincu sans poussière, c’est-à-dire sans peine, comme nous disons sans coup férir. L’athlète, en effet, n’était proclamé vainqueur qu’après trois luttes, ou trois sueurs (en termes de métier.) (2)

Les mêmes frictions et les mêmes onctions leur étaient données au sortir du palestre, pour réparer l’épuisement où ils se trouvaient à la suite de luttes souvent très longues et très violentes, et aussi pour faire disparaître la raideur des membres et des articulations, et guérir les blessures, les contusions et les ecchymoses.

Ensuite on prenait le bain, et c’est alors que l’on mettait en œuvre les strigiles pour nettoyer la peau de l’espèce d’enduit que formait le mélange d’huile, de sueur, de sable, de boue et de poussière dont l’athlète était couvert.

« Illi qui vel loturi vel sese exercitaturi in gymnasium veniebant, majori ex parte spoliabantur in apodyterio : postea horum nonnulli, et prœsertim qui vel luctam, vel pancratium inire intendebant,

(1) Lucien, Dialogue sur les exercices du corps, Œuvres, tom. 2, p. 161. (Firmin-Didot.)

(2) « Uno sudore vicit » — (Capitolinus. Max. duo, 3).

DANS L’ANTIQUITÉ

(nam pugilatores , cursores, ac alii multi unctione non egebant,) alipterium ingredientes ungebantur, atque ita uncti ad locum, ubi erat pulcis, de quo loquar inferius, iranseuntes pulvere conspergebantur , sicque deinceps in exercitationes dioersas dioersi prodibant : postquam vero sese, quantum, libuerat, exercuissent, iterum ad unctuarium recerentes, ibi a mediastenis et reunctoribus strigilibus , ferreis , detergebantur. » (1)

Le D1 2 3' L. Joubert, qui a fait une étude sérieuse des exercices anciens, confirme également cette coutume d’une façon non moins précise : « Peractis in palœstra exercitiorum ludis, Athletas in balnearum cellulas sudorificas demittebant, atque ibi de eorum corporibus oleo illitis, ceroma unà cum sudore et cœno concretum strigilibus destring ebatur . » (2)

La belle statue connue sous le nom de l’ Apoxymène, (AiroÇvopevof'), et représentant un athlète armé d’un strigile, donne une idée bien exacte de la manière dont on se servait de cet instrument. (3)

On peut voir au Louvre, dans la salle B des terres cuites de l’Asie-Mineure, sous le n° 298, une statuette de CFlô, provenant des fouilles de Myrina, représentant un enfant appelé aussi l’enfant apoxyménos. « Il est debout, la tête légèrement tournée à gauche, les

(1) Hieronymi Mercurialis, De arte gymnasticà. lib. I, cap. VIII.

(2) Laurentius Joubertus, Monspelliensis medicus, De gymuasiis veterum, cap. 24.

(3) Cette statue due au ciseau du statuaire Polyclètes de Sicyone se trouve au Museo Chiaramonti. Elle est représentée dans plusieurs ouvrages, entre autres dans la Vie antique par Trawinski et Riemann. 1" partie, p. 312.

DE l’usage DES STRIGILES

jambes jointes, tenant de la main droite un strigile avec lequel il frotte son bras gauche étendu. » (1)

Il faut encore citer comme document précieux le lutteur se servant du strigile représenté dans un bas-relief provenant des murs des Propylées, conservé au musée central d’Athènes, et dont nous donnons le remarquable dessin (2) dû à l’obligeance et au talent bien connu de M. le professeur M. Nicq. (PL I)

Le strigile était naturellement employé par les particuliers, de la même façon que par les athlètes. Dans une chambre sépulcrale découverte sur la voie Appienne, au siècle dernier, on peut voir, au milieu d’une fresque représentant une salle de bains peinte sur le mur, une esclave en train d’étriller les jambes d’une femme avec un strigile. (3)

Il est intéressant de dire ici l’emploi que l’on faisait des raclures recueillies sur le corps de ceux qui se livraient aux exercices gymniques. Elles avaient, paraît-il, une grande vogue dans l’art de guérir, et les médecins de l’époque leur attribuaient une foule de vertus merveilleuses. Suivant Pline l’ancien,

(1) MM. E. Pottier et S. Reinach, la Nécropole de Myrina.

(2) Ce dessin, représentant le bas relief au tiers de sa grandeur réelle, est une reproduction agrandie de l’original qui se trouve dans le bel ouvrage intitulé : Voyage archéologique en Grèce et en Asie-Mineure, par M. Salomon Reinach, ancien membre de l'Ecole Française d’Athènes, attaché des musées nationaux. (Planche 62. Fig. II. Edit. Firmin-Ridot).

(3) A. Rich, Dictionnaire des antiquités romaines et grecques, au mot Aliptes.

DANS L’ANTIQUITÉ

Dioscoride, Galien, Oribase, Aélius, (l) Paul d'Egine , (2) ces raclures (3) étaient surtout émollientes, réchauffantes, résolutives et fortifiantes ; on les conseillait principalement contre les engorgements, les tumeurs, les hémorrhoïdes, les condylômes, les abcès du sein, certaines affections utérines, les nodus de la goutte, les ulcères des vieillards ou des enfants, les brûlures, les excoriations, les névralgies ; on les employait même pour faciliter la réduction des luxations.

« Les raclures d’buile qu’on racle des corps es bains, sont chaudes, mollificatives et résolutives. On en applique en Uniment aus crevasses, et aus rides enflées et dures du fondement. Celles qu’on racle des corps des luiteurs, lesquels à raison de la poussière sont comme fange, servent grandement appliquées sur les neuds des jointures, appliquées aussi chaudes sur les sciatiques au

(1) « . . . . Admiscetur autem sudor eorum qui in palæstris exercentur, substrato pulvere, atque hoc paton grœci vocant : estque pharmacum discussorium. Itaque inflammatis mammis auxilium efficacius est solus is patos impositus. Si verà aridior est, Cyprino, aut (eo non præsente) rosaceo emollire ipsum oportet. Hoc pharmacum illitum, lac in uberibus redundans extinguit. Et ego sanè aliquando ipso in inguinum abcessu usus sum, et brevi tumorem sedalum vidi. » — Aetii medici grœci contractée mediciuæ tetrabili primæ, sermo II, per Janum Comarium medicum physicum latini conscriptus, cap. CVII.

(2) « rtotof, id est sordes balneorum calefacit moderate, mollit,

discutit, fissuris et condylomatis, tuberculis convenit »

— Pauli Æginetœ, De re medicâ, libri septem, Jano Cornario medico physico interprète.

(3) En grec : Vviïv.<jp.oi, Pv7 toi, Hatot, T'Xotot.

En latin : Sordes, strigmenta.

(Agonisticon Pétri Fabri, lib, I.)

DE L’USAGE DES STR1GILES

lieu de fomentation ou emplâtre. Ces fanges huileuses qu’on racle des murailles des lieus où on luitte et d’alentour des images (statues), sont chaudes : font résoudre les aposthêmes fort difficiles à meurir, et sont bones aus vieux ulcères, et aus écorchures et peaus défie urées. »

Ainsi s’exprime le Dr Jean des Moulins dans sa traduction de l’ouvrage de A . Matthiole sur la matière médicale de Dioscoride (1).

Voici ce que professait Galien sur ce fameux remède : « La crasse qui se trouve adhérente aux statues des gymnases, ou aux vases d’airain dans lesquels il y a eu beaucoup d’huile, a des propriétés résolutives et émollientes. Quant à celle des palestres, ses propriétés diffèrent suivant la quantité de poussière qu’elle contient ; cette crasse a reçu des Grecs le nom de nxroç. La première résout les engorgements à leur début. La seconde est un excellent remède contre les abcès du sein, car elle tend à faire disparaître la sensation de chaleur brûlante, et fait diminuer l’afflux du sang, enfin elle résout l’engorgement par exhalaison. Elle se compose en effet de poussière, d’huile, de crasse humaine et de sueur. Or, la poussière a une propriété émolliente, rafraîchissante et résolutive; l’huile adoucit; la sueur et la crasse sont fondantes ; d’ailleurs retirée d’une statue n’ayant pas de poussière, mais empruntant à l’airain un peu de rouille, elle n’en sera à bon droit

(1) Jean des Moulins, Dr en médecine, Traduction de la dernière édition latine de l'ouvrage de Matthiole intitulé : Pedacii Bioscoridis Anazarbel ; De materià medicà libri sex, innuraeris locis ab Andrea Matthiolo emendati, ac restituti. Liber primus. Cap. XXXI. Lugduni, 1554.

DANS L’ANTIQUITÉ

regardée que comme plus active. Cœterium quœ a statuis corraditur cum pulverum non habeat, et cib œre œruginem quandem sumpserit non injuria acrior est. » (1)

Les assertions de Pline ne sont pas moins explicites : « Quin et sordes hominis in magnis fecere remediis quæstuosorum gymnasia grœcorum : quippe ea

strigmenta molliunt, calfaciunt, discutiunt, comptent, sudore et oleo medicinam facientibus. Vulvis, inflammatis, contractisque admoventur. Sic et menses cient : Sedis inflammationes et condylomata leniunt : item nervorum dolores, luxata, articulorum nodos. Efficaciora ad eadem, strigmenta a balneis, et ideo miscentur suppuratoriis medicamentis . Nam, ilia, quæ sunt e ceromate, permixta cœno, articules tantum

molliunt, calfaciunt, discutiunt efficacius

Immo etiam ipsos gymnasiorum rasere parietes : et illæ quoque sordes excalfactoriam vim habere dicuntur ; panos discutiunt. Ulceribus senum puerorumque, et desquamatis ambustisve illinuntur. » (2)

Enfin Oribase, médecin grec, et personnage célèbre du IVme siècle, admet également que la crasse humaine jouit de propriétés desséchantes, et que, de plus, elle offre un certain degré de chaleur. « Vvnoç ô t£>v uvOpunov fjjpavTix>jf sort Suva^ewf, exwv ri x«t Oepporrnoç » (3).

De pareils témoignages nous signalent la valeur de ce précieux liniment ; aussi, quand le mélange était bien

(1) Galeni opéra, De simplicium medicamentorum facultatibus. Lib. VIII, Cap. 82, (quintus tomus.) Froben-Basileæ. — 1549.

(2) Pline, Hist. Nat. Remèdes tirés des ordures de l’homme, üv. XXVIII, chap. 13. Pankouke.

(3) Oribase, Des médicaments simples, liv. XV.

DE L’USAGE DES STRIGILES

homogène, le recueillait-on soigneusement à l’aide du strigile, et le profit qu’on en retirait était, paraît-il, des meilleurs. Un maître de gymnase en vendit une fois pour quatre-vingts sesterces (de 15 à 16 francs de notre monnaie). « Usum ejus ad luxuriam certere grœci, vitiorum omnium genitores, in gymnasiis publicando. Noium est , magistratus honoris ejus , octogenis sestertiis strigmenta olei vendidisse. » (1)

Le strigile était aussi particulièrement en usage dans les établissements de bains.

Les orientaux, n’employant pas le linge de corps, et, à cause de cela, ayant besoin de fréquentes ablutions pour se nettoyer, furent les premiers à construire des édifices uniquement destinés au service des bains. Leur exemple fut bientôt suivi par les Grecs, qui commencèrent par adjoindre à leurs gymnases des salles spéciales pour s’y baigner. On a peu de renseignements sur la disposition de ces sortes d’établissements ; il est pourtant avéré, d’après les dessins qui figurent sur les vases peints, et d’après les relations de divers auteurs, que les anciens avaient l’habitude de se baigner en sortant des exercices, et surtout avant de se mettre à table, car il eut été peu convenable de rentrer dans la salle du festin, en étant tout couvert de sueur et de poussière. « Erat enim indecorum inquit Aristoteles multo cum sudore, et pulvere accedere ad convicium, quippe cum viro politico, neque sordido esse, neque squalere conveniat, neque limo gaudere, ut inquit Heraclitus. » (2)

(1) Pline, Hist. Nat. liv. XV, chap. V, De la nature de l’huile.

(2) Atherwei Dipnosophistarum, lib. IV.

DANS L’ANTIQUITÉ

Homère nous raconte dans son odyssée que des captives prirent soin de baigner les visiteurs du roi Ménélas, de les parfumer d’huile d’olive, et de les revêtir de tuniques et de manteaux moelleux, avant de dresser la table où ils devaient prendre place. (1)

Dans les conseils que donne Hippocrate sur la façon de prendre des bains, nous le voyons justement recommander aux baigneurs de se servir d’éponges plutôt que de strigiles. Le baigneur, dit-il, doit garder le silence, ne pas se remuer, ne rien faire par lui-même, mais confier à d’autres le soin de le laver et de le frotter. Une certaine quantité d’eau à différentes températures doit se trouver prête pour de rapides affusions, et il est préférable de se servir d’éponges que de strigiles. (x«£ crnoyyoïç %pseQu.ç «v’r t crcleyytSot.;) (2). Ce qui tend à prouver, qu’au temps du célèbre médecin de Cos, on se servait couramment du Strigile dans les bains, et que son usage était déjà considéré comme trop vulgaire.

Les Romains furent très longtemps à adopter les mesures d’hygiène que le commerce des Grecs leur avait appris à connaître, et pendant plus de six cents ans, ils se contentèrent des eaux froides du Tibre. Mais à mesure que le luxe progressa, ils oublièrent le côté salutaire des bains, pour ne plus rechercher dans leur usage que ce qui pouvait procurer le bien-être et satisfaire la sensualité. C’est ainsi que les Romains prirent goût à se baigner avant de se mettre à table, et que dans les maisons riches se trouvaient presque

(1) Homère, Odyssée, chant IV.

(2) Magni Hippocratis opéra omnia, grœce et latine édita. Joan-Antonidœ. (Vander Linden 1665). — nept Scoutdç oÇecov, de victu acutorum, cap. XXXI, tom. II, 1. 125.

DE l’usage DES STRIGILES

toujours une salle de bains placée près de la salle à manger. L’usage fréquent des bains se répandit à ce point que l’on fut obligé d’établir des établissements publics. On en comptait jusqu’à huit cents à l’époque d’Auguste. Les premiers furent à l’eau froide, mais le luxe venant à se développer, on admit les bains chauds ; et sous Mécène, on vit apparaître des thermes, c’est-à-dire des établissements particulièrement destinés aux bains d’eau chaude.

Agrippa, durant l’année de son édilité, fit élever 170 constructions où les citoyens pouvaient se baigner gratuitement.

A son exemple, et pour se rendre agréables au peuple, Néron, Vespasien, Titus, Trajan, Adrien, Commode , Antonin Caracalla, Alexandre Sévère, Philippe, Dèce, Aurélien, Dioclétien, Constantin, firent construire des bains et des étuves avec les marbres les plus précieux, et dans un style architectural des plus somptueux. (1)

(1) Les ruines encore existantes des thermes de Caracalla peuvent donner une idée de l'étendue et de la magnificence de ces édifices. L’enceinte du corps principal des thermes de Caracalla est nettement marquée par une ligne de murs encore debout formant un rectangle de 750 pieds de long sur 500 de large. Cette enceinte était entourée d’un portique se développant sur un périmètre de 4750 pieds. A l’une de ses extrémités, se trouvait un stade destiné aux exercices gymnastiques. En dehors, dans les terrains environnants, s’étendaient des jardins plantés d’arbres, et des jardins de fleurs. L’intérieur des thermes était divisé en deux parties parfaitement symétriques, qui permettaient de séparer les bains pour les femmes de ceux pour les hommes. Ces bains comprenaient de vastes salles qui avaient chacune leur destination et leur nom particulier. En voici l’énumération, avec l’indication de leur place respective sur un croquis que nous avons dressé

DANS L’ANTIQUITÉ

Toutes les richesses et tout le confortable y étaient réunis pour l’agrément des clients. Le baigneur y trouvait des bains de toute espèce : bain froid dans le Frigidarium , bain tiède dans le Tepidarium , bain chaud et étuve dans le Caldarium et le Sudalorium,

d’après le plan général de la restauration des thermes de Caracalla par Abel Blouet.

A. Entrées principales.

B. Vestibulum, pièce d’entrée dépendant du frigidarium.

C. Frigidarium, salle de bain froid ou piscine. L’on pou\§ùt s’y baigner et se livrer à l’exercice de la natation.

D. Cella tepidaria, ou Sphœristerium, salle tiède, la plus belle de toutes. Après s’être déshabillé dans YApodytérium, et oint le corps dans YElœothesium ou Unctorium, on entrait dans le Sphœristerium, (ainsi appelé parce qu’il contenait différents cercles et qu’on pouvait s’y exercer à différentes sortes de jeux).

DE l’usage DES STRIGILES

de telle sorte qu’il pouvait choisir. Dans Y Apoditérium on se déshabillait et on se rhabillait. Généralement on commençait par l’eau chaude qui ouvrait les pores de la peau, puis on les resserrait en prenant un bain froid. On passait ensuite dans Y Elœothesium ou l’ Unctorium,

E. Tepidarium, salle de bain tiède contenant deux baignoires assez grandes pour pouvoir y nager. Le tepidarium joignait le frigidarium au caldarium, et sa chaleur tenait le terme moyen entre celle de ces deux salles.

F. Caldarium, salle de bain chaud. Au milieu était le bain commun entouré d’une barrière contre laquelle s’appuyaient les spectateurs. Après avoir pris dans le Sphœristerium autant d’exercices qu’on le jugeait convenable, on passait dans le bain chaud qui était contigu, on s’y asseyait sur un gradin qui était sous l’eau et on s’y lavait. Cette salle était directement chauffée par le soleil et en dessous par l’ liypocaustum.

G. Tepidarium, chambre où l’on maintenait une température moyenne, et par laquelle on passait pour arriver à une température moins élevée.

H. Cella Frigidaria, salle froide disposée comme la précédente pour arriver insensiblement à la température de l’extérieur.