II. la

178 P£ l'usage et de l'abus

blables , en servant les autres; en un mot 9 ce n'est qu'en se rendant utile, que l'on peut devenir saint et que Ton mërile d'être appelés les enfants de Dieu (i).

Que deviennent donc toutes les déclamations des sophistes contre une religion aussi amie des hommes et si bien accommodée à leurs besoins ? La philosophie prêche le travail; la religion le prêche et l'ennoblit (2). La philosophie recommande la patience , la résignation et la plupart des yertus ; la religion recommande les mêmes vertus ; inais elle fait plus , elle les encourage , les soutient et les récompense (3); elle donûe un but à tous les efforts (4); elle allège le fardeau des devoirs (5) , en leur assignant un prix qui ne peut leur être ravi par l'injustice des hommes(6). Le crime peut avoir des succès; le bonheur n'est que pour la yertu (7). La mémoire du juste sera éternelle (8). Taivu f impie g'élever comme le cidre ^ Je fCai fait que passer^ il fCéiaii déjà plus (9). Les faux sages y qui n'ont que de la

(1) Venite, benedicti Patris mei; possidete paratum ▼obisregnum : esarivî enim , et dedistis mihl mandacare ; sitivi, et dedistis mîhi blbere ; hospes eram , et colle5tsli8 me ; nadas, et cooperuî»tis me ; infirmas, et Tisitastls me; in carcere eram, etTenistis ad me. Mattd., XXV, 34^36.

(9) Ma5is antem laboret , opérande manibos sais , ut habeât nnde tribuat neeessitalem patienti. Epk,^ IV, a8.

(3) Gaudete et exuUale, (pioniam merces yestra copiosa est in cœlis.

MATTH.,y, 52.

(4) Propter spem qaae reposîta est vobis in cœlis. Co/., I, i5.

(5) Jugum meum suave est et onus meum levé. Matth., XI , 3o.

(6) Thcsaurîsate thesaaros in cœlo , ubi fures non effodiant nec furantar. Matth., VI, 20.

(7) Melius est modicum jnsto , super divitias peccatorum multas. Ps. XXXVI, 16.

(8) In memoriâ œternâ erit justus..... Desiderium peccatorum péribit. F». GXI,7çt 10.

(9) Vidi impiam superexaltatam et elevatam sicut cedros Libani , et traosivi et ecce non erat. Ps. XXXVI > 35, 36.

DÉ L'EStRlt PHILOSOPHIQUE. I79

ranitë , recevront des récompenses vaines comme eux (i). Les vrais fidèles, qui ne placent leurs espérances que dans le souverainJEtre , ont pour garant de tout ce qui leur a été promis celui même qui a pu leur dire : Le ciel et la terre pagseront, mais mes paroles ne passeront pmnt^^ï).

Dans lechristianisme, les dogmes et la morale sont donc inséparablement unis; et telle est l'admirable économie de cette religion divine, qu'en la méditant de bonne foi , on demeure convaincu que les dogmes sont aussi nécessaires à la morale que la morale est elle-même nécessaire aux dogmes.

Le culte des chrétiens n'est pas un vain cérémonial : il rappelle à chaque instant la morale et les dogmes ; il est aux préceptes et aux vérités de la religion ce que les signes çont aux idées. La prière, les rites, les pratiques, nous élèvent sans cesse jusqu'au créateur , et nous impriment le respect que nous devons à ses commandements ; or , on ne tient fortement aux choses qu'autant qu^on en est continuellement occupé; l'esprit et le cœur ne peuvent demeurer vides (3).

Les philosophes connaissent bien peu le véritable esprit de la religion chrétienne , lorsqu'ils parlent avec tant de mépris de la construction des temples , et de toutes les observances religieuses. Â les entendre, il ne faut point emprisonner la Divinité dans une étroite enceinte, et affal-

ai) Receperunt mercedem suaiii Yanî TaDam. Matth., VI, 5;

S. ÂD6.

(3) Gœlam et terra transibiint , verba antem mea non transibant. Maec, XIII, 5i.

Deu8 juravit per semetipsum» abondantiii8 Tolens osicndere poUicitalionis hasredibas, immortalitatem consilii sui, ut fortissimum solatium Labeamus. Hœbr,, VI, i5, 17, 18.

(3) Septe^i diebns Yescerif azîmis , et in die septimo erît solemnitas. Narrabisqae filio tuo : Hoc e$t quod feeit Dominas qaando e^ressus aum de Egypte ; et eiit quasi sîgnum et mouumcntum ante oeolos tuos ut lex Domini semper sit in ore tuo. Easod, » XIII , 6-g.

l8o DK L^USÂGE ST DE L'ABU9

blir ainsi l'idée que l'on doit avoir du premier Etre et de sa prëseûce en tout temps et en tout lieu ; mais que disentils donc à cet égard , qui ne nous ait été enseigné par les livres saints? N'apprenons-nous pas de là religion ellemême que 9 si le ciel et la terre ne peuvent renfermer l'immensité divine, il serait bien plus absurde de prétendre la resserrer dans nos temples (i)? Mais ne nous dit-elie pas aussi que l'objet unique de la construction de ces temples est de nous ménager un asyle pour pouvoir nous y recueillir plus particulièrement, pour j adorer Dieu dans la retraite et dans le silence , pour aller l'y chercher dans nos craintes ou nos. espérances, rien n'étant plus consolant pour les hommes qu'un lieu où , tous ensemble, unis de cœur et d'esprit , ils puissent faire parler leurs besoins, leurs faiblesses et leurs misères (2)? Avions-nous besoin de la philosophie pour connaître le dogme de la présence de Dieu? Ce dogme n'a-t-il paséié religieux avant que d'être philosophique? Ne sommes-nous pas avertis par la religion que Dieu n'est absent nulle part (5), que nous ne pouvons échapper à ses regards, qu'il lit dans les cœurs, qu'il scrute nos consciences et nos plus secrètes pensées (4)? N^est-il pas écrit que les intentiQns seront pesées , et que les œuvres ne seront jugées que d'après les motifs secrets qui les auront produites (5)?

(1) Ergône pntandam est qaod Terè Deas habitet saper tcrram ? Si enim cœlum et cœli cœlorani te capere non possunt , quantô magU domus haec quam aedlGcaTi? S R$g., VIII, 27.

(2) Scd ut siiit oculi tai aperti super domum hanc de quâ dizîsti ? Erit nomen tneum ibi , ut ezaudias deprecationem Israël , quodeamqae oraverint in loco i§lo. Ibid,^ 39, 5o.

(5) In ipso enitn TÎvimas, et moTemur, et sninas. Act.^ XVII, 38.

(4] Omnia corda scrutatur Dominus , et nniversas mentium cogita* tioncs intcllîgit. 2 ParaLf XXVIII, 9.

(5) Née juxta intuilum boBiinis'ego judico : homoenim ?idet ea quœ apparent. Dominas autem iotuetur cor. i Rêg», 16, 17,

Dfî l'esprit milosophiquë. î8i

De ce que la religion chrë tienne établit des rites , et commande des pratiques de piété, les philosophes concluent que cette religion met les rites et les pratiques à la place des vertus 5 mais ignorent-ils donc encore que, dans l'enseignement chrétien , les pratiques ne sont rien sans les dispositions du cœur (1)5 que les holocaustes et les sacriOces ne sont agréables à la Divinité qu'autant qu'ils sont offerts par des cœurs chastes et purs (2); que l'obserservation de tous les rites et de toutes les pratiques ne saurait être un moyen de salut qu'autant qu'une piété sincère et franche en est le principe (5).

Mais des êtres sensibles avaient besoin de rites ^ il y a peu de philosophie à mépriser les observances que la religion ordonne, et qui sont comme le signe de l'alliance sacrée de Dieu avec les hommes (4). Quoi de plus touchant qu'une religion qui nous accompagne dans tout le cours de notre vie ! A notre naissance, elle protège notre berceau 5 elle nous marque du sceau de ses promesses. Au premier développement de nos passions , elle nous communique de nouvelles forces. £lle se mêle aux principales action^ de la vie ; elle en marque les principales époques ; elle sanctifie \le mariage , cet acte si important , dans lequel tous les peuples ont fait intervenir le ciel , parce que la

(i) GircamcîdiiitÎDi Domiao» et auferte praepulia cordium Testro^ ram, YÎri Jada. Jer., IV, 4> — Non omnis qui dicit mihi : «Domine» Domine ; intrabit in regnum cœlorum • sed qui facit voluntatem Pa-' tris mei , qui iu cœlis est , ipse intrabit in regnum cœlorum. Mâtth., VU, 21.

(a) Quô mihi multiludinem Ticlimarumvestrarum? Ne offeratis frustra sacriGcium, solemuitates Testras odivit anima mea. Mundi estote, judicate pupillo, dcfendite Tiduam t si fu<9l:iût peccata vestra ut coccinum» quasi nix dealbabuntur. Is.,1, 11, i5, i4> 16» 17» i^* — Qaia misericordiam volui et non sacrifîcium ; et scientiam Dei piusquàm holocausla. Os., VI , 6.

(5) Scindite corda vestra, et non vestilnenla vestra. Jobl, II, 1, i5.

(4) Gircumcidetur omne masculinum* ut sit iu signum fœderb inter meetvoe. Gen., XVII, 10, 11.

iSs DE l'usagb et de l'abu»

fécooditë y le bonheur des ëpoux , la destinée des enfaDts f leur ont paru devoir être Teffet d'une bënëdiclion particulière^ elle adoucit les derniers iiioments de notre vie présente en nous environnant de tous ses secours et de toutes ses espérances ; elle nous offre le cercueil comme le berceau de rimmortalilé (^i) y et le tombeau comme un monument élevé sur les limites des deux m.ondeê (2).

Quand la religion chrétienne ordonne , dans certains jours y la cessation du travail , c'est pour rendre méritoire à l'homme le repos même qui lui est nécessaire (3). £a instituant des jours de sabbat et des fêtes , elle avertit que^ ces jours-là même, il ne faut pas négliger un devoir pour une cérémonie, ou une bonne œuvre pour la récitatioa d'qne prière (4) ; elle a toujours égard aux besoins des hommes, plus qu'à la grandeur de l'Etre qu'elle honore (5)»

Les païens admettaient des crimes inexpiables \ queU ques philosophes ont prétendu que cette doctrine était plus favorable à la société que celle du christianisme, qui a établi des rites expiatoires. Mais ces philosophes ont bien peu connu et les principes du culte chrétien , et la nature de l'homme.

: Que l'on daigne écouter sur cet objet un écrivain célèbre qui ne peut être suspect à la philosophie, m La religion « païenne , dit l'auteur de YEsprit des lois (6) , qui ne

(1) Belle expression de M. le marquis Pastoret , dans un élocpieni discours sur les funérailles.

Qui dormîunlin terrae puhere evigilabunt at videant semper. Dan.» • XII, 9.

(2) Bernardin de Saint-Pierre.

(3) Rcquies sancla Domino» Exod., XXXI, a5.

(4) Hypocritae, unusé|uîsque vcslrûm sabbalo non soWit boTem suns» à praesepio, el ducil adaqaare? Haiic aulem ûliam Abrahamae, quam alligavît Salanas , non opportuit soWi a tiuculo isto , die sabbati? Luc., Xin, i5, 16. — Lîcet sabbatis benefacere. Matth., XII, 12.

(5) Sabbalum propter homiaem faclum est » non homo propter sabbatum. Makc, II , 27.

(6) Esprit de9 loi$, liv. XXIV, art. i3.

Î>B L'ËSMÏtL Ï^HÎOSOPHtQtJÉ. l85

« défendait que quelques crimes grossiers , qui arrêtait la « main et abandonnait le cœur, pouvait avoir des crimes a inexpiables ; mais une religion qui enveloppe toutes les <( passions, qui n'est pas plus jalouse des actions que des «( désirs et des pensées^ qui ne nous tient point attaches <c par quelques chaînes ^ mais par un nombre innombra-^ « ble de fils; qui laisse derrière elle la justice ^humaine et « commence une autre justice; qui est faite pour mener « sans cesse du repentir à Tamour, et de l'amour au re- « pentir ; qui met entre le juge et le criminel un grand më* « diateur , entre Je criminel et le médiateur un grand juge; « une telle religion ne doit point avoir de crimes inexpia- « blés (i). Mais, quoiqu'elle donne des craintes et des « espérances à tous, elle fait assez sentir que, s'il n'y a « point de crime qui, par sa nature, soit inexpiable, toute (( une vie peut l'être (2); qu'il serait dangereux de tour^ <( menter la miséricorde par de nouveaux crimes et de « nouvelles expiations (3) ; qu'inquiets sur les anciennes « dettes , jamais quittes envers le Seigneur, nous devons « craindre d'en contracter de nouvelles (4)9 de combler la K mesure, et d'aller jusqu'au terme où )a bonté paternelle <( finit (5). »

Une telle doctrine ne menace pas la société en encourageant le crime , mais elle console et elle corrige l'homme en laissant une issue au repentir.

Tout le christianisme porte le caractère de l'infinie sa-

(i) Si impius egerit pœnitentiam , omninin iniquitatam ejus quas operalus est non rccordabor. Ezech., XVIII, ai, &a.

{a) Impiis autem usqnè in novissimum , une misericordià ira saper- Tcnit. Sap., XIX, 1.

(3) Qui jejunat in peccalîs sais , et iteram eadem faciefts , qaid proficithomiliaudo se? EccL; XXXIV, 5i.

(4) Fili, peccasli? Non adjicias ilcram , sed et de pristinis deprecare, at libi dimiltantar. EccL,'XXl, 1.

(5) Ne dicas : «Miseratio Domini magna est, mnttitadinis peccatoram meoram miserabilur, misericordià enim et ira abillo cit6 proximant.» Non tardes converti ; sabilô enim veniet ira lilios. EccL * Vt 6-9.

x84 DK h'VSJkGB ET DB L'ABUS

gesse ; rien D'y est purement local ; tout y e9l accommoda aux diverses situations de la vie. L'abstinence 9 en gêné* xal , qui est un si puissant remède contre les passion», est de droit divin (1); telle ou telle autre abstinence parti-* eulière nVst que de police (2). La morale et les dogmes sont immuables ; l'fo/a même en est sacré (3). Il est des règlements de discipline qui varient selon les lieux et iea temp's (4).

La religion chrëtienne ne se contente pas de prendre le» hommes en masse ^ elle s'adresse à chaque individu (5)« D'autre part , elle n'est pas particulière à une nation , à une cité ; elle a des vues universelles sur le genre humain (6); elle forme, sous la puissante garantie de Dieu f une société générale et éternelle des hommes justes de tous les pays et de tous les siècles (7). Que de grandeur y que d'élévation y que de majesté dans cette communion sainte , qui ne doit point avoir de fin, et qui ne reconnaît pour chef que Dieu lui-même !

On accuse le christianisme de maudire tous ceux qui ne sont pas chrétiens, et de porter l'esprit d'intolérance et de prosélytisme jusqu'à la fureur. Ah! ces déclamation» sont absurdes et injustes. Dans les principes de la religion chrétienne, personne ne sera jugé que d'après la loi qu'il aura connue. Chaque homme sera confroQté avec la loi

(i) Mortîfîcatc membra Testra. CoL^ III, 5r

(2) Non quod intrat in os coînquiuat homiuem. Matth., XV, 11.

(3) Iota uuum aut uuus apex non prseteribit à lege , doaec Omni» fiaut. Matth., V, 18.

(4) Quare IransgrcdimiDi mandatam Dei propter traditîooem, Testra m? IUatth., XV, 18.

(5) Nuleus allquos perire. s Pet., III, 9.

(6) Non enîin est dislinclio Judœi et Graeci , nam idem Dominu» omnium , dives in omnes qui invocant eum. Rom., X, 12.

(7) Pater, rogopro ois qui crediturl sunt in me, ut omnes unum sint, sicut tu , Pater, in me , et ego in te, ut et ipsi ta nobls unum sint* Et ego claritatem quam dedisti mihi , dedi eis, et ta ia me-y ut siut cousommaliin uuum. Joan., XVII » ao-25.

DB L*fi8PRIT PHILOSOPHIQir nalurelle, principe et exemplaire de toute aucuD homme ne sera condamné sans qut science ne rende témoignage de la justic de Dieu (i).

La douceur et la tolérance sont formt mandées dans les livres saints (2). La relij âmes; à ses yeux , il n'y a de véritable foi 1 sincère } il n'y a de vraie vertu que celle qi Dieu, maître de l'univers, n'a pas beso forcés. Il n'exige pas qu'on le confesse a ou qu'on mtreprennede le tromper; il ven digne de lui (3). La force humaine pourri iHuent et justement employée , pour une veut gouverner que d'après les principes c plein exercice de la liberté? Dieu seul âmes (4) } nul autre ne peut les changer

(1) Reddet unicuiqne wcnndum opéra ejns. Non persoiiaruin apudDcnni. Quicumque eniiiifiDc Icg lege peribuDl , el quicumquc in l.^ge j'eccaieruat pt lar. Quùm eDim (jeutes qui legcm dod habeot, oati mDt,faciuQt, ejuBmodi legem doq liabcnles, ip! otteadoat opu> legii scriptuia in cor<Ubus buÎs, les iUisconecietitiàîpeorum etinter seiiiTiceai cogitatio )Dt ctiata defeadealibus , in die, quùm judïcabit 1 UDm. Rom., Il, 6-16.

(2) Factum ut at (Jésus) irct in Jérusalem , et m talem Samaritanoruin , ut pararent illi, ot aoa rec bas «t ]oanu«s dîieruiit : Domine, vit dieiaui ut ig M coiuumai ilioiT Et conversus iiicrepatît illoi, dii ipirildt eitii .- Filiut htnninii non venit animai ptnUi IX, 5 1-56.

(5) Dena naiTenitati* est domioui , obseqoio ni non requirît caactaiucoDre«sioilfm; non fallcndus dut. S. HiL., lib. ad Confiant, jfag., p. lia.

(4]Ilei Christus qu6d meules rcgat. Adg., in /< lom. Ul.parl. III, p. 635.

(5) Nemo poleot veure ad me-oisi Pater qui nû JoM.,YI, 44.

î86 DE l'usage et de l'abus

partout que Dieu nous a amènes nous-mêmes i le cofi-^ naitre plutôt en enseignant qu'en exigeant (i); qu'il faut vivre en paix avec tous les hommes (s) ; qu'il faut faire honorer la Divinité , et ne la venger jamais (3).

L'institution du sacerdoce ^ dans le christianisme, a pour -objet l'enseignement et le culte. Les ministres con-^ sacres â ce sacerdoce n'ont aucun pouvoir direct ou indi<* rect sur le temporel des ëtats. Us sont les apôtres d'un Dieu qui a dëclarë que son royaume n'était pas de ce monde{4)« Le divin ministère (5) qu'ils exercent ne leur donne qu'une autorité purement spirituelle (6). Us ne sont pas établis pour juger les lois politiques et civiles des nations; mais, en tout pays; ils doivent être soumis aux gouvernements et obéir aux lois. Cette souniission et cette obéissance sont des préceptes pour le pontife comme pour le simple fidèle (7).

Aucune forme particulière de gouvernement n'a été consacrée par la religion chrétienne ; maj^ cette religion nous défend de troubler aucune forme de gouvernement -(8). Elle nous ordonne de les respecter toutes , comme ayant toutes pour but la tranquillité de la vie présente, et comme étant toutes entrées dans les desseins d'un Dieu créateur et conservateur de l'ordre social (9).

(1) Dens cognilionein sui docait potiùt quaoi exegit. S. Uil., lib. 1, ad Constant. Aag,, p. 12a.

(2) Cum omnibus homiaibas paceiu habeatcs. Rom,, XII, 18. (5) Mea est ullio , et ego retrîbuam. Deut,^ XXXII, 35.

(4) Sicut misit me Pater, et ego mittoTos.*... ËTangeiisare pauperi-

bus misit me Qais me constitait judicem inter vos? Regnura

meum non est de hoc mnndo. Joan., XX, 21 ; Luc, IX, 18; XII, i4 »

joAN., xvm, 36.

(5) Pro Ghristo ergo iegatione faugSmur. 2 Cor,, V, 20.

(6) Sic DOS existimet homo ut ministros Ghristi et dispensatore» m jsteriornm Dei. 1 Cor, , IV, 1 . — Nqlite Tocari Kabbi.

(7] Omnîs anima potestatibus subiimioribiis subdka sit. Rom, , XIIl, 1.

(8) Quas aatem sunt (potestates), à Deo ordiuatœ sant. Itaquè qui rcsistit poteslati, Dei ordinationi resistit. Ik.,1, 2.

(2) Obsecro igiiur Geri oralioues pro regibus et omnibas qui in sub-

DE l'esprit philosophique* 187

Tel est le christianisme dans sa doetriDe, dans son culte et dans son sacerdoce. Nous offre-t-il l'œuvre de Dieu, ou celle des hommes? J'en appelle à tous lés philosophes de bonne foi.

Après m'étre rassure sur la doctrine et sur le culte de la religion , que je suppose proposes à mon examen , je dois passer à l'histoire de son établissement. Quelle est la date de cette religion ? quels en sont les fondateurs bu les apôtres? par quels moyens s'est-elle propagée et soutenue?

Ces questions simples nous conduiront à la vérité, pourvu que nous ne donnions pas à l'esprit de système ce que nous ne devons donner qu'à l'esprit de critique ou de discussion ; pourvu que nous ne voulions pas établir ou détruire des faits par des hypothèses ^ pourvu que nous n'ayons pas la folle prétention de faire prévaloir sur des monuments anciens, et non contestés par les contemporains, des objections qui, si elles avaient été fondées, eussent été proposées dans un temps utile , et l'eussent été sans réplique, tandis qu'elles ont, aujourd'hui, le vice frappant et irrémédiable d'être faites des milliers d'années trop tard; pourvu que nous ne confondions pas l'extraordinaire avec l'absurde, et l'indifférent avec l'essentiel; pourvu que nous ayons la sagesse de ne pas isoler les détails de l'ensemble, et de chercher dans l'imposante unité

limîtate «ant , at quietam et tranquîllam vîtam agamas , ia omni pielate et caslitate : hoc enirn bonnm est et acccptum coram Deo. I Tim,, n, 1, a.

En effet , la relîopoQ chrëlienne uoas enseigne que son objet nnîqae ^ est de noas enfanter à une anlre vie plus parfaite et plus durable, dont la vie présente n*cst que la préparation.

- Opportet VQS uasci denu6. Joan., III , 7. — Genuit nos (Deus) verbo leritatis. Job , I, 18. — Tanquàm parvulisin Cliristo,lac Tobispotum dedi, non escam : nondùm euim potcratis. 1 Cor,, III, 1, 2. — • Tanqnàm filiis Tobis offert se Deus. Quis eniui.filiusr quem non corripit pater? In discipIÎBâ perseverate. Hœb,, XII, 7. — Donec occurramus... in virum perfectum , in measuram aetatîs plenitudinis Ghristi. Ephes,., IV, i3.

i88 ùE l'usage et de l'abus

de Teosemble , la solution des difficuUës incidentes, pue" riles et mioulieusea , qui peuvent se rencontrer dans les détails; enfin, pourvu que nous n'argumentions pas de ce qui nous parait obscur contre ce qui est clair, au lieu d'argumenter de ce qui est clair en faveur de ee qui est obscur.

Si l'antiquitë seule ne peut prouver la vëritë d'une religion , puisqu'il y a des fictions antiques , comme il y a d'antiques vérités, il est du moins certain que, s'il y a une vraie religion , elle doit avoir le plus haut degré possible d'antiquité: car, une religion vraie est nécessairement fondée sur les rapports de l'homme avec Dieu ; or, Dieu a toujours existé, et l'homme est aussi ancien que la nature. Dans toute institutioa religieuse , l'époque de son établis* sèment est donc une circonstance importante à constater.

Je conviens qu'à mesure que des faits se perdent dans la nuit des temps, il devient plus difficile d'en acquérir la certitude. On peut en prendre à témoin le peu de confiance que nous accordons à toutes les traditions des peuples, sur leur première origine. Mais j'observe qu'il est une grande différence entre ces faits ordinaires, presque toujours fugitifs , et qui ne laissent après eux au*cune trace permanente, et des faits religieux qui se sont perpétués jusqu'à nous. Les faits de cette seconde espèce, ne cessant pas de nous être présents, peuvent continuellement être confrontés avec eux-mêmes. Nous pouvons toujours apprécier leur nature et leur rapports; nous pouvons lés suivre dans leur cours , remonter à leur source , démêler les causes de leur perpétuité , ou celles de leurs changements et de leurs révolutions. Les moyens d'instruction ne nous manquent pas.

Ici , je viens à l'objection qu'en matière de révélation divine, il est inutile de prouver une longue série de faits anciens et non interrompus ^ si on ne prouve en niémie temps que ces faits n'ont point une source purement humaine; et, pour répondre à cette objection , je commence par écarter tous les systèmes. Chaque incrédule bâtit le

DB l'esprit FHILOSOPHIQt)^. 1^

siea; chacun rédige , à son grë, Thistoire g<Snérale des cultes, et prétend trouver, entre les dogmes et les rites des diverses religions positives, des ressemblances qui font présumer, dit-on, leur descendance commune. Autrefois, on avait porté jusqu'au délire la manie de vouloir établir la vanité du christianisme par les allégories de la fable : on eût dit que , si les livres saints s'étaient perdus, on les eût retrouvés dans la mythologie. Aujourd'hui quelques sophistes modernes portent jusqu'à la rage la manie de vouloir, par les allégories de la fable, détruire la vérité du christianisme. Mais que peuvent se promet-^ tre ces sophistes de leurs inutiles et laborieuses recher-^ ches! Oubliant que c'est, non par leurs découvertes, mais par la religioa même, que nous avons été avertis des ter<* ribles désastres qui ont jadis bouleversé notre globe, ils nous présentent la terreur inspirée aux hommes par ces désastres, comme le principe unique des diverses religions* D'après eux, la première de toutes a été le polythéisme , parce que des hommes, A la fois timides, grossiers et ignorants, ont supposé, dans les objets qui les frappaient le plus, une secrète influence sur les événements de ce bas monde, et se sont prosternés devant ces objets, qui ont varié selon les climats , les lieux et les temps. Selon eux , les faits de l'établissement des différents cultespeuvent être réduits, pour la plupart, en un systième d'astronomie hiéroglyphique. Presque tous les noms des premiers fondateurs de ces cultes ne sont que des noms symboliques, qui ne désignent aucun personnage déterminé, et qui expriment les mêmes choses dans les diverses langues. Ce n'est que par les progrès de la civilisation et de la philoso* phie, que toutes les institutions religieuses se sont épurées ; mais elles sont toutes filles de l'erreur et du meùsonge.

Le jésuite Hardouin a voulu prouver qu'Homère (i) , et tant d'autres grands hommes de l'antiquité , n'ont jamais existé, et que leurs ouvrages ont été composés parles soli-

(i) Ce gystàme a été renerayelé de nos jours. Not^ de l'éditeur»

taires chrëiiens , dans le silence et le recueillement des cloîtres; mais je croyais qu'il n'appartenait qu'à ce jésuite d'exercer un pouvoir arbitraire sur les faits, et je n'imaginais pas que des philosophes,^ qui ne renoncent poiut à la qualité d'hommes sensés, voulussent, dans leurs dis^ eussions contre l'antiquité religieuse, lui envier les écarts qu'il s'est permis contre l'antiquité profane.

On a très bien observé, contre Court de Gébelin, qu'en abusant des élymologies de noms, et en faisant une application illimitée des allégories, il serait facile d'ébranler la certitude de tout ce qu'il y a de plus incontestablement prouvé parmi les hommes. Ainsi, lui a-t-on dit, en parcourant les divers monuments élevés soit à Paris, soit à Versailles, sous le règne de Louis XIY, et en y trouvant partout le soleil, donné pour emblème à ce prince, un absurde faiseur de systèmes pourrait nier l'existence de ce grand roi, et ne voir en lui que le symbole de l'astre du jour. Un critique ingénieux, développant cette idée, montre clairement qu'avec des dissertations scientifiques, sur. les noms propres de la plupart des grands hommes qui ont vécu dans ce temps, sur l'époque et les événements qui ont illustré ce siècle , on présenterait au trop crédule sceptique, tous les signes du zodiaque , et une histoire complète des révolution9 du ciel , et on>lui démontrerait, à la manière de. certains érudits, que Pascal, Bossuet et Condë n'ont été que des personnages imaginaires ou des hiéroglyphes personnifiés.

La fiction et la réalité sont distinguées par des caractères sur lesquels il est impossible de se méprendre. La fiction ne consiste jamais qu'en signes on en paroles i la vérité se manifeste par des faits. Les paroles et les signes peuvent occuper une place dans l'imagination des hommes ; les faits en occupent une dans l'espace et le temps* La fiction est son unique aliment à elle-même; elle est s^ule, isolée. Un fait tient toujours, plus ou moins , à ce qui précède et à ce qui suit; il est, pour ainsi dire, en société avec d'autres faits ; il se compose d'une multitude

DE l'ESPKIT philosophique. 191

de circonstances qui laissent toujours des traces plus ou moins profondes , plus ou moins durables. La rëalité ne doit point être admise sans preuve ; la fiction n'est susceptible d'aucune preuve , proprement dite. Ce qui se passe jourDellenient sous nos yeux, ce qui s'est passe avant nous, démontre, jusqu'à l'évidence, que des fictions , des allégories connues , peuvent être apliquées à d'illustres personnages , à des villes célèbres , à de grandes actions , ou à de grands événements, sans que l'on soit autorisé à conclure que ces événements, ces actions, ces villes, ces personnages, ne sont ou n'ont été que des êtres allégoriques , renouvelés des Egyptiens ou des Grecs. Qui ne connaîtrait le règne d'Auguste que par les merveilles que les poètes en ont chantées, et par les figures ingénieuses sous lesquelles ils l'ont peint , serait tenté de le ranger parmi les i anciennes chimères de la fable. Cependant a4-on plus de doutes sur le siècle d'Auguste que si;r celui de Louis XIY ? Enfin on peut remplir, par des hypothèses ou par des fictions^ le premier âge ou les lacunes de l'histoire; mais des faits qui se suivent, qui se supportent mutuellement , qui se lient à des faits plus connus ou mieux constatés , qui s'enchaînent les uns dans les autres , )t qui se prouvent les uns par les autres , ne peuvent être éputés de simples hypothèses ojd des fictions.

Que penserait-on de celui qui nierait l'existence de nos Jeux plus célèbres poètes tragiques , Corneille et Racine, sous prétexte que, dans notre langue, la signification propre de ces noms, tirés, l'un du règne animal, et l'autre du règne végétal, indique suffisamment qu'ils n'ont été choisis que pour désigner allégoriquemeut la perfection du genre de composition dans lequel ces deux poètes dramatiques ont excellé? Abandonnerait- on les faits pour suivre un tel raisonneur dans de vaines analogies ? Non , sans doute. £h bien ! pourquoi ne tiendrions-nous pas la même conduite dans nos recherches religieuses? Pourquoi jugerions-nous plus avantageusement des suppositions qui ne sont pas moins absurdes ?

193 DB l'usage et de i/ABT7S

Un cuUe ëtabli est un fait existant. Par^ela seul qu'un cult« existe , quelqa^un l'a fonde et propage. Qui en a été le fondateur, et quels en ont ëté les apôtres? On m'a transmis des noms , des rites , des livres et des actions > tout cela est-il suppose? Je puis le craindre, si je suis obligé de tout ra porter à une origine obscure , et inaccessible à toute vërification rigoureuse ou raisonnable. Alors , des ressemblances , ^es analogies , de simples rapports avec des fa-« blés notoirement reconnues et également anciennes, de-r Tiennent des preuves suffisantes de fausseté. Mais , si le cultedont je cherche à découvrir la vérité ou l'erreur se trouve lié a une longue suite de faits , qui se sont toujouBS plus rapprochés de nos temps, et qui , par leur époque et par leur nature, peuvent facilement être vérifiés en euxmêmes et dans leurs rapports avec l'ensemble, alors, j'examine s'il j a quelque chosf d'imposant et de réel dans ces faits , je saisis ce qui est à ma portée , et je n'ai garde de quitter le monde visible pour me jeter imprudemment dans un monde conjectural.

Mais , dit l'incrédule, quels sont les faits les plus remarquables que je rencontre dans l'histoire d'une religion po« sitive? Des prophéties et des miracles. Or, des miracles et des prophéties peuvent- ils fixer l'attention du philosophe ? Je réponds que le philosophe ne peut se plaindre , si je le présume conséquent. Ne répète-il pas , tous les jours , qu'un fait aussi surnaturel qu'une 'réyélàtîon divine devrait être constaté par d'autres faits également surnaturels ? Pourquoi donc récuserait-il les prophéties et les miracles? Penserait-il que ce ne sont pas là des moyens surnaturels , ou jugerait-il qu'on ne peut admettre sans absurdité dé tels moyens?

Mais le philosophe ne saurait être soupçonné de se méprendre sur les véritables bornes du possible. Les prophéties supposent des hommes auxquels Dieu a com* muniqué, par une révélation immédiate, une portion quelconque de sa prescience. Une telle révélation ne peut paraître absurde, ni dans son mode, ni dans son

DE l'esprit philosophique. 193

objet, puisque, d'une part, l'avenir peut-être révélé, comme toute autre chose, par l'Etre tout»puissant auquel it est donné de le connaître, et que, d'autre part, le philosophe^ qui annonce la prétention de ne pouvoir se soumettre qu'à une manifestation immédiate de la Divinité, au^ rait mauvaise grâce de regarder comme impossible ou ab< surde un genre de manifestation qu'il ose croire nécessaire. En second lieu , il est évident qu'une prophétie est un moyeu surnaturel, puisqu'il n'est pas dans notre nature de lire, avec certitude, dans l'avenir. Une philosophie sage ne doit donc pas prononcer le rejet absolu des prophéties, mais seulement fi:^er les règles d'après lesquelles on peut distinguer les fraudes d'un imposteur, ou les illusions d'un visionnaire, d'avec les prédictions d'un véritable inspiré*.

Ces règles sont qu'une prophétie soit claire , c*est-à-dire qu'elle ait un sens précis et déterminé; qu'elle ne soit pas faite après coup ; que son entier accomplissement la suive , et qu'elle ait un but qui ne permette pas de confondre Fexécution qu'elle reçoit avec des événements dont la probabilité ne saurait être au-dessus d'une prescience pure- •ment humaine. Cçs règles peuvent n'être pas applicables en totalité à toutes les prophéties : car il est des prophéties qui n'ont été relatives qu'à des circonstances ou à des intérêts du moment, et dont un incrédule s'obstinera à expliquer l'accomplissement par le calcul des jeux de la fortune , ou par la combinaison des causes secondes. Il en est d'autres qui , voilées d'une sainte et mystérieuse obscurité, semblent encore plus faites pour nous rendre attentifs sur les événements que pour nous les développer d'avance ; mais les prophéties dont j'entends parler , et à l'égard desquelles je réclame l'application rigoureuse des règles que j'ai posées, sont celles destinées à instruire tous les siècles, à écarter tous les doutes, et à figurer, dans la religion , comme des preuves éclatantes de sa vérité, et comme des assurances positives de ses augustes promesses.

ig4 I>B l'usage et DE L'âBUS

Quaot aux miracles , l'iDcrédule prétend qu'ils oe se concilient point avec Tordre qui règne dans l'univetâ , ni avec l'immutabilité des volontés divines ; mais il oublie donc que, si les miracles avaient leurs causes dans l'ordre connu de l'univers , ils cesseraient d'être des faits surna* turels.

Je conviens que les volontés divines sont immuables ; mais 9 avant que de pouvoir décider qu'un miracle aanoncerait, en Dieu^ un changement capricieux de vo* lontéy il faudrait savoir, avant tout , que les volontés de Dieu sont bornées aux faits généraux qui tombent sous nos sens, et que rien autre n'est entré dans les desseins éternels de sa providence* Bornons-nous donc à l'unique question qui soit du ressort de notre faible raison , A la question de savoir s'il a été opéré des prodiges.

Les preuves d'un prodige doivent être jugées plus rigoureusement que celles d'un fait ordinaire ; mais quand des choses extraordinaires 9 quand des miracles auront éclaté aux yeux d'un peuple entier 9 quand ils seront uniforme* mentattestéspardes hommes irréprochables, par des martyrs, je dirai alors avec Pascal iTaime à croire des témoinê qui se laissent égorger. Sans doute on a quelquefois livré sa vie pour une opinion, pour une méprise, et même pour une imposture) mais les martyrs de l'entêtement, de l'erreur ou de l'imposture, n'égaleront jamais en qualité et en nombre les martyrs de la vertu et de la vérité.

Au surplus , tout n'est pas miracle ou prophétie dans l'histoire de Rétablissement et de la propagation d'un culte religieux ; en parcourant les faits , il est des choses qui peuvent faire plus d'impression que les prodiges mêmes. Ce sera, par exemple , un préjugé bien favorable pour ce culte , s'il est établi , non par la force des armes , mais par la douceur de la persuasion, et s'il a triomphé des puissances humaines au lieu de triompher par elles. La religioa d'un Dieu à qui seul l'empire des âmes appartient ne peut s'offrir à nous que comme ennemie de toutes violences extérieures. Si ta force des gouvernements vient de ce

DE l'esprit philosophique. 19!)

^u^dn les craint • la forée de la religion vient uniquement de ce qu'on la croit (i).

Une religion quelconque a toujours une influence, plus ou moins grande, sur les opinions et sur les mœurs g^morales; mais une religion divine doit avoir, sur ceux qui lui sont vraiment fidèles, une influence divine. Il faut donc voir quel est le culte qui a constamment donne au monde le spectacle de toutes les vertus, et dans lequel se succèdent , à travers les jours mauvais , à travers la corruption des siècles, ces générations d'hommes justes, qui doivent durer jusqu'à la fin des temps , et qui semblent représenter le ciel sur la terre.

Il importe encore de vérifier si une rdigion n'a éprouvé aucun changement arbitraire dans sa doctrine , et dans quelque objet essentiel ; si elle s'est perpétuée dans son enseignement, dans son sacerdoce, dans sa discipline fon<damentale. Dans les matières politiques et civiles, les changements ne prouvent souvent que l'attention et la sollicitude du législateur; mais dans les matières religieuses, les changements arbitraires qui n'auraient pas été formel* lement annoncés d'avance par la religion décèleraient la mainde Phomme, et ne prouveraient que l'imperfection originaire de la loi.

Enfin, comme l'erreur est incompatible avec la vérité, et comme un culte divin doit être la vérité même, il est nécessaire de s'assurer si une religion ne se trouve compromise par la découverte d^aucun véritable principe philosophique. J'appelle principe philosophique tout fait naturel rigoureusement constaté et bien reconnu , toute vérité claire que la raison démontre. Ainsi les erreurs des manichéens ne pouvaient lutter long temps et avec avantage contre les notions d'une saine métaphysique. Avec les progrès de notre civilisation , les sacrifices humains ont été abolis , tous les dogmes grossiers des anciens druides ont disparu. L'idolâtrie a été bannie de l'Europe par

Moutisquibv.

ig6 D£ L.'USAG£ ET DE l'ABUS

la propagation de la grande vérité de Tunitë de Dièix vérité du petit 9ionibre de celles y dit Hume^ qui nont be-^ êoin fue d^ être notifiées pour être universeUement reconnues et admises^ La première secte des milléûairea a fioi avec les mille ans révolus ; toutes les querelles scholastiques sur les antipodes ont été terminées par la découverte du Nouveau-Monde.

Mais si nous sommes autorisés à confronter les instilu* lions religieuses avec les principes philosophiques y n'oublions pas qu'il est des régies de sagesseauxquelles nous 8om-> mes tenus de nous conformer dans ce travail important*

Lorsque autrefois des théologiens ineptes et mal avisés s'armaient de quelques expressions ou de quelques textes des livres saints pour calomnier la foi des physiciens et des savants, ceux-ci répondaient très raisonnablement que y dans les choses indifférentes à la foi , l'écriture peut employer le langage du peuple, et qu'elle a même besoin de parler le langage de la multitude pour se mettre à sa portée. Quun missionnaire, disait-on, transplanté au milieu d^un peuple sauvage , leur prêche ainsi l'Evangile : Je vous annonce le Dieu qui fait tourner autour du soleil la terre que voua habitez , aucun de ces sauvages ne daignera faire attention à son discours; il faudra qu'il leur tienne un autre langage pour les préparer à l'entendre. Il serait donc injuste d'argumenter du mot de Josué, qui parla comme s'il arrêtait le soleil dans son cours, pour: soupçonner d'hérésie nos découvertes astronomiques: respectons assez l'Ecriture pour n'en pas profaner Tusage. Certainement je ne crois pas être injuste en réclamant^ pour la défense de la religion , la règle que les philoso^ phes réclamaient à bon titre pour leur propre défense.

En second lieu , il est des objets physiques , des faits naturels, qui éprouvent des changements et des révolutions souvent inévitables : ainsi un pays peut être fertile dans un temps , et ne l'être pas dans un autre; une rivière peut changer de lit et devenir moins considérable , dans une longue suite de siècles. Pour juger de la fréquence de ces

DE l'esprit philosophique. 197 . ff

changements , on n'a qu'à considérer les réformes que nous sommes si souvent obligés de faire dans nos cartes géo-^ «

graphiques. L'écrivain qui fut, il n'y -a guère, accusé d'irréligion pour avoir dit que le Jourdain est une assez petite rivière, et que la Palestine était , du temps des Croisas, ce qu'elle est aujourd'hui, une des plus stériles contrées dé i'Asîe, avait donc raison de crier à l'injustice. Les critiques avaient tort d'accumuler les passages de l'Ecriture poQr prouver riniportance du Jourdain, et pour établir que du temps de Josué la Palestine était un pays très fertile. Tous ces passages n'étaient pas plus probants contre lëtat actuel du Jourdain , et contre l'état de la Palestine ^ du temps de Saladin, que nos observations et celles de nos ancêtres ne peuvent l'être contre l'état infininnent plus ancien de cette rivière et de cette contrée. Concluons qu'il serait absurde d'attaquer la religion par des comparaisons ridiculement savantes,, entre les temps antiques et nos temps modernes , dans les choses dont la mobilité et l'instabilité justifient, d'avance, toutes les difi*érences que nous remarquons. Autant on admire les profondes recherches de l'évêque Watson, dans son Apologie delà Bible j et celles de M. Deluc , dans ses Lettres sur r histoire phy-^ sique de la terre , où cet auteur nous offre de nouvelles preuves géologiques et historiques de la mission de Moïse, autant il est permis de trouver risibles ces étranges discoureurs dont la foule grossit journellement , qui racontent avec une si grande assurance ce qu'ils n'ont pas vu, ou ce qu'ils n'ont pas su voir ; pour qui rien n'est ni caché, ni obscur, soit dans les temps les plus reculés, soit dans les régions les plus lointaines , et qui croient avoir découvert les fondements du globe, lorsqu'ils ont laborieusement remué quelques grains de sableque le ventagite sur sa surface. J'ai déjà parlé de l'abus que l'on fait des allégories , des étymologies de noms, des prétendues analogies entre les rites d'un culte et ceux d'un autre , dans l'espoir de faire dériver tous les cultes d'une source corrompue. Je <)irai que des systèmes ne sont jamais des principes . et que le

198 DE l'USAGB et de l'ABUS

peu d^aniformité qui règne dans les systèmes doot je parlé en est la censure la plus frappante. Les incrédules ne dis-» simulent pas leurs vues : ils voudraient donner ù toutesles religions positives un air de Caimille qui leur fût corn'niun avec la mythologie; mais y a*t*il du moins quelque chose de convenu sur Torigioe de la mythologie elle-* même? Guérin du Rocher a cherché cette origine dans les. livres saerës; Banier l'a cherchée dans ThistOire; Noël-le- Comte y dans la morale ; Bergier , dans la physique ; Covrt de Gëbelin, dans l'agriculture; Pluche, dans l'écriture symbolique; Rabaud de Saint- Etienne, dans la géographie; et Dupuy/dans l'astronomie. Que résulte-t-rl de toutes ees^ hypothèses diverses? L'incertitude la plus entière. La seule conclusion logique quenouspuissionsen tirer est que les^ri-^ tes delà mythologie ont nécessairement leur source dans les^ choses qui ont le plus anciennement et le plus universelle^ ment frappé les hommes. Je ne vois donc pas pourquoi les rites de la vraie religion pourraient nous être suspecta , s'ils avaient quelques rapports analogiques avec des rites qui peuvent avoir une origine raisonnable^ quoiqu'ilsaient été altérés^ dans la suite ^ par l'erreur ou par l'imposture.

Comme il ne faut pas juger de k pureté ou de ta subU-*^ mité d'une morale religieuse par les paraboles dont on se sert pour la rendre plus sensible au peuple à qui on la prêche , il ne Jfout pas non plus juger de la vérité des dog*» mes d^une religion par les signes ou par les cireonstances extérieures que cette religion emploie pour se manifester^ mais par le sens spirituel qui est attaché à ces signes^ el par la doctrine qui en est l'âme. Cest avec les mêmes pierres que l'on bâtit les temples des idoles et ceux du vrai Dieu. Les formes, les cérémonies dont 00 peut; se servir pour donner un corps aux sentiments les plus élevés et' aux vérités les plus augustes , sont limitées. Elles roulent dans le'cercle des éléments, ou des choses qui sont & l'usage ou à la portée des hommes ; mais tout ce qu'il y à de vrai , de réel , de grand , dans ces cérémonies et dans ces

DE l'esprit philosophique. 1^9

formes , il faut le chercher dans l'esprit qui leur donne le mouyement et la vie. Dans le parallèle des dogmes de la my« thoiogie avec ceux du christianisme , il faudrait être bien aveugle, par exemple, pour ne pas apercevoir que les Enfers des païens et leurs Champs-Etysëes ne ressemblent point aux peines et aux récompenses annoncées aux chrétiens t ce que nous disons d'un dogAie s'appUque à tous les autres.

La seule conséquence à déduire de certains rapports de conaparaison , c'est qu il est des sentiments et des idées , des espérances et des craintes , si intimement lié)» à la nature de l'homme et à ses relations avec le créateur, que, dans tous les pays et dans tous les temps, elles ont coexisté avec l'homme même. JVfals ce point de vue, loin de contrarier la vraie religion , ne la fait^il pas ressortir plus manifestement en nous offrant , en elle , des vérités dont tous les hommes sentaient obscurénàent le besoin , et dont il n'appartenait qu'à elle de nous donner la révélation et' la certitude?

La dernière règle à suivre et le dernier inconvénient à éviter, en confrontant une doctrine religieuse avec les principes philosophiques , est de ne pas repu ter contre la raison tout ce qui n'est qu'au-dessus delà raison. Je re* garde comme au'^dessus de la raison tout ce qiœ la raison ne peut expliquer; je répute contre la raison tout ce qui choque Tidentité des choses avec elles-mêmes : car nous n'avons que ce principe pour discerner l'impossible , ou l'absurde , d'avec ce qui ne l'est pas. Dans les objets qui ne sont qu'au-dessus de la raison , il ne peut donc pas être question d'absurdité ; tout se réduit à distinguer le vrai d'avec le faux; et, à cet égard , en parlant des mystères et des faits surnaturels , j'ai tracé les règles d'après lesquelles nous devons nous conduire , et qui nous sont indiquées par la véritable philosophie. En tout, le sublime de la raison humaine consiste à savoir quand elle doit se soumettre et quand elle doit résister. JVe jamais se soumettre, c'est être sceptique; ne jamais résister ^ c>st être faible ou crédule. Le bon sens est entre ces deux excès :

Î200 DE- l'usage ET DE L'a6US

l'homme crédule ne fait point usage de sa raison , et le sceptique en abuse. Pour guérir le premier, il suffit, peutêtre, de rëclairer et de l'instruire; le second a besoin d^étre averti que l'orgueil n'est pas la scienee, qu'une sage soumission de la raison est l'effet heureux de la raison ellemême, et que, s'il continue à ne vouloir reconnaître aucuo^ fait , s'il continue à lutter contre les avis salutaires de l'es* périence pour ne s'en rapporter qu'à ses propres idées, ou pour s'égarer dans des spéculations sans terme , il se condamne lui-même au supplice des Danaïdes, occupées à remplir un tonneau sans fond.'

J'ai fait , dans le précédent chapitre , l'examen des déclamations exagérées de l'incrédule contre les dangers du fanatisme et de la superstition , dangers qu'il croit inséparables de toute religion positive, et qui le déterminent à regarder l'athéisme comme préférable à toutes les fausses idées de religion. Pour le moment , je crois avair suffisamment établi que Thypothèse d'une révélation divine n'est point contraire à la raison ; qu'un tel moyen d'instruire les hommes est un des plus adaptés à la nature du igenrè humain; ^ue l'on peut acquérir la plus grande certrtude dans les matières de pur fait *, que ce n'est mênie que dans ces matières que nous rencontrons des vérités unirersellement reconnues; et que, par conséquent^ l'existence d'une révélation divine est susceptible de preuves et de démonstrations autant que tout autre objet. J'ai fait observer que ce qui s'est passé dans tous les temps , que ce qui continue de se passer autour de nous , que la voix des siècles , que le spectacle de nos interminables controverses , que Je sentiment pénible de nos incertitudes personnelles , nous avertissent de chercher si, parmi tant d'institutions religieuses qui s'annoncent comme divines, il n'y en aurait pas quelqu'une qui le fût en effet. J'ai tracé les règles indiquées par une saine philosophie pour pouvoir distinguer Toeu-^ vre de Dieu de celle des hommes ; je les ai appliquées â la religion , que la véritable philosophie a toujours avouée , et qui fait corps avec le droit des gens de toutes les nations

DB L'EâPRIT PHILOSOPHIQUE. 201

civilisées. Je conclus que robstiaation de la plupart des philosophes à rejeter toute révëialion , sans examen ^ et l'iDdifiëreDce que d'autres témoigueDt pour une pareille recherche , sont des procédés bien peu philosophiqu(es.

Et que l'on ne dise pas que, d'après mon système, il faudrait être trop savant pour être religieux par conviction, et qu'il n'est pas possible de supposer que Dieu eut voulu faire dépendre une chose aussi nécessaire que la foi^ religieuse , de tant de soins, de travaux et de recherches. J'ose assurer que, de tous les faits dont nous pouvons acquérir la certitude, celui de l'existence d'une révélation divine est , à la fois , le plus facile à vérifier et le plus susceptible d'une preuve complète : on en sera bientôt convaincu , si on daigne me suivre.

Dans les faits humains et naturels, dans les faits, plus ou moins extraordinaires, qui remplissent les relations des voyageurs et. les livres des historiens, les événements , les circonstances , ne s'enchâinent pas tellement, qu'on ne puisse et qu'on ne doive souvent les séparer. On a besoin de comparer les voyages aux voyages , et les histoires aux histoires ; on a besoin de peser chaque circonstance et chaque événement, pour pouvoir s'assurer de la vraisemblance ou de Tinvraisemblaoce de c^laque récit. On peut admettre, on peut rejeter un ou plusieurs faits , sans nuire au corps de la relation : il est donc nécessaire de ne laisser échapper aucun délai! , si l'on veut ne conserver de doutes sur aucun. La vérification serait défectueuse, si elle n'était que partielle. £n matière de religion, au contraire, tout se tient, et tout aboutit à quelques faits principaux qui ne peuvent être vrais ou faux sans que tout le reste le soit. La fausseté ou la vérité d'un seul de ses faits (i)suffît même pour garantir

(i) C'est ainsi que Liltlcton a rdduîtîa démonstralîon delà vérîlé du christianisme h la démonstration de la résarreclion de Jésus-Gmst. Son ilTre en établit la preuve "selon la méthode des jurisconsultes et des coars de jualice. {JScte de l'éditeur, )