CHAPITRE XXI

De l'applicatioD de l'esprit philosophique à Thistoire.

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Il faut avoir fait de grands progrès dans la philosophie pour que hi manière d'étudier, d'écrire et de lire l'histoire ])uisse paryenir à un certain degré de perfection , i. — Quel est le degré de foi plus ou moins grand qu'on doit ajouter aux témoignages, 2. — Pénibles et insuffisants travaux des Sciliger, des Petau , des Sirmond , etc. ,2. — Bayle porte, dans la science des faits historiques, »ni scepticisme outré, 2. — Règles d'après lesquelles les témoignages doivent être pesés, 3. — Témoignage verbal, 5. — Incertitude d'une grande partie de l'histoire ancienne de l'Egypte ou de l'Orient , antérieure à la conquête des Grecs , 4*

— Des mémoires défectueux ne fournissent que des renseignements vagues sur rhistoire du moyen âge, 4- — Sages réflexions, opinion de Fonlenelle sur l histoire ancieinie, 4« — I^^i certitude des faits historiques est présumée quand l'écrivain est contemporain , et qu'il mérite Lt confiance par son caractère , 5. — De V absurde , du merveiileaœy de V extraordinaire ^i invraisemblable, 5. — On ne peut bien juger des faits qu'en remontant à l'époque où ils se sont passés, 6. — Il faut combiner les faits avec le génie particulier de chaque peuple, 7. — Chaque action doit être confrontée avec la vie entière de l'individu dont on écrit l'histoire, 8. — Examiner les témoins qui transmetJent des faits , 8;

— Les témoins éta'ent-ils acteurs dans b scène ? 9. — Comment on dot jugci- un écrivain qui a rédigé sa propre histoire , 10. — Grégoire de Tours, 10. — Quelques historiens, parleurs interprétations malignes, dépravent ce qu'ils touchent, 11. — L'abbé Fleury, l'abbé Piacine , 11. — Il faut examiner un historien comme on examinerait un témoin en justice, 11. —

TABLE ANALYTIQUE. xiij

L'esprit philosophique sert à distinguer le V7^ai historique du vraisemblable , et le vraisemblable du fabuleux et du faux , 12. — Le but de l'hisloire est de régler notre conduite, 12; — De juger les princes, i5. — Il a été rarenienl atteint par les historiens modernes, i5. — Le grand avant;igo de l'histoire est de présenter des faits complets, c'est-à-dire des faits dont on puisse voir à la fuis le principe et la suite, i5. — H y a trois sortes d'histoires : les vies parliculières , les annales de diverses cités ou de diverses nations , et celles du monde dans l'espace d'un ou de plusieurs siècles , )5. — Des compilateurs, 16. — L'esprit philosophique assigne à chaque espèce d'histoire son utilité propre et ses caractères . 16. — Joinville, historien de saint Louis, 17. — Piaynal , mauvais historien, 18. — Vertot a su peindre sans faire des portraits, 18. — Il y a eu des hisîoriers judicieux dans tous les temps de troubles, ou après quelques grandes découvertes, 19. — Sous les gouvernements absolus, point d'historiens, 19. — Rollin, Bossuet, Hume, 19. — Daniel, Mézeray, Dubos, "Vély, Yillaret et Garnier, 19. — Renault, Mably, Voltaire, Duclos, Anquetil ; Montesquieu, son histoire de Louis XI brûlée par mégarde , 20. — Voltaire et Gibbon jugés comme historiens , 21. — Julien-l'Apostat , 21. — On pose aujourd'hui d.ins l'h'stoire des maximes générales , puis on arrange les faits, 21. — Quelques plu'losophes les regardent comme une base sur laquelle on peut bâ.ir les systèmes les pins arbitraires, 22. — Kant a donné dans ce travers, 22. — Sa réfutation , 24. — Il faut se réduire, dans l'histoire, à observer les actions des hommes^ et ne pas vouloir s'enquéiir des prétendus ressorts secrets, 26. — Sehuïidt , Putter , Heinrichs, historiens allemands, 26. — Spitler, Schiller, Hess, suédois, 26. — Hegewisch, 27. — Jamais l'esprit philosophique n'a été plus nécessaire pour rédiger l'histoire, 27. — Montaigne ne faisait cas que des vies paiticulières , 28. — Il ne faut pas outrer ce sentiment, 28. — Etudier la multitude dans les indi'Vidus, et les individus dans la multitude, 28. — La philosophie ne s'est pas bornée à la vie des rois et des princes , on lui doit encore celle des magistrats , des gens de lettres et des auties personnes recommandables par leurs talents ou leurs vertus , 29. — Middleton , Fléchier , Lally-Tolendal , Félibien, etc., 29. — Fontcnelle, d'Alembert et Thomas , ont parcouru la carrièj'e des éloges, 29. — La philosophie a posé les règles d'après lesquelles

Xiv TABLE ANALYTIQUE.

les vies particulières doivent être rédigées, 3o. — Elle en a prescrit d'autres pour l'utilité des lecteurs ,31. — Les histoires générales sont nécessaires pour offrir les tableaux, les résultats et les maximes que l'on ne trouve point dans les vies particulières , 3i et suiv.