CHAPITRE II

LE ïRAITEMExVr DE l'jNFECTION PUERPÉRALE PAR LES IRRIGATIONS INTRA-UTÉRINES EST RATIONNEL.

Pour établir que les irrigations intra-utérines sont un traitement rationnel de l'infection puerpérale, il faut montrer en quoi consiste cette infection et quelles sont les lésions qui l'accompagnent. C'est ce que nous chercherons à faire dans ce chapitre.

Et d'abord, qu'est-ce que l'infection puerpérale?

Sous cette dénomination nous comprenons ces états généraux graves, communément appelés infection putride, infection purulente, et ces maladies à siège déterminé, le plus souvent limitées à la sphère génitale ou dans son voisinage (métrile avec ses variétés, paramétrite, péritonite, etc.), qui surviennent durant les suites de couches et spécialement pendant les 8 ou 15 jours qui suivent l'accouchement ou l'avortement.

Nous n'avons pas la prétention de donner ici la description des symptômes de ces affections prise en particulier, ni de discuter la pathogénie propre à chacune d'entre elles : un pareil travail serait peut-être au-dessus de nos forces, et excéderait assurément les limites de ce mémoire. Il nous suffira dans ce chapitre, quitte à entrer plus tard dans quelques détails lorsque nous poserons les indications des lavages intra-utérins, d'indiquer à grands traits les principaux caractères cliniques, communs à la plupart de ces accidents puerpéraux ; puis, nous examinerons si dans

l'état actuel de nos connaissances en ana(,ornie et en physiologie pathologiques, nous sommes en droit de les rattacher à une cause déterminée.

Tout accoucheur connaît malheureusement trop patexpérience, ces symptômes redoutables que présentent si souvent les femmes, dont l'utérus gravide a été récemment débarrassé du produit qu'il contenait. Qu'il s'agisse, en effet, d'un avortement ou d'un accouchement à terme, ayant été suivi d'hémorrhagies ou de la rétention d'une partie des membranes ; que la femme ait été délivrée par le forceps ou la version ; que l'accouchement même ait été normal, si l'on vient pendant les 2, 4^ 6, 8 premiers jours, réclamer les soins de l'accoucheur pour autre chose que pour une perte, celui-ci sait habituellement d'avance à quoi il aura affaire, surtout si la femme en question, se trouve dans une Maternité. Des frissons, ordinairement, plus ou moins violents, quelquefois un seul, sont survenus, se répétant à des intervalles assez rapprochés ; la température s'est rapidement élevée à 40°, 40"5, et plus ; le pouls est petit, fîhforme, à 130, 150 ; la sécrétion lactée supprimée ; les lochies brunes, diminuées, fétides ; la soif est vive, la langue sèche, l'œil brillant ; le teint général de la malade est décoloré, Fhypogastre plus ou moins douloureux, souvent ballonné; quelquefois, même dès le premier jour, on constate déjà le hoquet et les vomissements bilieux de la péritonite, etc. Le groupement de ces symptômes varie quant au nombre et au degré d'intensité, suivant que la maladie prend telle ou telle forme ; mais il est des signes qui sont presque constants dans tous les cas : ce sont la fétidité des lochies, la grande élévation de la température et la fréquence exagérée du pouls.

Le pronostic que doit alors porter le médecin est tou-

jours grave, surtout si ces derniers symptômes ne disparaissent pas dans les vingt quatre heures. Le plus sorvent alors, toutes les ressources de la lliérapeutiquo (saignées, ipéca, sulfate de quinine, vésicatoires, etc.), sont impuissantes, l'état de la malade s'aggrave de plus en plus, et elle succombe en peu de jours. Dans les cas favorables, sa vie reste en danger pendant huit, dix, quinze jours, jusqu'à ce que la température s'abaisse d'une façon définitive ; alors les phénomènes généraux s'amendent et la malade finit par se rétablir.

Nous le répétons, nous n''avons ici prétendu qu'énoncer d'une manière générale les symptômes graves que l'on voit habituellement, et qui suffisent à caractériser, à notre point de vue, les différents accidents que nous englobons sous le nom générique d'infection puerpérale.

Voyons maintenant ce que nous apprennent sur ce sujet l'anatomie et la physiologie pathologiques.

La nature de la fièvre puerpérale (dénomination sous laquelle on a rangé tous les phénomènes morbides que nous faisons aujourd'hui rentrer dans l'infection ab utero) a soulevé en France trop de controverses pour que nous ayons la pensée d'exposer les diverses opinions auxquelles elle a donné lieu. Nous rappellerons seulement la fameuse discussion qui eut lieu en 1858 à l'Académie de médecine, et dont le retentissement fut si grand dans la presse médicale. Il ne sera peut-être pas inutile de donner rapidement les traits principaux qui ressortenl d'un pareil débat, lequel dura plus de quatre mois à la tribune académique; ils nous montreront où en était alors dans les esprits la question qui nous intéresse.

Les nombreux orateurs qui prirent la parole formaient deux camps bien tranchés, dans chacun desquels il y avait

cependant des différences individuelles assez considérables ; on les nommait le camp des e^sentialistes et le camp des localisateurs. Dans le premier (Depaul, Dauyau, Trousseau, etc.), personnifié par P. Dubois, on prétendait que la fièvre puerpérale était une réalité dont Vessence était inconnue, et la cause insaisissable comme celle du choléra, de la fièvre jaune, de la fièvre typhoïde ; mais le point de départ n'en était pas dans les métrites et les péritonites, ni dans la pyohémie des femmes en couches, non plus que dans la suppression des lochies et de la sécrétion du lait. Trousseau émettait une opinion assez divergente, tout en reconnaissant qu'il était le seul de son avis : pour lui, la fièvre puerpérale était une maladie spécifique, frappant également les individus qui ne sont pas dans des conditions de puerpéralité (l). Dans le camp des localisateurs (Beau, Piorry, Cazeaux, Pidoux, Velpeau, etc.), on admettait que la fièvre puerpérale n'était autre chose qu'une phlegmasie de l'utérus, ou le plus souvent du péritoine, consécutive au traumatisme de l'accouchement.

Si l'on veut maintenant connaître les conclusions pratiques et thérapeutiques qui, en somme, résultèrent de cette longue discussion, nous les trouvons dans le remarquable discours prononcé alors par M. Depaul. Après avoir passé en revue tous les médicaments préconisés contre cette terrible affection (camphre, quinquina, narcotiques, ipéca, sulfate de quinine etc.), et avoir dit qu'il les avait tous essayés, et que tous avaient échoué entre ses mains^ il ajoutait : « c'est un aveu triste à' faire, mais je crois être dans le vrai en déclarant que le traitement de la fièvre puerpérale est encore à trouver. »